“夫君。”苏婉清的声音从身后传来。
陆铮转身，看见妻子端着托盘进来，上面是热茶和几样点心。她已有两个月身孕，小腹微隆，但步履依旧轻健。
“你怎么来了？”陆铮连忙扶她坐下，“这些事让下人做就行。”
“我想来看看你。”苏婉清柔声道，“听说京城那边，百官叩阙？”
陆铮点头：“跳梁小丑，不必理会。”
“可我担心。”苏婉清握住他的手，“夫君，这条路……你真要走到底吗？”
陆铮沉默片刻，轻抚妻子的小腹：“婉清，你知道吗？有时候，不是我想走，是不得不走。
这大明，病入膏肓。若无人下猛药，迟早要亡。
我不做这个下药的人，也会有别人做。但别人做，未必有我做得好。”
他顿了顿，眼中闪过温柔：“我要给咱们的孩子，打下一个太平盛世。让他不必经历战乱，不必忍受饥荒，不必看人脸色。
我要他生在阳光下，长在春风里，读书习武，做个堂堂正正的人。”
苏婉清眼眶微红：“可这担子太重了……”
“所以我才要你帮我。”陆铮握住她的手，“婉清，你在龙安做的事，我都知道。守讲武堂，退白莲教，稳后方，安人心——有你，我才能安心在前方。”
他起身，走到窗前，望着夜空星辰：“这天下很大，乱世很长。但我陆铮发誓，总有一天，要让这四海清平，万民安乐。
为了这个目标，枭雄也好，权臣也罢，我认了。”
苏婉清起身，从背后抱住他：“无论夫君做什么，我都陪着你。”
夫妻相拥，夜色温柔。
但他们都明白，前路荆棘，才刚刚开始。
深夜，乾清宫。
咸熙帝披衣坐在暖炕上，面前摊着两份奏折：一份是杨岳的“请率京营西进协防疏”。
一份是钱龙锡的“调停叩阙事奏”。两份奏折，代表两种选择。
王承恩侍立一旁，小心添炭。
“王伴伴，”皇帝忽然问，“你说，杨岳是真想西进，还是……别有用心？”
王承恩低声道：“老奴以为，杨督师是忠臣。他若别有用心，大可留在京城，与勋贵清流周旋，何必去西北苦寒之地？”
“是啊。”皇帝苦笑，“忠臣都去了边关，留在朕身边的，尽是些……”他没说完，但意思已明。
他拿起杨岳的奏折，又看了一遍。字字恳切，句句在理：清军有西进之谋，甘肃防线薄弱，京营整训初成，可堪一战。更重要的是，奏折末尾写道：
“臣若西进，京城空虚，恐生变故。故请陛下准臣留五千精锐，由副将统领，卫戍皇城。
另，臣已与陆督师商议，川陕军将东调一部，驻防潼关、武关，以为京城屏障。如此，陛下可安，西北可固。”
这是把一切都考虑到了。留兵卫戍，请川陕策应——杨岳这是在告诉皇帝：我不是要夺你的权，是要保你的江山。
“陆铮……”皇帝喃喃道，“他到底想干什么？”
这个问题，他问过自己无数次。若陆铮想反，有太多机会；若他不想反，为何又如此跋扈？
“王伴伴，拟旨。”皇帝终于开口，“准杨岳所请，率京营两万精锐西进，协防甘肃。
加杨岳太子太保，赐尚方宝剑，准其节制甘、宁、宣、大四镇兵马。”
“另，准陆铮所请，调川陕军一部东进，驻防潼关、武关。加陆铮少师，赐丹书铁券，世袭罔替。”
“还有……”他顿了顿，“告诉午门外跪着的人：杨督师已率军西征，抗击清虏。谁若还有话说，可随军同行，亲临战阵，看看什么叫忠，什么叫奸。”
王承恩含泪拟旨。他知道，这道旨意一出，大明的天，真的要变了。