王豹不是傻子，听懂了。
他扑通跪下：“将军！我真没想炸城！是李怀德逼我的！他说曹公公下了死令，南阳城可以丢，但必须重创叛军……”
“曹公公的手令，还在吗？”
“在！在我怀里！”
亲兵搜出一封信，火漆封印，确实是司礼监的印。
韩猛看完，递给周文举：“抄一份，原件收好。将来……有用。”
周文举懂了——这是曹公公残害军民的铁证。
“将军，怎么处置我？”王豹声音发颤。
“两条路。”韩猛说，“第一，我放你走，但你得去京城，告诉曹公公——南阳丢了，李怀德投降了。第二，留下，在我军中当个百户，戴罪立功。”
王豹想了很久：“我……选第二条。”
“聪明。”韩猛起身，“疤脸刘，带他去领兵。从降兵里挑五百人，归他带。”
疤脸刘急了：“将军，万一他反水……”
“他不会。”韩猛看着王豹，“因为李怀德还活着。王豹要是反水，我就把李怀德放出来，让他俩对质——看曹公公信谁。”
王豹浑身一冷。
这是阳谋——他已经被绑死在惊雷府的船上了。
六
五月二十五，南阳城初步安定。
四门火药全部起出，共八十桶。韩猛下令，一半入库，一半当众销毁——在南门外空地上，浇油烧了。
爆炸声震天，火光冲起三丈高。
百姓围在远处看，开始还害怕，后来见官兵维持秩序、解释缘由，渐渐安心。
周文举办事得力，三天时间，发放粮食两万石，登记民壮五千人。城南设了粥棚，城北开了义诊——何医士派来的三个徒弟，带着药材来的。
傍晚，韩猛在城楼召集众将。
“南阳已下，但咱们不能停。”他指着地图，“往北三百里是洛阳，往西四百里是长安。两京震动，朝廷必派大军来剿。”
疤脸刘问：“咱们守还是攻？”
“守南阳，攻襄阳。”韩猛手指移动，“襄阳在南阳西南，汉水中游。拿下襄阳，汉中、南阳、襄阳连成一线，整个汉江流域就是咱们的。”
沈默皱眉：“可主上给咱们的任务是北上威胁洛阳……”
“那是虚招。”韩猛说，“苏晚晴的水军已经到武昌了，她会顺汉江西进，打襄阳。咱们从东往西打，两面夹击——这才是实招。”
他顿了顿：“而且，打襄阳有个好处。”
“什么好处？”
“杨威。”
众将一愣。
杨威自从归附后，一直养伤，很少露面。韩猛给他安排了个闲职，让他整理边军名册——杨国忠旧部，遍布中原各镇。
“杨家在襄阳有旧部。”韩猛说，“守将刘挺，是杨国忠提拔起来的。杨威去劝降，有五成把握。”
“万一刘挺不降呢？”
“那就打。”韩猛眼神冷下来，“但至少……能让襄阳军心浮动。”
正说着，亲兵来报：“将军，桂林急信！”
不是林夙，是顾寒声写的：
“主上病重，高烧三日不退。京中剧变：太子昨夜发动宫变，曹公公退守皇城。双方对峙，胜负难料。江南士族趁机闹事，雷将军镇压，斩十七人。局势危急，请速定南阳，勿贪进。”
韩猛看完，把信烧了。
众将看他脸色：“将军，怎么了？”
“没事。”韩猛说，“按原计划，休整五日，然后出兵襄阳。”
他走到城楼边，望向南方。
夜色已深，满天星斗。南方的天空，有一颗星特别亮，但周围有薄云缠绕，时明时暗。
主上，撑住。
七
五月二十八，南阳城举行公审。
校场上搭了木台，台下围了上万百姓。李怀德被押上来时，烂菜叶子、臭鸡蛋雨点般砸过去。
周文举当主审，一条条念罪状：
“强征军粮三万石，分文未付。”
“私设关卡，收取过路费两万七千两。”
“强占民田八百亩。”
“逼死佃户三人。”
“意图炸毁城门，残害军民……”
念到第十七条时，李怀德已经瘫软在地。
韩猛坐在一旁，始终没说话。直到周文举念完，他才起身，走到台前。
百姓安静下来。
“这些罪，按《大雍律》，该判什么？”韩猛问。
台下有人喊：“斩！”
“抄家！”
“灭族！”
声浪越来越高。
韩猛抬手，台下又静了。
“李怀德罪大恶极，当斩。”他说，“但惊雷府不搞株连——他的家产充公，家人逐出南阳，永不录用。至于他本人……”
他顿了顿：“三日后，南门外，斩首示众。”
百姓欢呼。
