“县君，搜罗全县马匹，营盘铺得太大，只怕引起动乱呐！”
王曜假装思索一会儿，随即无奈道：
“那好吧，只搜罗战马，这个不可再延误，而且至少要再凑齐两百匹。”
吴质赶忙和孙宏低语一阵，盘算眼下城中战马有一百五十多匹，再去民间征用五十来匹，勉强也能凑齐，于是皆作揖称是。
见他俩再无异议，王曜心情大悦，转而对毛秋晴道：
“秋晴，其余兵卒，你看着操练，不求他们能剿匪，只求匪来时能抵挡一阵，让本官有工夫跑……有工夫调度！”
他险些说漏嘴，忙改口，又掩饰性地咳嗽几声。
毛秋晴垂眸应道：
“遵命。”
王曜又在校场上走了几步，嫌地上泥泞，抬脚看了看沾满湿泥的靴子，皱眉道：
“这什么鬼地方……行了，本官累了，回去歇着。秋晴，这儿交给你了，务必给本官练出一支能护城的兵来！”
言罢，也不多看操练情形，转身就往马车走。
孙宏连忙上前搀扶，吴质紧随其后。
登车前，王曜忽然想起什么，回头对孙宏笑道：
“对了，昨夜悦宾楼那个蘅娘……弹阮咸弹得不错，孙主簿和吴县丞有心了，本官承你们这份情。”
孙宏眼睛一亮，陪笑道：
“嘿嘿，县君满意就好！”
吴质却深深看了王曜一眼，没说什么。
车驾缓缓驶出辕门，直至消失不见。
吴质勒马立在道旁，望着马车消失的方向，久久不语。
孙宏凑过来，低笑道：
“吴兄，这下可放心了？这小子就是个贪生怕死的公子哥儿。整兵不为剿匪，只为自保，咱们顺着他意便是，哄高兴了，万事好说。”
吴质捻着胡须，缓缓道：
“他若真只为自保，倒也罢了，就怕……”
“怕什么？”
吴质摇头：“没什么，你速派人去北郊大营，将今日之事告知翟斌。记住，只说王县令整兵自保，莫提其他，看那老儿作何反应。”
孙宏会意，策马往县衙去了。
吴质独自立在风中，望着新安县城低矮的城墙，眼中神色复杂。
方才王曜那番表现，看似合情合理，可不知为何，他总觉得有哪里不对。
那年轻县令说话时，眼神偶尔飘向校场兵卒，那一掠而过的目光，似乎并非全然是恐惧和嫌恶。
但转念一想，或许是自己多疑了。
一个养尊处优的丞相之子，被发配到这凶险之地，怕死惜命，再正常不过。
.......
县衙后堂，日影西斜。
王曜褪去官袍，只着靛蓝色直??棉袍，坐在书案前翻阅这几日积压的文书。
案上堆着卷宗，多是田赋、刑名、徭役等琐事，他看得极快，不时提笔批注。
蘅娘轻手轻脚端着一盏黑陶碗进来，碗中热气蒸腾，散发酸笋与姜片的辛香。
“县君，这是醒酒汤，奴家按您昨日说的方子熬的。”
她声音细柔，将陶碗小心放在案角。
“您午膳用得少，饮些汤暖暖胃。”
王曜抬头，见她今日换了身素净的藕色交领襦裙，外罩半旧鹅黄半臂，青丝松松绾成堕马髻，只用一根木簪固定。
面上未施粉黛，眼眶微红，似是哭过，却又强作平静。
“有劳。”
王曜接过陶碗，啜了一口。
汤水温热适口，酸辣适度，比昨日仆妇熬的细致得多。
蘅娘垂手立在旁，欲言又止。
“有话但说无妨。”王曜放下陶碗。
“奴家……奴家今早去灶房取炭，听见两个仆妇嚼舌根。”
蘅娘声音更低：“说、说吴县丞和孙主簿在偏厅议论，道县君整顿县兵是……是贪生怕死，要抓兵权护着自己，还说您昨日宴上那番做派，全是装的……”
王曜闻言，不但不怒，反而笑了：
“她们还说什么？”
蘅娘偷眼看他神色，见他并无愠色，才续道：
“还说……说毛统领一个女子掌兵，不成体统。又说县城有丁零兵足矣，县兵再多也不济事……奴家听得心惊，赶忙避开了。”
王曜点头：“你做得对，日后若再听见此类言语，只当未闻，切不可与人争执，更不可外传。”
“奴家明白。”
蘅娘轻声应了，又迟疑道：
“只是……县君，您真要让毛统领一个女子去掌兵么？营中那些粗汉，怕是不服……”
“不服？”
王曜笑了笑：
“今日校场上，我可没看见有人敢不服？”
蘅娘一怔，想起晨起时她悄悄躲在衙门内窥看，见毛秋晴策马奔去的身影，顿时语塞。
