路上告别引导的精灵使者，林昊与阿尔瑞克循着精灵族特制的兽皮地图，踏上了前往矮人公国的西行之路。地图上用绿色精灵符文标注着安全路线，避开了高阶妖兽险地与瘴气幽谷，为跋涉省去不少麻烦。阿尔瑞克牵着马走在前方引路，林昊走在一侧，摩挲着地图边缘符文，目光不时望向远方，心中既有对矮人公国的期许，也藏着对林茹婉的牵挂——想必此刻，她已在精灵王陪伴下，筹备着血脉觉醒事宜。
起初几日，两人行走在广袤无垠的青青草原上。放眼望去，绿草如茵、随风起伏，尽显草原的辽阔苍茫。偶尔有草原羚羊疾驰而过，飞鸟掠过天际，为这片辽阔添了几分生机。
“少爷，这草原可比咱们御海领的草场辽阔多了！”阿尔瑞克勒住马缰，停下脚步，张开双臂，感受着草原上带着青草气息的微风，语气中满是惊叹，“要是咱们御海领也有这么大的草场，就能养更多的战马，日后应对海上之外的威胁，也能多一份底气。”
林昊闻言，嘴角扬起一抹温和的笑意，目光缓缓扫过眼前的草原，语气沉稳：“御海领临海，地势狭长，虽没有这般辽阔的草原，却有得天独厚的港口与海域，各有各的优势。不过你说得没错，若是有机会，倒是可以从草原部落引入一些优良战马，改良咱们御海领的骑兵战力。”两人并肩伫立在草原之上，望着远方天地相接的轮廓，闲谈间，脚步也愈发轻快——这段时间以来，先是陪伴林茹婉寻找身世，再是在精灵公国停留多日，两人许久没有这般轻松自在地前行，心中的疲惫也渐渐消散。
草原昼夜温差极大，白日烈日灼热，夜晚寒风刺骨。每到傍晚，两人便寻一处背风土坡升起篝火，阿尔瑞克处理沿途猎杀的野味烘烤，林昊则借着火光核对地图、调息运炁，梳理精灵公国所见所闻，思索精灵自然相处的智慧与自身修炼的关联。
就这样五天的时间，草原景致渐消，前方地势起伏，低矮丘陵映入眼帘。与草原的辽阔不同，这些丘陵错落连绵，山体多为淡褐色，覆盖着稀疏植被，少了草原的灵动，多了几分沉稳厚重。山路愈发崎岖，黑马脚步放缓，不时发出低嘶。
阿尔瑞克收起了往日的嬉闹，神情变得沉稳起来，一手紧握马缰，一手按在腰间的臂铠上，警惕地观察着四周的环境——丘陵地带不比草原，林木稀疏，视野虽开阔，却也容易隐藏妖兽，若是遇到突发状况，必须第一时间做好应对准备。“老大，前面就是地图上标注的乱石坡了，据说这里偶尔会有妖兽出没，咱们得小心一些。”阿尔瑞克低声提醒道，目光警惕地扫过两侧的灌木丛，周身的气息也悄然变得凌厉起来。
林昊微微颔首，眼中闪过一丝凝重，放缓脚步，体内的炁悄然运转，随时做好应变的准备：“放心，有地图指引，咱们沿着西侧的乱石堆走，避开妖兽的栖息地，应该不会有太大问题。你留意左侧，我来观察右侧，相互照应。”
两人相互配合，小心翼翼行走在乱石坡上，脚下碎石“咯吱”作响。两侧灌木丛中偶尔有小兽窜出，阿尔瑞克及时安抚马匹、确认安全后再前行。途中曾遇一只粗壮黑熊，察觉两人气息不凡后，最终不甘离去，两人有惊无险穿过乱石坡。
有惊无险地穿过乱石坡，两人稍稍松了口气，翻身上马，继续前行。随着路途的推进，丘陵越来越高，越来越密，沿途的景致也愈发苍凉，灌木渐渐稀疏，取而代之的是裸露的岩石，空气中的草木气息渐渐淡去，隐约间，开始飘来一丝淡淡的金属与硫磺的味道，虽不浓郁，却格外清晰，与草原、丘陵的气息截然不同。
“老大，你闻到了吗？这味道好奇怪，像是金属烧红后的味道，还有点像咱们御海领铁匠铺里的硫磺味。”阿尔瑞克皱了皱眉，用力嗅了嗅空气中的气息，语气中带着几分疑惑，“难道咱们快要到矮人公国了？”