李怀德被拖下去时，裤裆已经湿了。
公审结束，韩猛正要离开，周文举追上来：“将军，为何不立刻斩？”
“等一个人。”
“谁？”
“曹公公。”
周文举愣住。
韩猛望向北方：“太子和曹公公正在皇城里对峙。李怀德是曹公公的干孙子，咱们留他三天，是给曹公公看——他的人，我们敢杀。也是给太子看……我们站在哪边。”
话音刚落，一匹快马冲进校场。
信使滚鞍下马，气喘吁吁：“将军！京城急报！太子……太子赢了！曹公公昨夜自焚于司礼监值房，余党全部被捕！”
韩猛眼神一凛：“什么时候的事？”
“五月二十六，子时！”
“消息可靠？”
“可靠！是陈平大人飞鸽传书，从京城直接发的！”
韩猛深吸一口气。
他转身，对亲兵说：“去牢里，把李怀德带出来。”
“将军要现在斩？”
“不。”韩猛说，“放他走。”
众将全都愣住了。
“曹公公已死，李怀德没用了。”韩猛说，“放他回京，让他告诉所有人——曹党是什么下场，惊雷府又是什么气度。”
周文举忍不住：“可百姓那边……”
“百姓要的是公道，不是人头。”韩猛看着他，“咱们把李怀德的罪行公之于众，把他家产分给受害者，这比杀他一个人更重要。”
他顿了顿：“而且，留他一条命，给京城那些还在观望的官员看——惊雷府不滥杀，只要投降，就有活路。”
周文举沉思良久，深深一躬：“将军远见，文举不及。”
当天下午，李怀德被逐出南阳。
他只穿着囚衣，光着脚，背着一个破包袱。城门口围满了百姓，但没人打他——大家只是看着，眼神里有恨，也有怜悯。
走到官道三里处，李怀德回头看了一眼南阳城。
城头上，猩红的“惊雷”大旗在风中展开。
他忽然哭了，跪在地上，朝着城墙磕了三个头。
然后爬起来，跌跌撞撞往北走。
八
五月三十，南阳城全面整编完成。
四万三千军队，整编为三营：
前锋营一万，韩猛亲领。
中军营两万，疤脸刘为将。
后军营一万三，沈默统领，负责粮草辎重。
周文举被任命为南阳知府——这是惊雷府占领的第一个府城，需要个懂民政的人。
任命书下发时，周文举手在抖：“将军，我……我才三十岁，从未为官……”
“所以才让你当。”韩猛说，“老官僚那套，咱们不要。你就记住三条：第一，让百姓吃饱饭。第二，让冤屈有处诉。第三，让贪官没处藏。”
他拍拍周文举肩膀：“干不好，我换人。干好了……江南还有几十个府等着呢。”
周文举眼眶红了：“必不负将军！”
傍晚，韩猛在城楼召见杨威。
杨威的伤好了大半，左臂还吊着，但气色好了很多。见到韩猛，单膝跪地：“将军找我？”
“起来。”韩猛扶他，“有件事，需要你办。”
“将军请说。”
“去襄阳，劝降刘挺。”
杨威沉默片刻：“刘挺性子倔，未必肯降。”
“所以才让你去。”韩猛说，“你是杨家人，杨国忠对他有恩。而且……曹公公死了，太子刚上位，朝廷正是混乱的时候。刘挺若聪明，该给自己找条后路。”
杨威想了想：“我去。但将军得答应我一件事。”
“说。”
“若刘挺不降，攻城时……留他全尸。”
韩猛看着杨威的眼睛，看到了里面的挣扎——一边是旧日同袍，一边是新主。
“我答应。”韩猛说，“但你也要答应我——若劝降不成，立刻回来，不要冒险。”
杨威重重点头。
当天夜里，杨威带着两个亲兵，悄悄出城，往襄阳去了。
韩猛站在城头，看着他们消失在夜色里。
疤脸刘上来：“将军，真信他？”
“信。”韩猛说，“杨威这种人，重恩义。咱们救了他，收容溃兵，又给他机会重振杨家……他会效死的。”
“万一呢？”
“万一他叛了……”韩猛笑了笑，“那咱们就强攻襄阳。正好，让天下人看看——惊雷府的刀，有多利。”
远处，汉江的方向，隐约有火光。
那是苏晚晴的水军，应该快到襄阳了。
南北夹击，大势已成。
韩猛摸了摸脸上的疤——这是当年在江北，被鞑子刀划的。那时候他只想活命，没想过会走到今天。
但既然走到了，就不能停。
他转身下城，猩红披风在夜风中扬起。
下一站，襄阳。