堂上只剩下王曜、李晟兄弟，以及侍立在一旁的毛秋晴。
王曜忽然坐直身子，脸上那副慵懒醉态瞬间消失无踪。
他目光清明如电，直视李晟：
“李庄主，现在可以告诉本官，你胞弟究竟是怎么死的？”
李晟浑身一震，猛地抬头，眼中满是惊疑。
少年李成再也忍不住，脱口而出：
“我章弟是被段延那狗贼活活打死的！”
“阿成！”李晟厉声喝止，却已来不及。
王曜缓缓起身，走下堂来，停在李晟面前三尺处，声音压得极低：
“李庄主，杨晖已将你李家之事告知本官，你胞弟惨死，你欲报仇却求告无门，甚至不得不对外说是‘坠崖’，这份隐忍，本官明白。”
李晟瞳孔骤缩，死死盯着王曜，胸膛剧烈起伏。
良久，他才嘶声道：
“县君……适才那番做派，是故意做给吴县丞他们看的？”
“不错。”
王曜坦然承认：
“新安局势复杂，县衙之内、丁零营中，甚至你李家庄内，都可能有人与硖石堡暗通款曲。我若大张旗鼓为你等申冤，非但报不了仇，反而会害了你们性命。”
李晟呼吸粗重，眼中血丝渐显：
“那县君……意欲何为？”
“我要剿灭硖石堡，擒杀燕凤、段延。”
王曜一字一句：“但我需要帮手，需要熟悉地形、了解匪情、且与匪众有血仇的帮手。”
李成激动道：“我们愿意！庄中青壮五十余人，个个恨不得生啖那段延之肉！”
李晟却按住弟弟，沉声道：
“县君，不是草民不信您，前两任县令，一个暴毙，一个调离，硖石堡却屹立不倒。翟斌的丁零兵驻防在侧，却从不出力剿匪，反而时常征发粮草、驱役民夫，县君初来乍到，手下不过几百县兵，如何能动得了盘踞六年的悍匪？”
王曜微微一笑，看向毛秋晴。
毛秋晴上前一步，清冷开口：
“李庄主可知道，我是何人？”
李晟打量她，迟疑道：
“姑娘是……”
“我姓毛，家父乃抚军将军毛兴。”
毛秋晴语气平淡，却如石投静水。
“县君麾下，除三百县兵外，尚有我从长安带来的一百禁军精锐，这些人，皆是与我在蜀中历经血战的老卒。”
李晟倒吸一口凉气。
抚军将军之女、禁军精锐，这分量，远非前两任县令可比。
王曜接道：“兵力尚在其次，关键在于谋略，剿匪之道，贵在‘密’与‘速’。密则敌不觉，速则敌不及防，我现在需要的，是硖石堡的地形图、匪众人数、装备、哨位、换岗时辰，一切详情。”
李晟眼中终于燃起希望之火，他深吸口气，缓缓道：
“县君……草民愿助一臂之力。这些年来，草民明里不敢动作，暗地里却一直在查，硖石堡建在断崖之上，只有东西两条小路可通。东路由段延把守，驻匪约八十人；西路是燕凤亲领，约三百二十人。堡中另有妇孺、杂役上百。他们每月初五、十五、二十五会派人下山采买，每次约二十人，辰时出，酉时归……”
他一口气说了小半个时辰，将所知尽数道出。
王曜仔细聆听，不时追问细节。
毛秋晴已取来纸笔，快速记录。
待李晟说完，王曜沉吟良久，方道：
“李庄主，我有一计，需你相助，但十分凶险。”
“县君请讲！”
.......
离开县衙时，李晟兄弟已恢复恭顺神色，向王曜再三叩谢“恩典”。
王曜则又摆出那副慵懒模样，打着哈欠往后堂去了。
廊下转角，吴质与孙宏并肩而立，望着李晟兄弟远去的背影。
孙宏低声道：“吴兄，这李晟……王县君留他说了这么久，会不会……”
吴质捻须沉吟：“李晟之弟惨死，他对硖石堡恨之入骨。王县君若想剿匪，找他打听消息，倒也在情理之中，只是……”
“只是什么？”
吴质望向后堂方向，眼中神色复杂：
“只是我总觉得，这位王县君，不像表面看起来那么简单。他近日之举，总感觉另有深意。”
孙宏不以为然：“一个被家族发配来的庶出子，能有什么深意？不过是贪生怕死，随性所致罢了。即便他真要出兵，有咱们给山里通气，届时真碰了钉子，他自然也就知道厉害了。”
吴质不语，只望着庭院中那株老槐树。
春风拂过，枝叶沙沙作响。
后堂内，王曜推开窗，望向李晟兄弟消失的方向，对毛秋晴低声道：
“密令耿毅、郭邈，近日起加紧操练。另让虎子去一趟兵营，将那两百匹收集的战马好生喂养，我要他们在数月之内训练出一支能驰骋的数百人马队来。”
毛秋晴点头应允而去。