剧痛如同锈蚀的锯齿，在林奇的灵魂深处反复拉锯。每一次意识的微弱浮起，都带来比裂谷暗紫能量冲刷更加难熬的钝痛。那不是肉体的创伤，艾尔薇的自然治愈法术早已抚平了他因过度透支而撕裂的经络和受损的内脏。这是更深层的——灵魂力枯竭、心光本源震荡、以及与哀嚎裂谷那庞大而痛苦的“大地伤痕”强行共鸣后，残留的、冰冷污秽的“回声”。
他感觉自己漂浮在一片混沌的黑暗中，光与暗的碎片，秩序与混乱的尖啸，生命与腐朽的触感……无数矛盾的感知如同破碎的镜子，映照出扭曲的倒影，反复切割着他的意识。偶尔，一点清凉温润的感觉会从胸口传来，那是“源泉之心”碎片在顽强地散发微光，如同黑暗冰海中唯一温暖的浮标，指引着他，不让他彻底沉沦。他能隐约感觉到另一股柔和的、充满生机的自然之力（艾尔薇）和一股沉稳坚定的秩序斗气（霍克？）也在轮流试图稳固他的灵魂，但那深入骨髓的虚弱与混乱，如同附骨之疽，难以根除。
这就是强行“倾听”并试图“调和”一片被深度污染、充满远古创伤与恶意汇聚之地的代价。他的“心光”本质虽与秩序和生命亲和，但层次与量级，相对于哀嚎裂谷沉淀了不知多少岁月的负面积累，还是太过渺小。他能撬动一丝缝隙，抚平片刻的激烈，已近乎奇迹。而反噬，同样沉重。
不知过了多久，可能只是几分钟，也可能有几个小时，当那锯齿般的剧痛终于开始缓缓消退，转化为一种遍布全身每一个细胞的、深入骨髓的疲惫和空虚时，林奇终于勉强睁开了眼睛。
视线先是模糊，继而缓缓聚焦。他发现自己躺在一个简陋但稳固的岩石掩体里，身下铺着厚厚的毛毯，身上还盖着一件带着熟悉气息的斗篷（霍克的）。掩体开口处，微弱的净化光幕如同水波般荡漾，将外面弥漫的、已经稀薄了许多的暗紫色能量雾气阻隔在外。空气中那股令人作呕的甜腻腐朽气息淡了，取而代之的是一种混合了净化后的清新、以及火焰燃烧木柴的烟火气。
哀嚎裂谷的风声依旧呜咽，但少了那种刻意引导的诡异韵律，多了几分属于自然险地的、纯粹的凄厉。远处，隐约还能听到能量乱流低沉的轰鸣，但不再有那种疯狂汇聚、欲要吞噬一切的狂暴感。
第一个净化场……成功了？至少，暂时稳定住了这片区域。
“你醒了？”轻柔而带着疲惫的声音在旁边响起。林奇微微侧头，看到艾尔薇正坐在不远处的一块石头上，手中捧着一枚散发着微弱翠绿光芒的橡实，闭目养神。她的脸色也有些苍白，精致的尖耳朵无力地耷拉着，显然之前的连续治疗和维持自然护盾消耗巨大。
“艾尔薇……其他人呢？”林奇的声音沙哑得如同砂纸摩擦。
“霍克在掩体外警戒。阿卡和小樱在清理战场，回收可能还有价值的碎片，并监视谷底深处和周围能量变化。莉娜和凯拉在维护净化场发生器，调整参数，并尝试与法师塔重新建立更稳定的远程通讯。”艾尔薇睁开眼睛，关切地看着他，“你觉得怎么样？灵魂的震荡感平息些了吗？”
“好多了……就是感觉……被掏空了。”林奇尝试动了一下手指，一阵虚脱感传来，连这么简单的动作都异常费力。“我们……在这里多久了？”
“从你昏迷算起，大约三个小时。”霍克低沉的声音从掩体入口传来，他高大的身影挡住了部分光线，走了进来。他的盔甲上有多处新的灼痕和划伤，脸上也带着疲惫，但眼神依旧沉稳锐利。“净化场运行基本稳定，覆盖了裂谷核心区域约百分之四十的面积，对‘阴影谐波’的干扰效率达到预期。谷底最深处的那条大地裂缝，能量喷涌已经减弱了七成以上，但仍有残留的强污染源，我们暂时没有能力深入清除。”
他走到林奇身边，蹲下身，仔细看了看他的脸色，眉头微皱：“你的情况比预想的严重。灵魂层面的透支，不是普通治疗法术能快速恢复的。艾尔薇的自然滋养也只能减缓恶化。我们需要尽快把你送回法师塔，或者……”
“不。”林奇挣扎着想坐起来，被霍克按住。“我还能……坚持。任务还没完成。其他点……”
