然而，计划赶不上变化。马车刚行至离城门还有三五里地的官道岔口，便被一队早已等候在此、身着宫中服饰的內侍拦下了。
为首是一名面白无须、眼神精干的中年太监，他快步上前，亮出腰牌，尖细的嗓音在寂静的清晨格外清晰：“来的可是钦差崔大人、王修撰、陈编修一行？陛下有口谕，宣三位大人即刻入宫，参加今日大朝会！车马就停在此处，请三位大人随咱家速速入城！”
王明远心中微微一凛，与马车内自己身旁的陈香对视一眼，皆看到对方眼中的凝重。陛下竟然如此急切？连让他们喘口气的工夫都不给？
前面马车内的崔显正倒是面色如常，只是那张被烈日晒得黝黑粗糙的脸上，疲惫之色同样难以掩饰。
他掀开车帘，对着那太监拱了拱手，声音因连日辛劳而有些沙哑：“有劳公公前来传旨，臣等接旨。只是……我等一路风尘，官袍污损，如此面君，恐有失仪之罪……”
那太监目光在崔显正脸上停留了一瞬，饶是他见惯了风浪，眼中也忍不住闪过一丝极快的惊愕。
眼前这位崔大人，与他记忆中那位白面微须、富态雍容的秦陕巡抚，简直判若两人！这黑瘦憔悴的模样，说是刚从哪个矿坑里捞出来的苦力都有人信。
“崔大人……辛苦了。”那太监干巴巴地说了一句，但很快脸上继而堆起程式化的笑容：“陛下深知诸位大人劳苦功高，特旨恩准，不必拘泥虚礼。眼下朝会即将开始，诸位大人还是快些随咱家走吧，莫让陛下和满朝文武久等。”
说完便不再多言，调转马头在前引路。话已至此，三人也再无推脱余地。
时间紧迫，只得就在马车里，勉强整理了一下仪容。说是整理，其实也就是拍打拍打官袍上的尘土，试图将那些顽固的褶皱捋平一些，再用湿毛巾匆匆擦把脸，让自己看起来不至于太过狼狈。
王明远看着自己身上这身青色的翰林官袍，下摆还沾着泥点子，袖口被磨得发毛，穿在身上皱巴巴，活像块咸菜干。陈香那身也好不到哪儿去，清瘦的身形裹在同样皱巴的官袍里，更显单薄。两人相视苦笑，这副尊容去参加庄严的大朝会，实在是……有碍观瞻。
然而，当他们走下马车，准备跟随内侍步行进入皇城，看到前面马车上下来的师父崔显正时，王明远的嘴角依然忍不住微微抽搐，才真正意识到什么叫“没有最惨，只有更惨”。
崔显正身上那身绯色官袍，比他们两人身上的甚至还要“凄惨”几分，明显是掏出了最差的那身换上了。这“凄惨”的官袍，此刻穿在他消瘦了不少的身架上，空荡荡的，更衬得他形销骨立。
最关键的是他那张脸，原本富态白净的面庞，如今黑得发亮，是那种长期暴晒后的古铜色，脸颊凹陷，眼窝深陷。而此刻，甚至嘴唇也因为缺水显得有些干裂起皮，双眼布满了血丝，一副为了国事熬干了心力，油尽灯枯的样子。
这哪是即将上任的户部侍郎、刚刚立下大功的钦差重臣？
这分明就是个刚从灾荒之地逃难出来的老农，还是病了很久的那种！走起路来，脚步甚至有些虚浮，需要王明远和陈香一左一右稍稍搀扶着。