太子的目光，温和如春阳，深邃如星海，落在赫卡洛斯身上。
那一瞬间，赫卡洛斯感觉自己仿佛被置于一面能映照灵魂本源的明镜之前，又如同赤身立于无尽光明的旷野，一切隐秘、伪装、乃至深藏的情绪，似乎都在这温和却至高无上的注视下无所遁形。
他下意识地屏住了呼吸，体内《武帝秘法》自然流转，龙鳞虚影在皮肤下隐现，并非是抗拒，而是一种面对超越想象的存在时，本能的戒备与固守本心。三只紫色的眼瞳，努力保持着平静，与那对蕴含了无尽光明的金色眼眸对视。
压力，无与伦比的压力，并非来自气势的压迫，而是生命层次、存在位格上的绝对差距所带来的、源自灵魂深处的渺小感与敬畏感。
然而，预想中的威严审视或冰冷质询并未到来。
太子殿下——九阳大帝，脸上那温和的笑意似乎加深了些许，他轻轻摆了摆手，动作随意自然，仿佛只是拂去眼前一缕微不足道的尘埃。
“不必紧张。”他的声音清朗悦耳，带着一种奇异的抚慰人心的力量，瞬间驱散了赫卡洛斯心中大半的不安与僵硬，“你的事，霍恩与安特努格已详细禀报于我，相关的卷宗与留影，本座也已看过。”
他稍微调整了一下坐姿，背靠着那株光辉万丈的扶桑神木，姿态放松，却依旧散发着无形的中心感。
“关于天邪教在你赤血城庄园所为，掳掠你的侍女与那名女童，此事性质极其恶劣。”太子说到此处，语气依旧平和，但那双金色眼眸中，仿佛有炽热的日珥一闪而逝，令周遭的光线都明亮了一瞬，“血焰王朝境内，绝不容此等邪祟猖獗。本座已下令，由‘天炎亲卫’主导，协同刑部、暗卫，启动最高级别的调查程序，全面清查赤血城及周边区域的天邪教潜伏网络，全力搜寻被掳者的下落。”
“天炎亲卫”！
赫卡洛斯心头一震。这是直属于太子本人的、闻名整个魔界东部的顶级武力机构！传闻其中成员最低也是六阶准魔王，统领乃至副统领皆是魔王级强者，执行的都是涉及王朝根本的重大、机密、危险任务。太子竟直接动用了这支力量来调查娜扎和薇拉被掳之事！这份重视程度，远超赫卡洛斯的预期！
一股难以言喻的感激与希望，猛然冲上赫卡洛斯的心头。他立刻深深躬身，声音因激动而微颤：“多谢太子殿下！殿下大恩，赫卡洛斯没齿难忘！无论结果如何，在下……”
“举手之劳，亦是分内之事。”太子温和地打断了他的感激之词，语气淡然，“铲除天邪教，庇护王朝子民，本就是本座与朝廷之责。你无需挂怀。”
他顿了顿，目光在赫卡洛斯身上再次停留，这次带上了更多实质性的审视与……一丝毫不掩饰的兴趣。
“此番召你前来，除了你与天邪教牵扯之事需要当面了解、安排外，还有一层缘由……”，太子嘴角勾起一抹玩味的弧度，那笑容让他看起来更像是一位发现了有趣事物的兄长，而非统御亿万疆土的储君，“魔剑帝君那个眼高于顶的老家伙，近十几年来，每次与本座通信或见面，三句话不离他那宝贝关门弟子，将其夸得天上有地下无，说是百万年不出的剑道奇才，未来必成本座之劲敌云云。”
赫卡洛斯一愣，魔剑帝君？剑皇的师尊？
太子笑了笑，继续道：“他那徒弟，剑皇，本座也见过几次，确实不凡，五次重修四阶，剑心通明，已触摸‘唯一剑道’门槛，前途不可限量。魔剑帝君的吹嘘，倒也不算全无道理。”
“然而，”太子话锋一转，金色的眼眸中闪烁着饶有兴味的光芒，“就是这样一个被魔剑帝君寄予厚望、视为衣钵传人的‘未来劲敌’，却在赤血城角斗场，以四阶圆满之身，与你这个同样四阶圆满、此前名声不显的角斗士，战至平局，逼得他那‘唯一剑道’第四剑‘问道’无功而返。”
他看着赫卡洛斯，语气中带着不加掩饰的欣赏与好奇：“此事传至本座耳中，倒是让本座对你，真正生出了几分兴趣。魔剑帝君那老家伙，可是郁闷得好几天没跟我炫耀了，哈哈。”
太子的笑声爽朗轻松，仿佛在说一件朋友间的趣事，丝毫没有提及那场战斗背后的凶险、赫卡洛斯的透支与重伤，也没有追问赫卡洛斯那“战道”的具体来历。但这种举重若轻的态度，反而更显其气度与洞察——他或许早已看出更多，只是不必在此刻点破。
