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山坳里有个小村庄，大约十几户人家。村口空地上，堆着……红松枕木！正是丢失的那些！
几个村民正围着枕木，用锯子、斧头加工，看样子是要把枕木锯成板材。
“好家伙，偷到朝廷头上了！”刘邦撸起袖子就要冲。
凌哲拉住他：“等等，先问问。”
他走出去，村民看见突然出现这么多人，都愣住了。
一个老丈颤巍巍站起来：“你……你们是……”
“朝廷修铁路的。”凌哲指了指枕木，“这些木头，是你们拿的？”
村民们脸色变了，纷纷放下工具，低下头。
老丈叹了口气：“官爷，是我们拿的。村里几户人家的房子年久失修，前几天下雨，塌了两间。实在没木料修房，才……才出此下策。”
“那也不能偷朝廷的东西啊！”刘邦嚷嚷，“这可是修铁路用的！耽误了工期，你们担待得起吗？”
村民们吓得跪下了：“官爷饶命！我们实在是没办法……”
凌哲沉默片刻，问：“你们不知道偷盗官物是什么罪吗？”
“知道……”老丈老泪纵横，“可眼看就要入夏，雨季来了，没房子住，老人孩子怎么办？我们想着，就借几根，等秋后砍了树再还……”
“借？”凌哲气笑了，“这是红松，东北运来的，你们拿什么还？”
村民们不敢说话了。
凌哲看着这些面黄肌瘦的村民，又看了看那些被锯了一半的枕木，心里五味杂陈。
一方面，偷盗确实不对。另一方面，百姓穷得连修房子的木料都没有，也是实情。
他叹了口气：“王队长，清点枕木，能用的运回去。已经锯开的……就算了。”
“国公，这……”王石头迟疑。
“按我说的做。”凌哲看向村民，“偷盗官物，本应重罚。但念你们初犯，且确有苦衷，这次从轻处理。每人罚劳役十日，去铁路工地干活，工钱照发。用工钱抵木头钱，如何？”
村民们愣住了，没想到处罚这么轻。
老丈连连磕头：“谢官爷开恩！谢官爷开恩！”
“但是——”凌哲语气转厉，“下不为例。再敢偷，按律法办！”
“不敢了！再也不敢了！”
安排完，凌哲带着队伍往回走。枕木运回去了二十八根，有两根已经被锯成板，没法用了。
路上，刘邦嘀咕：“凌兄弟，你这也太心软了。要是人人都来偷，咱们还修不修铁路了？”
“堵不如疏。”凌哲摇头，“他们要是真有办法，也不会冒险偷枕木。而且，罚他们劳役，既能惩戒，又能增加劳动力，还能让他们挣点钱修房子，一举三得。”
道长在旁边点头：“无量天尊，凌小子此举，暗合道家‘惩前毖后，治病救人’之理。”
凌哲瞥他一眼：“道长，刚才您不是说山精作祟吗？”
道长咳嗽一声：“这个……贫道是说可能，可能嘛。现在看来，是贫道算错了。不过，贫道刚才已经暗中为这个村子祈福了，保他们日后平安。”
弹幕飘过：
“道长：只要我转移话题够快，尴尬就追不上我”
“建议开设‘以工代罚’制度”
“凌哥：我只是个社畜，为什么要兼职法官”
回到工地，凌哲让王石头安排那些村民的劳役工作——都是轻活，比如清理碎石、搬运工具，包吃住，日薪五文，干满十日。
处理完这事，已是下午。凌哲正准备回城，公输胜派人来报：机车改好了！
动力研究所。
院子里，蒸汽机车已经改装完毕。原本的两对驱动轮变成了三对，车轮直径加大了一寸，轮缘也做了凸起设计。轨道上涂了薄薄一层植物油——用的是菜籽油，便宜。
“国公，再试试？”公输胜满脸期待。
“试！”
这次，道长没抢着开，由公输胜亲自驾驶。锅炉点火，压力上升，蒸汽阀门打开。
机车发出低沉轰鸣，车轮开始转动。
缓缓地，但确实在动！
挂着十串石锁，模拟十节煤车的重量，机车缓缓前进，速度虽然不快，但稳当。走了三十丈，没停下！
“成了！”院子里爆发出欢呼。
公输胜跳下驾驶室，激动得手都在抖：“国公！成了！真的成了！”
凌哲也松了口气。至少，技术上的最大难关解决了。
“不过，速度还是太慢。”他冷静分析，“满载情况下，时速不超过五里。骊山到咸阳十里，跑一趟得两个时辰。效率不够。”
“可以增加锅炉功率……”公输胜又开始思考。
“那是下一步的事。”凌哲拍拍他肩膀，“现在，先把试验线铺完，让火车跑起来。性能可以慢慢改进。”
“是！”
离开动力研究所时，夕阳西下。
凌哲骑在马上，盘点今天的事：机车载重问题解决，枕木盗窃事件处理，还意外增加了十个劳动力（虽然是被罚的）。
手机备忘录自动更新：“今日进展：机车改造成功（三对驱动轮+润滑油），枕木失窃案破获（村民劳役代罚），安全措施落实（铁头鞋已配发）。明日重点：桥梁基础验收，第二批枕木接收，机车正式试运行准备。”
他在村落——但钱从哪来是个问题。”
写完后，他收起手机，望着天边晚霞。
这破班，不仅要修铁路，还要处理盗窃案，要平衡法理人情，要操心工人安全，要算计预算……
但至少，火车能动起来了。
一步一步来吧。
他催马回城，背影在夕阳下拉得很长。
明天，又是新的一天。
而第一列火车离正式开跑，又近了一天。