“开始吧。”王明远对那两名工匠点头示意。
“是，大人！”周老五略显紧张地应了一声，与赵四对视一眼，两人立刻熟练地行动起来。
只见周老五指挥着几名营中兵士，从旁边沙堆取来早已筛好的干净中沙，又抬来几桶清水。赵四则利落地解开一个水泥袋口，用木锹铲出适量灰扑扑的水泥粉，与沙子按大致比例倒入一个临时找来的大号木盆之中。
“大人，这水泥与沙的比例，小老儿们试过多次，约莫是一份水泥配三份沙，水则慢慢添加，搅和到能勉强成型，又不至于太稀流淌便可。”周老五一边操作，一边瓮声瓮气地解释，手法却毫不含糊，用铁锹将水泥和沙初步混合。
接着，他缓缓倒入清水，赵四则手持另一把铁锹，两人配合默契，开始用力搅拌。灰粉遇水，迅速发生反应，木盆中很快形成一团粘稠的灰浆，发出特有的声音。
与此同时，另有兵士按照王明远事先的吩咐，抬来了几个早就准备好的长方形木制模具——这原是营地用来制作加固堤坝用的夯土砖的模子，此刻正好派上用场。
搅拌匀净后，周老五和赵四用铁锹将灰浆铲入模具中，并不填满，只到一半高度便停下。接着，赵四拿起几根早已截好长度、粗细均匀、散发着淡淡桐油味的竹条，按照王明远的要求，纵横交错地摆放在模具内的灰浆上，形成简单的网状结构。
“此乃何意？”崔显正目光如炬，立刻发问。
“回师父，”王明远解释道，“水泥坚固，然性脆，抗压虽强，却惧拉扯。加入这些经过桐油浸泡防腐、韧性极佳的竹条，犹如为水泥赋予了筋骨，可使其抗拉、抗折能力大增，制成之板，更不易断裂。此法，学生暂称之为‘竹筋混凝土’。”
崔显正闻言，微微颔首，眼中闪过一丝了然，但更多的仍是审视。
他身后的几名工部官员也纷纷交头接耳，显然对此新奇概念既感好奇，又持保留态度。
摆放好竹筋后，周老五二人继续将剩余灰浆填入模具，直至抹平表面。整个制作过程，从配料到入模完成，不到半刻钟工夫。
“这就……好了？”崔显正看着那几个已经灌满灰浆、表面平整的木模具，脸上讶异之色更浓。
“寻常制作同等大小的夯土块，需反复捶打夯实，耗时良久。若是烧制墙砖，更需窑火多日。你这……倒入搅拌，放入竹条，抹平即可？如此简单，便能得到与你方才所呈样品那般坚硬的……‘水泥板’？”
也难怪他难以置信，这效率对比，实在太过悬殊！
“正是如此。”王明远肯定地点头，“关键在于这水泥本身之特性，遇水发生反应，随时间推移自行硬化。其过程无需外力捶打，亦不需烈火煅烧。”
一旁，陈香早已蹲在木盆旁，盯着那剩余的一点灰浆，清冷的眸子里充满了研究的光芒，甚至下意识地想伸手去触碰那尚未凝固的浆体。
“子先兄不可！”王明远连忙出声阻止，“此物初凝时具有弱碱之性，直接触碰恐伤肌肤，需待其硬化后方可徒手拿取。”
陈香闻言，立刻缩回手，但目光依旧牢牢锁定在那灰浆上，似乎在观察其细微的变化，喃喃道：“自行硬化……弱碱……竟有如此特性……”
崔显正与众官员见状，也纷纷上前，仔细观看那几个模具，这灰浆看着与寻常泥巴似乎并无太大区别，实在难以想象它能变得坚如磐石。