林昊也闻到了那股独特的气息，眼中闪过一丝好奇与期许，轻轻点了点头：“应该是了，矮人一族擅长锻造与魔导研发，常年与金属、火焰打交道，这股气息，想必就是从矮人公国的黑铁山脉传来的。再往前走走，估计就能望见黑铁山脉的轮廓了。”
听闻此言，阿尔瑞克顿时来了精神，眼中的疲惫一扫而空，用力点了点头，加快了行进的速度：“太好了！我倒要亲眼看看，那些能打造出顶级魔导器的矮人，到底生活在什么样的地方，他们的锻造技艺，是不是真的像传闻中那般厉害。”
林昊看着阿尔瑞克急切的模样，无奈地摇了摇头，却也加快了脚步。两人一路疾驰，穿过最后一片低矮的丘陵，前方的地势豁然开朗。就在这时，阿尔瑞克猛地勒住马缰，停下脚步，眼中满是震撼，语气激动得有些颤抖：“少爷！你看！那是什么！”
林昊顺着阿尔瑞克手指的方向望去，瞬间便被眼前的景象震撼住了，脚步不由自主地停下，眼中满是惊叹与好奇——在遥远的天际尽头，一道巍峨壮阔的山脉轮廓，赫然矗立在天地之间，绵延不绝，仿佛一条沉睡的巨龙，横亘在大地之上，那便是矮人公国的标志性山脉，黑铁山脉。
远远望去，黑铁山脉与此前所见山脉截然不同。它通体深灰，宛如整块黑铁浇筑而成，山峰陡峭险峻、直插云霄，山体布满深浅沟壑，那是风雨侵蚀与矮人开采的痕迹；山顶覆盖着皑皑白雪，与深灰山体形成鲜明对比，雄浑苍凉，令人心生敬畏。
黑铁山脉上几乎无成片林木，唯有零星耐旱灌木扎根岩石缝隙，倔强生长。空气中的金属与硫磺气息愈发浓郁，带着一丝灼热，这是矮人常年锻造、采矿留下的独特印记。
最令人称奇的是，山脉中段山腹处，源源不断的白色蒸汽喷涌而出、直冲云霄，蒸汽中夹杂着淡蓝色魔法光晕，在阳光下折射出细碎微光，奇幻非凡。
微风吹过，悠远传来两道清晰声响——齿轮转动的“咔嗒”声与金属敲击的“叮叮当当”声，前者清脆有序，后者雄浑有力，那是矮人铁匠锤炼金属、魔导机械运转的声音，隔着遥远距离依旧清晰可闻，令人心生向往。
林昊驻足远眺，久久没有说话，眼中的惊叹渐渐沉淀为深深的好奇与感慨。他曾听闻，矮人公国的魔导技术，走出了一条与大陆其他种族截然不同的路子，不是依赖纯粹的魔法，也不是依赖简单的机械，而是将魔法与机械完美融合，形成了独特的蒸汽魔导技术。如今亲眼所见这蒸汽与魔法交织的异象，亲耳听闻这齿轮与金属敲击的声响，他才真正明白，传闻所言非虚。
“这就是黑铁山脉，是矮人公国的气息。”林昊缓缓开口，语气中带着几分动容，“蒸汽与魔法交织，机械与匠心共生，光是远远看着，就知道这里与大陆上任何一个地方都不一样。没有精灵族的自然灵性，没有人类王国的繁华喧嚣，却有着独属于矮人的沉稳与匠心，和独属于蒸汽魔导的奇幻与力量。”
阿尔瑞克站在林昊身边，眼神死死地盯着远方的黑铁山脉，眼中满是震撼与向往，嘴角微微张开，半天说不出一句话。过了许久，他才缓缓回过神，语气激动地说道：“太神奇了！老大，这简直太神奇了！白色的蒸汽，蓝色的魔法光，还有那些齿轮转动的声音，这根本就不像一个山脉，更像一个巨大的、正在运转的魔导工坊！”
他顿了顿，眼中的向往愈发浓厚，握紧了手中的臂铠，语气坚定：“我已经迫不及待想要进入黑铁山脉，进入矮人都市，亲眼看看那些矮人铁匠是如何锻造魔导器的，亲眼看看那些能自动运转的魔导机械，看看他们到底是如何将魔法与机械融合在一起，打造出那些闻名大陆的顶级魔导器的！”
林昊看着阿尔瑞克急切的模样，脸上露出了温和的笑容，轻轻拍了拍他的肩膀：“别急，我们已经离矮人公国很近了。再过两日，我们便能抵达黑铁山脉的入口，踏入矮人都市，亲身感受这份蒸汽与魔法交织的奇幻，亲眼见证矮人的匠心与智慧。”