洞口方向的树林太安静了。鸟叫声都没有。而且空气中……隐约有一股淡淡的血腥味。
“出事了。”岩鹰脸色一变。
龙战打出手势，三人分三个方向，悄无声息地向洞口包抄过去。
越靠近，血腥味越浓。龙战的心沉到了谷底。
终于，他看到了洞口的情形。
洞口外的空地上，躺着两具尸体——是山猫和另一个新队员。他们的死状极惨，身上有多处伤口，像是被野兽撕咬过。洞口处有打斗的痕迹，几支折断的箭矢散落在地上。
洞里传来微弱的呻吟声。
龙战持刀率先冲进去，眼前的景象让他目眦欲裂。
赵小乙靠坐在洞壁上，胸口一道狰狞的爪痕，深可见骨。阿木倒在他旁边，腹部被刺穿，已经没了气息。壁虎昏迷不醒，但还活着。岩山躺在地上，气息微弱。
唯一还算完好的，是蜷缩在角落的小莲——阿木的妹妹。她浑身发抖，眼中满是恐惧，但奇迹般地没有受伤。
“将……将军……”赵小乙看到龙战，眼中闪过一丝光彩，随即黯淡下去，“他们……来了……好多……傀儡……”
“谁干的？”龙战的声音冷得像冰。
“青……青衣人……带着……带着会爬树的……傀儡……”赵小乙每说一个字都在吐血，“我们……守不住……大山哥……他……”
“大山怎么了？！”岩鹰冲进来，急声问。
“他……为了掩护我们……引开……引开追兵……”赵小乙的手无力地指向洞外东南方向，“往那边……去了……”
话音未落，赵小乙的头一歪，停止了呼吸。
洞内一片死寂。
龙战蹲下身，轻轻合上赵小乙的眼睛。这个机灵的逃兵，从一开始就跟着他，管后勤，搞发明，总能在最困难的时候弄来急需的物资。如今却死在这个不知名的山洞里。
还有阿木，那个刚失去父母，一心想为妹妹找个安身之处的少年。
以及洞口死去的山猫和另一个兄弟。
“清月，先救人。”龙战的声音出奇地平静，但熟悉他的人都知道，这是暴风雨前的宁静。
李清月强忍悲痛，开始检查岩山和壁虎的状况。岩山的毒已经深入肺腑，壁虎的箭伤也在恶化。她连忙拿出清心草，配合自己的医术开始救治。
龙战则走到小莲面前，蹲下身：“小莲，告诉我发生了什么。”
小莲抽泣着，断断续续地讲述。
大约一个时辰前，一队特殊的追兵找到了这里。除了青衣人和普通傀儡，还有几个“会爬树的怪物”——那些怪物的手指长得像钩子，能在树间快速移动。守卫洞口的山猫和另一个队员很快被杀死。
赵小乙让阿木带着小莲躲进洞内深处，自己和重伤的大山、昏迷的壁虎、岩山守在洞口。但敌人太多，他们根本守不住。
关键时刻，大山说他有办法引开敌人。他让赵小乙照顾好其他人，然后故意制造声响冲出洞口，往东南方向跑了。大部分追兵果然被引走，只剩下两个青衣人和几个傀儡攻进洞里。
赵小乙拼死抵抗，阿木也拿起武器帮忙，但终究不敌。最后时刻，阿木将小莲推进一处石缝，用身体挡住，才让她逃过一劫。
“大山哥哥……他还会回来吗？”小莲哭着问。
龙战沉默片刻，摸了摸她的头：“会的。我一定会带他回来。”
这时，李清月抬起头，脸色苍白：“将军，岩山的毒……清心草只能暂时压制，要彻底清除，需要连续七天用药，配合内力疏导。壁虎的箭伤也感染了，必须尽快回到谷里，用更好的药材治疗。”
“也就是说，我们必须立刻撤退。”龙战站起身，“带上所有能带走的，毁掉这个山洞。”
“那大山……”岩鹰欲言又止。
“我去找。”龙战斩钉截铁，“你们护送伤员和小莲回落霞谷。这是命令。”
“不行！”李清月和岩鹰同时反对。
“您一个人太危险了！”
“我是将军，也是这支队伍里战力最强的人。”龙战看着他们，“而且，我有系统辅助，生存几率比你们大。岩鹰，你的任务是安全把大家带回去。清月，伤员需要你的医术。这是目前最优的选择。”
