后院书房灯火通明，窗纸上映出数道人影。周吉遇贴窗细听，确认内有五人：朱由榔、军师、两名将领、一名文吏。
他伸出三根手指，倒数：三、二、一！
“砰！”房门被踹开，四道身影扑入。军师刚张嘴欲喊，一柄短刃已钉入咽喉。
两名将领拔刀，赵猛与另一锐士迎上，刀光闪动间，两人颈间鲜血喷涌。
朱由榔惊骇后退，伸手去抓案上长剑。周吉遇一步踏前，刀背猛击其手腕，长剑脱手。
另一只手已掐住朱由榔咽喉，将他按在墙上。
“朱由榔？”周吉遇声音冰冷。
“你……你是谁……”朱由榔面色紫涨。
“我是谁? 锐士营统领周吉遇。”周吉遇手上加力，“让你的人放下兵器，可免一死。”
文吏早已瘫软在地。院外传来脚步声，却是甲队、乙队完成任务赶来，控制了整个衙门。
寅时三刻，金州城四门同时升起三盏红灯——这是锐士营得手的信号。
城外大营，吴三桂被亲兵唤醒：“大帅！城头有信号！”
吴三桂披衣出帐，看着那三盏红灯，脸色变幻。他当然知道那是什么意思——周吉遇得手了。
可他拖延半月不攻城，朝廷会如何看他？
“传令……”他咬牙，“全军攻城！快！”
文华殿，九月十二，辰时
陆铮站在巨大的辽东沙盘前，手中把玩着一枚黑色令箭。
杨岳、史可法、新任兵部尚书徐彦琦（原兵部侍郎擢升）分坐两侧。殿内气氛肃杀。
“周吉遇急报，”陆铮将令箭按在金州位置，“朱由榔已被生擒，其军师、四名骨干将领伏诛。
锐士营控制金州西门，但叛军尚有四千余众，正与吴三桂部激战。”
徐彦琦皱眉：“吴三桂拖了半月，此时攻城，分明是抢功。”
“让他抢。”陆铮淡淡道，“传令周彦：骑兵出山海关，南下金州。告诉吴三桂——本王给他两个时辰，若两个时辰后仍未破城，就换周彦来打。届时，他这个辽东总兵，也不用做了。”
“那朱由榔如何处置？”
“押解进京。”陆铮眼中寒光一闪，“本王要当着满朝文武、天下藩王的面，审判这个前朝余孽。让所有人都看看，谋逆是什么下场。”
杨岳接道：“辽东局势已定，接下来该整顿九边最后一块——甘肃。
侯世禄戴罪立功攻河套，虽有斩获，但其部军纪败坏，抢掠成性。孙应元报，侯部与蒙古部落冲突不断，恐生边衅。”
“调侯世禄回京。”陆铮决断，“给他个五军都督府佥事的闲职，荣养起来。
其部打散编入各卫，头目或升或调。甘肃总兵……让杨万里去吧。”
史可法沉吟：“杨万里刚擢甘肃副总兵，又升总兵，是否太快？”
“他是李信旧部，黑水河之战单手斩额尔克，军功够硬。”陆铮道，“甘肃经历侯世禄之乱，需要个能镇住场面的狠角色。杨万里够狠，也够忠。”
正议着，新任内阁首辅郑复初（原礼部尚书，李标致仕后接任）匆匆入殿，面色凝重：“摄政王，江南急报——松江府爆发民变！”
殿中一静。陆铮转身：“原因？”