“其他点的情况更糟了。”凯拉的声音插了进来，她和莉娜一前一后走进掩体，两人的实验袍都沾满了灰尘和能量灼烧的痕迹，神情凝重。凯拉手里拿着那块便携监测板，屏幕上的光映着她缺乏血色的脸。“就在我们建立净化场、击溃那个大型暗紫轮廓后大约一小时，法师塔监测到，剩余六个应力点的能量活跃度，出现了不同程度的二次跃升！尤其是腐烂沼泽、迷雾海湾、以及……黑石山三点，活跃度飙升曲线几乎垂直！整个共振网络的能量流动模式发生了改变，从之前的‘逐步同步拉入’，变成了……‘重点强化’！”
“重点强化？”林奇心中一沉。
“对。”莉娜接口，声音干涩，“就像是一个蜂群，当其中一个巢穴受到攻击时，其他巢穴会变得更加活跃和具有攻击性。现在，整个网络似乎将更多的‘注意’和‘能量’集中到了剩下的几个核心节点上，尤其是黑石山！那里的能量读数……已经达到了哀嚎裂谷峰值的一点八倍，而且还在上升！法师塔的模型预测，如果按照这个趋势，最多再过十到十五个小时，黑石山节点可能会率先达到某种……‘临界状态’。”
“临界状态？什么临界状态？”艾尔薇问。
“不确定。”凯拉摇头，“可能是能量过载引发大规模天灾，也可能是……足够强度的‘界外存在’直接投射力量的‘门槛’。无论是哪一种，都意味着毁灭。”
掩体内一片死寂。初战告捷的些许安慰，瞬间被这更加严峻的局势冲得无影无踪。他们堵住了一个漏洞，却似乎刺激了整个系统，让其他漏洞喷发得更加猛烈。
“狮鹫骑士团第二运输队携带的后续装置，什么时候能到？”霍克沉声问道。
“副团长刚刚传来消息，第二运输队已经起飞，预计两小时后抵达我们上空进行空投。”莉娜回答，“但是……只有三套主发生器和六套次级节点。而且，根据目前其他点位的能量强度和环境恶化速度，我们携带的标准型号发生器……可能不足以建立起能有效抗衡的净化场。尤其是黑石山，那里是活火山带，本身的地热和混乱能量就极其狂暴，现在又被高度污染的‘阴影谐波’强化……”
“我们需要更强的装置，或者……更有效的方法。”林奇喃喃道，感受着体内空空荡荡的心光之海，以及胸口碎片传来的微弱暖意。更有效的方法……他想起了自己最后时刻的尝试——不是对抗，而是共鸣与调和。虽然代价惨重，但确实在某种程度上，缓解了净化场的压力，甚至让那个强大的暗紫怪物出现了瞬间的不适。这或许是一条路，但以他现在的状态……
“还有一个坏消息。”阿卡如同幽灵般滑入掩体，她的动作依旧轻灵，但眉宇间带着深深的倦色，“我和小樱在清理战场时，发现了一些东西。”她摊开手掌，掌心是几片焦黑的、似乎是某种织物或皮革的碎片，上面残留着极其微弱的、与影盟阴影魔力同源但更加隐晦的能量印记。“不是影盟普通成员的。这种织物的编织方式和残留的魔力特征……更接近我们之前怀疑的，王都某些古老贵族私下禁养的‘暗影术士’的风格。而且，在谷底几个隐蔽处，我们还发现了被匆忙销毁的、带有诺顿家族暗记的魔法材料包装残骸。”
诺顿家族！果然牵扯其中！
“看来，影盟在王都的内应和保护伞，比我们想象的层次更高，关系也更紧密。”霍克眼神冰冷，“他们不仅提供情报和掩护，甚至可能直接提供了部分资源和人员。”
“王都那边……有什么新消息吗？”林奇看向凯拉。
凯拉操作了几下监测板，调出一段经过加密的、来自法师塔的文字信息。“埃利奥特大师和艾伦殿下已经得知初步战果和当前危局。殿下正在全力协调，试图从王室秘库和几个仍忠于王室的大家族库存中，调集更高级的秩序属性材料，并通过传送阵紧急送往前线。但需要时间，而且数量恐怕有限。另外……”她顿了顿，“大师提醒我们，要警惕‘共振网络’可能具备的某种‘学习’或‘适应’能力。我们的净化手段第一次使用效果最佳，反复使用，对方可能会产生一定抗性或找到绕过的办法。”
学习？适应？众人心头再蒙一层阴影。如果敌人不仅仅是混乱的能量和愚昧的怪物，而是具备某种智能甚至策略性的存在……