两人还想说什么，但看到龙战的眼神，知道他已经下了决心。
“那您答应我，一定要活着回来。”李清月眼中含泪，“如果您不回来……我就去找您，无论天涯海角。”
龙战心中一暖，郑重地点头：“我答应你。”
一刻钟后，众人准备完毕。李清月用最后的力量在洞口布置了一个简单的隐匿阵法，能暂时掩盖气息。岩鹰制作了简易担架，将岩山和壁虎固定好。
“沿着我们来的路线三撤退，避开主路，昼伏夜出。”龙战最后叮嘱，“如果五天后我还没回去……就让石猛代理军务，固守山谷，等我消息。”
“将军保重！”
众人含泪告别，消失在黎明前的山林中。
龙战目送他们离开，然后转身，看向东南方向。
他检查了身上的装备：两把匕首，一把短弓（从敌人尸体上捡的），二十支箭，三个赵小乙留下的掌心雷，一些干粮和清水，还有系统空间里最后的一点急救物资。
以及……那枚从野猪岭匪徒身上找到的血咒教木牌。
龙战拿出木牌，在晨光中仔细观察。木牌上的滴血眼睛图案似乎更加鲜活了，背面的符文在光线下若隐若现。
“系统，分析这木牌与黑风岭山洞的关联。”
“消耗20功勋点，深度扫描中……”
“扫描完成。木牌内残留的邪能印记与黑风岭山洞中的邪能源头同出一脉。编号“癸七·卯廿一”中，“癸七”确指西北方位第七区（黑风岭区域），“卯廿一”为傀儡批次编号，推测为第二十一批实验体。”
“检测到木牌内存在微弱的精神烙印，可尝试反向追踪烙印源头。是否进行反向追踪？”
反向追踪？龙战眼睛一亮。如果能找到控制这些傀儡的源头，或许就能找到血咒教在此地的真正据点，甚至……找到大山。
“进行反向追踪。”
“消耗50功勋点，启动反向追踪。警告：此操作可能引起烙印源头的警觉，增加暴露风险。”
“执行。”
木牌在龙战手中微微发热，上面的滴血眼睛图案开始泛起诡异的红光。一股冰冷的精神波动从木牌中散发出来，如同无形的触须，向东南方向延伸。
龙战集中精神，感受着那股波动指引的方向。不是正东，也不是正南，而是东南偏东——正是大山引开追兵的方向。
而且，距离并不算太远，大约……三十里。
龙战收起木牌，眼神坚定。他最后看了一眼藏身洞，然后将洞口彻底破坏，消除所有痕迹。
晨曦中，他独自一人，向着未知的险地进发。
而在三十里外，一处隐藏在深山中的峡谷里，一座由黑色石材搭建的诡异祭坛正在晨光中泛着血色的微光。祭坛周围，数十个眼中泛着红光的血咒傀儡如雕像般站立。
祭坛中央，一个被铁链锁住的人影艰难地抬起头，露出满脸血污却依然坚毅的脸。
正是大山。
在他面前，三个身穿暗红色长袍的血咒祭司，正围绕着祭坛上一颗跳动的心脏状宝石，进行着某种邪恶的仪式。
其中一个祭司，赫然是昨夜在黑风岭山洞外与龙战交手的那位。
“这个祭品的意志很强。”一个苍老的祭司沙哑开口，“是制作‘血卫’的上好材料。”
“但他来自落霞谷。”昨夜那个祭司冷冷道，“那个地方……有我们要找的东西。留着他，或许能引出更大的鱼。”
“那就开始吧。”第三个祭司举起手中的骨杖，“以血为引，以魂为祭，铸我不朽血卫——”
骨杖顶端的宝石爆发出刺眼的血光，将大山整个笼罩。
大山的身体剧烈颤抖，发出压抑不住的痛苦嘶吼，但那双眼睛，依然死死瞪着眼前的祭司们，没有丝毫屈服。
而在峡谷入口处的阴影里，一双泛着青光的眼睛正静静注视着这一切。
那是一个身材修长的青衣人，但与普通青衣人不同，他的眼中不仅有尸气，还有一丝属于活人的清明。
他低声自语，声音轻得只有自己能听见：
“龙战……你会来吗？”
“这场戏，少了主角可不行。”