正此时，门外传来脚步声。
毛秋晴推门而入，她手中拿着一卷名册，见蘅娘在室内，脚步微顿，目光在案上那碗醒酒汤上掠过，面色微冷了几分。
蘅娘忙屈膝行礼：
“毛统领。”
毛秋晴淡淡“嗯”了一声，又意味深长地看了王曜一眼。
王曜顿时会意，温声对蘅娘道：
“蘅娘，你先去歇息吧。”
蘅娘抬头，眼中水光微闪，欲言又止，终究只低声道：
“奴家……奴家熬了黍粥，蒸了盐渍苋菜，还有两张炙饼，都温在灶上，县君与毛统领若议事晚了，可用些垫饥。”
言罢，躬身退了出去，轻轻带上门。
见她已然走远，毛秋晴才径自走到书案前，将名册摊开：
“县兵三百，已按昨日商议分派完毕。耿毅查点兵械，弓弩七十七张，可用者五十五；环首刀两百四十柄，锈蚀过半；皮甲残缺者约百副。郭邈整肃军纪，责罚懈怠兵卒七人，队主两人，郭通那边……”
她顿了顿，抬眼看向王曜：
“他倒是殷勤，主动请缨要带人巡查城防，我已准了，只是此人圆滑太过，其心难测。”
王曜接过名册细看，闻言道：
“郭通掌管刑名多年，又暂领县兵，对新安各方势力应是最熟。他今日态度恭顺，未必全是被你带来的悍卒所慑，或许……也在观望。”
“观望什么？”
“观望我等是筹谋剿匪，还是整军自保；观望县衙之内作何反应，也观望……我等是否值得投靠。”
王曜手指轻叩名册上郭通的名字。
“他提及与郭邈同姓，看似套近乎，实是试探。郭邈拒之，他反松了口气，若我等急于拉拢，他倒要疑心。”
毛秋晴蹙眉：“你是说，此人可用？”
“可用，但须慎用。”
王曜沉吟：“我等初来，敌暗我明，若不能辨清敌友，贸然行动必遭反噬。郭通熟悉本地，若能为我所用，自是好事，但须先验其心。”
“如何验？”
王曜不答，转而问道：
“杨晖之事，可有消息？”
毛秋晴唇角微抿，才道：
“李虎已去杨家庄，按你吩咐，他扮作行商，以收购山货为名接触杨晖，约定今夜秘见。”
王曜点头：“好，杨晖是苦主，又与燕凤有血仇，其言可信。且他杨家曾是本地乡绅，对硖石堡地形、匪众内情应有所知，今夜你与我一同见他。”
毛秋晴应下，又想起一事：
“我等今日整军经武，想来北郊的那位翟中郎业已知晓。翟斌麾下丁零兵两千，若他心生忌惮，恐生变故。”
王曜冷笑：“翟斌若真与燕凤勾结，见我整兵，警觉亦在预料之中。但他名义上仍是朝廷命官，驻防新安，断不敢明着对我下手，最多是暗中给燕凤报信，或唆使县衙内应给我使绊子。”
他走到窗边，推开支摘窗。
暮色已浓，远处街巷渐次亮起灯火，更夫梆子声隐隐传来。
“所以我们必须快。”
王曜声音低沉：“在翟斌、燕凤反应过来之前，摸清底细，织网张罗，待时机成熟，一击中的。”
毛秋晴走到他身侧，望着窗外夜色，轻声道：
“你昨夜未睡好，今日又劳神，不如先用晚膳，再等虎子和杨晖。”
王曜转头看她，见她侧脸在暮色中柔和了些许，眼中冷冽也化开几分，不由微笑：
“好。”
二人正要唤人传膳，忽听院墙外传来几声鹧鸪鸣叫，两短一长，再两短一长。
毛秋晴眸光一凝：
“是李虎的信号，他带杨晖到了。”
王曜神色肃然，快步走到门前，却又顿住，回头对毛秋晴低声道：
“你从侧门引他们进来，我去后院柴房等候，那里僻静，不易引人注意。”
毛秋晴点头，身形一闪便没入廊下阴影中。
王曜吹熄案上灯烛，只留墙角一盏铜灯，微光昏黄。
他深吸一口气，整了整衣袍，推开后门，悄然走向后院那间堆放杂物的柴房。
夜风拂过，院中老槐树枝叶沙沙作响。
远处街巷，更夫梆子声不紧不慢，已是戌时三刻。
柴房木门轻启，一道魁梧身影率先闪入，正是李虎。
他仍作行商打扮，连鬓短须上沾着夜露，目光警惕地扫视四周，随即侧身让开。
一个穿着青色裋褐、头裹葛巾的年轻男子低头跟入。
他身形瘦削，面色苍白，唯有一双眼灼灼如焚，进门后便抬头看向王曜，随即“扑通”跪倒，以额触地，声音哽咽：
“草民杨晖……叩见县君！”