一些看似随意的土坡、林木茂密之处，若细看，其位置都颇为巧妙，若能架上几架弩-箭，几乎能封锁住通往核心区域的几条要道。那些散落在各处的、看似朴拙的房舍，墙体似乎也比寻常农家院墙要厚实许多，窗洞开得小而高。
这哪里是什么闲适的田园别业？分明是一座外松内紧、经过精心规划，具备极强防御能力的准军事据点！寻常人即便误入，若无人引导，恐怕也很难窥见其全貌，甚至可能迷失在这些看似自然、实则暗藏玄机的路径之中。
王明远想起路上零星遇到的那些或耕作、或巡视的庄丁，个个身形精干，步履沉稳，眼神锐利，行动间自带一股肃杀之气，绝非普通佃户。这便是国公府的底蕴么？
……
与此同时，庄园深处那处幽静小院内，国公夫人正倚在窗边的软榻上歇息，小县主妮儿则像只快活的小雀儿，依偎在祖母身边，叽叽喳喳说个不停。
“祖母，您是没看见，定安弟弟的力气可真大！园子里那盆湖石，我让三个丫鬟都搬不动，他吭哧吭哧就给抱起来了！虽然脸憋得通红，但也了不得呢！”妮儿眼睛亮晶晶的，挥舞着手比划，“我看他呀，年纪再大些，说不定真能像书里说的那个……那个力能扛鼎的楚霸王似的！”
国公夫人被孙女的比喻逗笑了，轻轻抚摸着她的头发：“傻孩子，哪能那么比。不过，定安那孩子，筋骨确实是难得的强健，是个好苗子。”她沉吟片刻，低声道，“他爹……你那位王小叔，在军中便是以勇力著称，屡次救过你祖父的性命。虎父无犬子啊。”
妮儿闻言，小脸上闪过一丝与年龄不符的复杂情绪，她仰头看着祖母，声音低了下去，带着一丝担忧：“祖母，有王小叔那么厉害的人在爷爷身边保护，爷爷在边关，一定会平平安安的，对不对？”
国公夫人手上的动作微微一顿，眼底深处掠过一丝难以言喻的沉重与牵挂，但她看向孙女时，目光依旧温柔而坚定，用力点了点头，声音沉稳：“对，一定会平安的。”
窗外，夕阳将庭院染成一片温暖的金色。
回到水井胡同的小院，接下来的几日便沉浸在中秋马上到来的忙碌之中。
中间，王明远又备了份礼，带着家人，正式去崔府拜访了师父师母，感谢师母此前对母亲病情的关切和延请御医之恩。师母见到娘亲康复，也十分高兴，拉着她的手说了许久的话。宴席上，自然少不了师兄崔琰作陪。
如今的崔琰，比之王明远离京赴北直隶前，似乎又圆润了几分，面色红润，言谈间意气风发。
他拉着王明远，不住口地感谢他之前赠与的那些科举笔记和心得，说是让他“受益匪浅”，在国子监的月考中连连进步，如今已是监内风头正劲的人物。
加上他状元师兄、户部侍郎之子的身份，身边自然而然地聚集起一批有意结交的青年才俊，学问互相切磋，人脉也拓展了不少，处境俨然已是“翘楚”的待遇，王明远也希望师兄三年后能顺利考中会试，殿试也榜上有名，日后一同在朝为官。
不过，王明远看着师兄这般变化，心中虽然替他高兴，但目光扫过师兄那日渐凸显的腰身，嘴角还是忍不住微微抽搐了一下，只好借着举杯饮酒掩饰过去。想来师兄这段日子，除了学业精进，这口腹之欲怕是也未曾亏待自己。