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三个月后，盖乌斯乘坐的“东风号”蒸汽船驶入琅琊港。
当他踏上大秦的土地时，第一反应是：我是不是来错地方了？
码头不是他想象中的简陋木栈，而是宽阔的水泥平台。起重机（蒸汽动力！）正在装卸货物，工人穿着统一的工装，喊着号子，秩序井然。
更让他震惊的是——码头上有公共厕所，还有洗手的水龙头（简易版自来水系统）。
“盖乌斯先生？”一个穿着深色官服的年轻秦吏迎上来，用生硬的拉丁语说，“我是外事司接待员，王明。欢迎来到大秦。”
盖乌斯愣愣地跟着他走。
出了港口，上了马车——橡胶轮胎的，平稳得几乎感觉不到颠簸。道路是水泥铺的，平整宽阔，马车靠右行驶（罗马靠左），交通井然有序。
路边的建筑大多是水泥砖石结构，整齐划一。店铺招牌统一规格，上面除了秦篆，还有阿拉伯数字标价。
“这……这是大秦？”盖乌斯忍不住问。
王明笑了：“是的。凌侯爷说，这叫‘现代化城市建设’。咸阳城更壮观，您慢慢看。”
手机弹幕（凌哲在咸阳，通过接待报告脑补画面）：
“留学生：我是谁？我在哪？”
“降维打击”
“建议拍个Vlog传回罗马”
抵达咸阳时，盖乌斯已经麻木了。
城墙是水泥加固的，城门是机械开合的，街道有路灯（煤油灯，晚上点燃），还有专门的“清洁工”在扫地。
他被安排在外宾留学生公寓——一栋三层水泥楼，带独立房间，有床（不是罗马的躺椅，而是真正的床）、桌椅、书架，甚至还有个小小的卫生间（带陶瓷马桶！）。
“每月住宿费一百秦元，从您的津贴里扣。”王明递上钥匙，“吃饭在食堂，凭学生证打饭。每月津贴三百秦元，够用了。”
盖乌斯算了一下：三百秦元，在罗马相当于三十个金币，足够一个中等家庭生活一个月。而在这里……只是留学生的生活费？
第二天，去科学院报到。
科学院的规模让他彻底懵了——占地至少是罗马科学院的一百倍！十几栋大楼，分别挂着“物理研究所”、“化学实验室”、“工程院”、“农学院”等牌子。院子里有蒸汽机带动的水泵在喷水，远处还有冒着烟的高炉。
接待他的是公输胜。
“你就是罗马来的盖乌斯？”公输胜打量着他，“铁一在信里说，你很有天赋。来，先做入学测试。”
测试题比罗马的难十倍。
第一题：请推导杠杆原理的数学表达式，并设计一个省力四倍的杠杆系统。
第二题：已知石灰石(CaCO?)加热分解为生石灰(CaO)和二氧化碳(CO?)，请计算烧制一吨生石灰需要多少石灰石？（原子量：Ca=40, C=12, O=16）
第三题：设计一个简易电报系统，传输距离一百步，画出电路图。
盖乌斯盯着试卷，手心冒汗。杠杆原理他会，但数学推导……原子量？电报？电路图？
他硬着头皮做了两个时辰，交卷。
公输胜批改后，叹了口气：“基础还行，但深度不够。你得从预科班开始。”
“预……预科班？”
“就是补基础。”公输胜递给他一张课程表，“上午学高等数学和物理，下午学化学和工程基础，晚上自习。每周一次实验课，每月一次考核。考核不合格……扣津贴。”
盖乌斯看着密密麻麻的课程表，眼前一黑。
手机弹幕：
“欢迎来到地狱模式”
“建议退学”
“凌哥：卷起来”
预科班有二十多个学生——除了盖乌斯，还有来自埃及、阿拉伯、身毒、甚至匈奴的留学生。大家语言不通，只能靠比划和蹩脚的秦语交流。
老师是个严肃的中年学者，姓张。第一堂课，他在黑板上写满数学公式。
“今天讲微积分基础。”张老师说，“导数和积分是科学研究的基本工具……”
盖乌斯：？？？
他看向旁边的埃及留学生，那哥们也是一脸茫然。
课后，盖乌斯找到张老师：“老师，我……听不懂。”
“正常。”张老师倒是很耐心，“你们罗马的数学，还停留在几何阶段。这样，我给你开小灶，每天晚上加课一小时。”
“谢、谢谢老师……”
于是，盖乌斯开始了“007”生活：早上六点起床，晚上十二点睡觉，除了吃饭睡觉，全在学习。
更可怕的是，大秦本土学生比他还卷。
有一次他去图书馆自习，看到一个年轻秦生一边啃馒头一边看书，面前堆着半人高的竹简。他好奇地问：“你看的是什么？”
那学生头也不抬：“《蒸汽机热效率优化的一百种方法》，凌侯爷编的。明天要交论文。”
“论……论文？”
“对啊，每周一篇，五千字以上。”学生终于抬头，眼睛布满血丝，“你这留学生还好，只要考核及格就行。我们得争排名，前百分之十有奖学金，后百分之十……要留级。”
盖乌斯咽了口唾沫。
手机弹幕笑惨了：
“内卷文化输出”
“罗马人：我要回家”
“建议引进咖啡”
一个月后，第一次月考。
盖乌斯拼了老命，考了六十五分——刚及格。全班倒数第三。