夏羽的目光刚触及那黑漆漆的洞口，鼻尖突然钻进一缕极淡的机油味，不是兽域常见的桐油味，而是带着金属冷冽感的陌生气味，混在硫磺与血腥气里，像根细针似的扎着神经。
“这味道……”他皱眉转身，恰好对上苏逸同样凝重的眼神。
龙王爷的鼻翼微微翕动，金色的瞳孔在昏暗里缩成细缝：“是‘铁壳子’的味道。”
“铁壳子？”千叶源的耳朵抖得像两片受惊的树叶，爪子下意识抠紧了腰间的剑柄：“就是你说过的，能自己走路的铁疙瘩？”
“除了它们还能有谁。”苏逸的指尖泛起龙鳞特有的金芒，掌心里腾起三寸高的龙火，将周围的烟雾烧得滋滋作响：“那些玩意儿怎么会跑到黑风峡来？”
“不是你们在说什么呀？”夏羽看着苏逸和千叶源的对话一头雾水，感觉好像他们知道很多的样子。
“这个味道我太熟悉了，怎么会到东墨城呢？”苏逸眼神冷峻。
“喂喂，你能不能不要当谜语人啊？”夏羽急得跳脚。
话音未落，洞口里突然传来“咔哒”一声脆响，像是齿轮咬合的动静。
紧接着是沉重的碾压声，碎石被碾碎的闷响顺着岩壁传过来，震得脚下的地面都在发颤。
玲羽的尾巴瞬间炸成蓬松的毛团，喉咙里发出警惕的呜咽：“是从狗洞那边过来的！速度很快！”
她的狐耳贴在岩壁上，尖细的绒毛因为紧张而根根竖起，“不止一个……至少三个！还有……狼的心跳声，很杂，像是一群！”
“铁背苍狼。”云天舸已经将狙击枪重新上膛，猫爪扣在扳机上，蓝色的瞳孔在黑暗中亮得惊人：“它们在害怕。”
“连魔妖都怕的东西？”夏羽心里一沉。
“没错……来自我的仇人……禁忌之地。”苏逸深吸了一口气：“在禁忌之地，我除了解决了一批九幽蚀日修罗主，在到达灯塔之前，我还……碰上了一群铁皮怪物。”
禁忌之地有支神秘的机械部队，专靠捕捉妖兽提炼灵力，那些“铁壳子”里装着会喷火的铜管，能把三阶妖兽轰成碎块。
“砰！”
又一声爆炸从仓库方向传来，这次更近了，震得头顶的碎石哗哗往下掉。
伴随着爆炸的，是铁背苍狼撕心裂肺的嚎叫声，不是凶狠的咆哮，而是夹杂着骨头碎裂声的绝望哀嚎，听得千叶源的尾巴都缠成了麻花。
“它们在被屠杀。”少年的声音发紧，掌心的火焰不受控制地窜高，燎得额前的碎发微微卷曲：“我们得去看看！”
“等等！”苏逸一把按住他的肩膀，龙力顺着指尖涌过去，勉强压住那股躁动的灵力：“那里面情况不明，不能贸然……”
话没说完，洞口突然窜出道灰影。是只铁背苍狼，半边脸已经被炸开，露出森白的颅骨，浑浊的眼球死死瞪着他们，嘴里淌着黑血，却依旧拖着断腿扑过来，喉咙里发出“嗬嗬”的哀鸣。
“小心！”玲羽的镰刀带着风声劈过去，却在离狼头半尺处顿住，那狼的前爪突然痉挛着蜷缩，像是被无形的线扯住，紧接着“噗通”一声栽倒在地，抽搐了两下便没了气息。
众兽凑近一看，狼的后颈皮肤下，竟嵌着枚指甲盖大小的金属片，正泛着诡异的红光。
“是追踪器。”夏羽用刀尖挑起那金属片，瞳孔里闪过一丝冷意：“有人在操纵这些魔妖。”
“残封……”苏逸咬牙。
“是那些铁壳子干的？”玲羽的指尖掐进掌心：“它们把苍狼当诱饵？”
“不止。”苏逸突然指向狼尸的腹腔，龙火顺着他的目光燎过去，烧焦的皮毛下露出道整齐的切口，里面的内脏不翼而飞，只留下个空荡荡的血洞：“它们在取魔核。”
千叶源的耳朵瞬间耷拉下来，尾巴紧紧夹在腿间，眼里泛起水光：“太过分了……就算是魔妖，也不该被这么对待……”
他的掌心腾起火焰，却不是愤怒的赤红，而是带着怜悯的暖黄，轻轻舔过狼尸的眼睑，像是在为它合上双眼。
就在这时，洞口里传来“哐当”一声巨响，紧接着是齿轮脱落的刺耳噪音。
一道两米高的铁壳子撞破岩壁冲了出来，浑身覆盖着暗灰色的金属板，手臂是两根粗如碗口的铜管，管口还冒着青烟，正是夏羽他们忌惮的机械造物。
更骇人的是它的“脸”。
一块布满划痕的铁板上，嵌着两只猩红的灯泡眼，正死死锁定着夏羽一行人。
“检测到高灵力反应。”机械臂突然抬起，铜管对准了苏逸，发出毫无感情的电子音：“目标：龙族。优先级：捕获。”
“想得吃我？那就看你有没有这个本事了！”苏逸的龙火瞬间暴涨，化作道金色的火龙直冲铁壳子而去。
谁知那玩意儿竟异常灵活，金属关节“咔哒”转动，侧身避开火龙的同时，另一只机械臂弹出三根钢爪，带着风声抓向夏羽。
“夏羽小心！”玲羽的镰刀横着劈过去，却被钢爪轻易挡开，巨大的力道震得她虎口发麻，尾巴不受控制地甩到岩壁上，撞得碎石飞溅。
她龇着尖牙瞪向铁壳子，狐耳因为愤怒而抿成直线：“这破铁疙瘩还挺硬！”
云天舸的子弹已经射出，精准地打在铁壳子的灯泡眼上。
只听“滋啦”一声，红光闪烁了两下便熄灭了，但那玩意儿像是没受影响，机械臂猛地砸向地面，掀起的碎石竟自动吸附在它身上，填补了刚才被龙火灼烧的缺口。
“还能自愈？”夏羽看得咋舌，突然注意到铁壳子背后拖着根细细的电缆，正连接着洞口深处：“它的动力源在后面！”