“她家里……”郑小河叹了口气，“阿繁她，爹娘都走得早。家里就剩她和她妹妹两个人，相依为命。”
“她很早就出来讨生活了，什么苦都吃过。在来我这里之前，她一个人，要养活她自己，还要供她妹妹读书。日子过得，紧巴巴的。”
“原来是这样。”杨秉择听着，心里也有些感慨，“那……她妹妹呢？”
“她妹妹如今在明德女中念书。”郑小河说，“是个很乖巧，也很争气的姑娘。成绩在学校里，一直都是名列前茅。”
“那可真是了不起。”杨秉择赞叹道，“这么说来，阿繁这个姐姐，当得可真不容易。”
“是啊。”郑小河说，“所以，我才觉得，她是个值得培养的好苗子。这样的年轻人，只要给她一个机会，她就能飞起来。”
“你说的对。”杨秉择点了点头，“既然这样，那我去跟我父亲还有吴掌柜说说这事。”
“那就多谢您了。”
“跟我还客气什么。”杨秉择笑了笑，“不过，这件事，你还得先问问阿繁自己的意思。毕竟，去澳门，不是去苏州杭州，隔着千山万水的。她要是自己不愿意，我们也不能强求。”
“我明白。”郑小河说，“等我回去，就找她好好聊聊。”
第二天，店里不忙的时候，郑小河将阿繁叫到了里间。
“阿繁，你妹妹马上就要中学毕业了吧？她以后，有什么打算吗？”
提到妹妹，阿繁的脸上，立刻露出了温柔的笑容。
“是啊，过几个月就毕业了。”她说，“我跟她商量过了。我想着，等她毕业了找个活儿干，比如去哪个洋行，当个文员什么的。她读了这么多书，又会写字，又会算术，找个清闲体面的工作，应该不难。”
“只要她能自己养活自己，我就放心了。”
“阿繁，你有没有想过，让你妹妹，继续学习，去上大学？”
“上大学？”阿繁像是听到了什么天方夜谭，眼睛瞪得老大。
“郑姐，您……您不是在跟我开玩笑吧？上大学？那得花多少钱啊！那……都是有钱人家的小姐少爷们，才能去的地方。我们这种人家，哪敢想啊。”
“我辛辛苦苦供她念完中学，就已经快把家底都掏空了。上大学的学费，我听人说，一年就得好几百块大洋。我……我哪里供得起啊。”
“而且，女孩子家家的，读那么多书，有什么用呢？最终还不是要嫁人，生孩子，相夫教子。”
“谁说女孩子读书没用？”郑小河打断她，“阿繁，你这话，我可不爱听。”