一时间雅间内丝竹盈耳。
王曜倚着凭几，手指在膝上随着节拍轻轻叩击，似是陶醉其中。
一曲终了，他抚掌赞道：
“好！此曲清雅脱俗，在这边城能闻此雅音，实属难得。”
目光落在蘅娘身上，温和问道：
“你叫蘅娘？学琴几年了？”
蘅娘被他看得脸颊微热，低声答道：
“回县君，奴家……学阮咸只有三年。”
“三年能有此造诣，已属不易。”
王曜颔首，示意身后的毛秋晴。
“赏。”
毛秋晴冲他翻了一个白眼，但想了想还是自怀中取出一串百文五铢钱，送到蘅娘面前。
蘅娘连忙放下阮咸，双手接过，躬身道谢，声音细若蚊蚋：
“谢县君赏。”
孙宏见状，眼珠一转，笑道：
“蘅娘，还不快敬县君一杯？县君赏识你的琴艺，是你的福分。”
蘅娘迟疑了一下，终究不敢违逆，起身走到食案旁，执壶为王曜斟酒。
她动作生疏，手指微微发颤，酒液险些洒出。
斟满一杯后，她双手捧杯，递到王曜面前，低垂着眼帘：
“县君……请饮酒。”
王曜接过酒杯时，指尖不经意触到她的手背。
蘅娘像受惊的小鹿般缩回手，耳根都红了。
王曜却浑不在意，笑道：
“美人斟酒，岂能不饮？”
言罢仰头饮尽，将空杯递还。
蘅娘接过空杯，正要退下，孙宏又道：
“蘅娘，你也陪县君饮一杯，日后县君便是本县父母官，你能得县君青眼，也是造化。”
蘅娘只得又取了一只空杯，自斟了半杯浊酒，双手捧着，向王曜微微一福，然后以袖掩面，小口饮下。
酒液辛辣，她蹙了蹙眉，勉强咽下，眼角已泛出些水光。
王曜笑道：“好，爽快！”又自饮一杯。
吴质在旁冷眼旁观，见王曜与蘅娘互动，心中更加笃定这位年轻县令不过是喜好声色的纨绔子。
他趁势劝酒，与孙宏一唱一和，席间气氛渐渐热络。
毛秋晴自始至终坐在一旁，面前只摆了一盏清茶，几乎未动筷子。
她看着王曜与蘅娘对饮，看着吴质、孙宏谄媚劝酒，看着王曜那副乐在其中的模样，心中五味杂陈。
她知道王曜是在演戏，是要扮作一个不堪大任的纨绔子弟以麻痹对手，可看他与那艺妓眉来眼去、饮酒谈笑的样子，又实在逼真得令人气闷。
她握着茶杯的手指不觉收紧，指节微微发白，面上却依旧冷若冰霜，只偶尔目光扫过王曜时，眼底掠过一丝复杂难明的情绪。
李虎则是另一番光景。
他本就不耐这等宴饮场合，偏生孙宏也叫了两个浓妆艳抹的胡姬来陪他饮酒。
那两个胡姬穿着鲜艳的联珠纹锦缎胡服，露着半截雪白臂膀，身上散发着浓郁的麝香气息，一左一右挨着李虎，娇声劝酒，脂粉气熏得他直皱眉头。
李虎推拒不得，被灌了几大杯，黝黑的脸膛涨得发紫，浑身不自在，只得闷头吃肉，偶尔狠狠瞪那两个胡姬一眼，却惹得她们娇笑连连，更凑近几分。
酒过数巡，王曜似乎已有了七八分醉意，话也多了起来，时而高谈太学趣事，时而抱怨旅途艰辛，时而又感慨民生多艰。
虽然那感慨听起来更像是照本宣科的空泛之词。
吴质与孙宏则恰到好处地附和、奉承，将王曜捧得飘飘然。
蘅娘被孙宏示意，又敬了王曜几杯。
她自己也饮了不少，双颊绯红，眼神迷离，偷偷望向上座那俊朗青年的次数越来越多。
在这新安小县，她见过的大多是粗鲁的胥吏、跋扈的豪强或是庸俗的商贾，何曾见过这般风采照人的年轻郎君？
虽然他看似轻浮，可方才听琴时那专注赞赏的眼神，又让她觉得他与旁人不同。
一颗芳心，在酒意与琴音中悄悄萌动。
毛秋晴终于忍不住，在王曜又要举杯时，清冷开口：
“县君，时辰不早，明日还需升堂理政，不宜再多饮了。”
王曜正与蘅娘说着什么，闻言不悦地瞥了她一眼，挥挥手道：
“秋晴，你就是太过谨慎，今日高兴，多饮几杯又何妨？明日便是迟些升堂，又能怎样？”语气中满是不耐。
李虎也趁机瓮声瓮气道：
“是啊县君，毛……毛统领说得对，您今日也累了，不如早些回衙歇息吧？”
他被那两个胡姬缠得实在难受，恨不得立刻离开这脂粉堆。
王曜瞪了李虎一眼：“连你也来扫兴！”
他看看席面，见酒菜已残，乐妓们也已露出疲态，这才不情不愿地起身，脚步略显虚浮。
“罢了罢了，既然你们都催，那就回去吧。”
吴质与孙宏连忙起身相送。
孙宏搀了王曜一把，殷勤道：
“县君小心脚下，卑职已吩咐人备好醒酒汤，不久便送到县君寝处。”
一行人下了楼，马车竟早已在门外等候。
王曜在毛秋晴搀扶下登车，李虎骑马护在车侧。
吴质与孙宏立在楼前，躬身送车驾远去，直到消失在街角暮色中。
孙宏直起身，抹了抹额角的汗，看向吴质：
“吴兄，你看这位王县君……”
吴质捻着胡须，望着马车离去的方向，嘴角浮起一丝意味深长的笑意：
“一个失宠的庶出子，被家族打发到这险地，心中难免憋着股气，想要摆摆架子，享受享受，也是人之常情。”
他顿了顿：“不过，他带来的那百余骑，倒是精锐，毛统领此人，也不简单。”
孙宏压低声音：“那咱们……”
“好生伺候着，他要享乐，便让他享乐。剿匪安民之事，他若问起，便敷衍过去，他若不问，你我更乐得清闲。”
吴质缓缓道：“只要不碍着咱们的事，让他在此舒舒服服待上一年半载，再活动活动，调往别处，便是皆大欢喜。”
孙宏会意，嘿嘿一笑：
“吴兄高明，只是……”
他想起席间蘅娘看王曜的眼神，以及王曜对蘅娘的几分留意，凑近吴质耳边。
“那个蘅娘，似乎对王县君颇有好感，王县君对她，好像也有几分意思，你看……”
吴质目光微动，沉吟片刻，低声道：
“这蘅娘是清白身子，前几日才被卖入楼中，还未曾接过客。她性子温吞木讷，不善逢迎，在楼中也难有什么出息，既然王县君对她有些兴趣……”
他看向孙宏，声音压得更低。
“你且去与掌柜说，今夜就将蘅娘赎出来，送到县衙后院，就说是……咱们孝敬县君的一点心意。记住，悄悄办，莫要声张。”
孙宏眼中闪过一抹了然，连连点头：
“明白，明白！小弟这就去办。王县君独在异乡，有美人相伴，定能解去不少烦闷，对咱们也更能……亲近几分。”
两人相视一笑，转身重新步入悦宾楼。
楼内灯火煌煌，丝竹声隐约又起，掩去了他们低低的私语。