赫卡洛斯没想到，自己与剑皇的一战，竟然还引动了魔界最顶尖存在之间的这种“趣谈”。他连忙道：“殿下谬赞。剑皇阁下实力深不可测，那日之战，在下实属侥幸，亦是剑皇阁下未尽全力。若非……若非侍女拼死相救，在下恐已陨落当场。”提及娜扎，他眼神一黯。
“胜不骄，败不馁，知进退，明得失。心性不错。”太子微微颔首，对他的回答表示认可，“剑皇确实留了手，但他的‘问道’之剑未曾折你战魂，这本身，就已证明了你的不凡。你的‘道’，很有意思。”
他不再深入探讨赫卡洛斯的秘密，转而说道：“天邪教此次行动失败，折损人手，更暴露了魔王级战力，绝不会善罢甘休。他们对你，或者说对你身上的‘东西’，志在必得。在‘天炎亲卫’查出结果，或对方再次露出马脚之前，你留在圣都，相对安全，却也并非高枕无忧。”
太子目光平静地看着赫卡洛斯：“本座不会将你圈禁在牢笼。力量，终究需自己掌握。接下来一段时日，你便留在本座这‘九阳神宫’外围的‘客苑’修行。那里魔气环境尚可，也相对清净，不会有人打扰。本座会吩咐下去，一应修行资源，按王府嫡系子弟的份额供应于你。”
赫卡洛斯闻言，心中又是一震。太子行宫的“客苑”，其修炼条件岂是“尚可”能形容？必然是远超亲王府邸的顶级宝地！更遑论按王府嫡系子弟的份额供应资源！这简直是天大的恩遇！
“但是，”太子的语气微微加重，虽然依旧温和，却带上了一丝不容置疑的意味，“本座希望，当麻烦再次找上门时——无论是天邪教，还是其他可能出现的意外——你至少要有能力，支撑到血焰王朝的强者赶来。”
他看着赫卡洛斯，金色的眼眸中仿佛有火焰在静静燃烧：“你的时间不多。本座能为你提供的，也只是一个相对安全的缓冲期与些许外力。真正的蜕变与强大，需要你自己去争取，去突破。不要浪费了你的天赋，更不要……辜负了那些为你牺牲和期待你的人。”
这番话，如同重锤，敲在赫卡洛斯心上。是啊，娜扎生死未卜，薇拉下落不明，天邪教虎视眈眈，自己这点五阶初期的实力，远远不够！太子的庇护与资源是机遇，更是鞭策！
他猛地单膝跪地，右手握拳置于左胸，行了一个庄重的魔族礼仪，声音斩钉截铁：“赫卡洛斯明白！必不负殿下厚望，竭尽全力，早日拥有足以自保、乃至破局之力！”
“很好。”太子满意地点点头，“起来吧。具体事宜，稍后会有人安排。今日便到此，你且先回去准备，明日自会有人引你去客苑。”
“是，殿下。”赫卡洛斯起身，再次躬身行礼。
太子不再多言，对霍恩与安特努格微微颔首。霍恩亲王与安特努格亲王也随即起身，带着赫卡洛斯，行礼告退。
转身，沿着那白玉神道，走向那光芒万丈的出口。背后的扶桑神木光辉与太子的气息渐渐远离，但那份温和中的威严，与沉甸甸的期望，却已深深印刻在赫卡洛斯的灵魂之中。
走出那百丈高的宏伟宫门，重新踏足太阳琉璃虹桥，圣都的夜风带着火湖蒸腾的暖意吹拂而来。霍恩与安特努格似乎还有事要与太子商议，并未一同出来，只有赫卡洛斯在一名沉默的金袍侍者引领下，走过虹桥，回到了来时的广场。
车辇早已等候。赫卡洛斯登上其中一辆，心神依旧沉浸在方才的觐见之中。太子的形象与他预想中霸烈威严的帝皇截然不同，那种温润如玉、光耀如阳却又深不可测的气度，给他留下了难以磨灭的印象。
马车并未驶回三皇子府邸，而是转向了皇城区另一处相对靠近“九阳神宫”、但依旧属于外围的区域。这里有一片连绵的、被高大围墙与强大阵法笼罩的宫苑群落，风格与九阳神宫一脉相承，但规模与气势稍逊，正是太子府所属的“客苑”区。
车辇在一处名为“炎曦别院”的独立院落前停下。院落门楣古朴，内有小桥流水、亭台楼阁，魔气浓度果然远超亲王府的“听松别苑”，空气中甚至弥漫着淡淡的太阳真火精气，对于淬炼肉身、纯化魔力有着难以估量的好处。