暗鸦首领的亲自汇报，让房间里的温度仿佛下降了几度。
“……综上所述，可以确定存在一个独立于影盟之外，或与影盟有交集但层级更高的隐秘组织，我们暂称其为‘根系’。”暗鸦首领的声音干涩而平稳，“他们行事风格更加古老隐秘，擅长精神操控、梦境渗透和情报网络构建。目标似乎与‘高位本源’、‘古代遗物’及‘特殊个体状态转化’密切相关。林奇法师的‘异变’，很可能已被他们列为重点观察甚至干预目标。”
“干预方式？”艾伦的手指敲击着桌面，节奏稳定，眼神冰冷。
“目前发现两种：一是通过散布谣言和精神暗示，试图动摇其核心守护者的意志，制造内部裂痕；二是尝试污染其恢复环境。手法专业，计划周密，且对法师塔内部情况有一定了解。”暗鸦首领顿了顿，“我们追踪那个失踪杂役的线索，在王都地下旧排水系统深处一处节点中断。那里有近期使用过高等隐匿和空间干扰法术的痕迹，还有一些……非常古老的、非人类风格的仪式刻痕残留，疑似与某些被遗忘的异教崇拜或古代秘学有关。”
“根系……”艾伦咀嚼着这个词，“他们想要什么？控制林奇？还是阻止他恢复？或者……想得到他‘异变’后的状态或力量？”
“情报不足，无法判断。但可以肯定，他们对‘心光’、‘源泉’以及林奇法师本人的研究，远早于此次事件。我们截获到一些零散的、加密等级极高的通讯片段，其中提到了‘世界石碎片’、‘星语者转化’等古老关键词。”
艾伦站起身，走到悬挂着王国全境地图的墙前，目光落在地图上的几个点：王都、黑石山、北方冰川遗迹、南部远古森林、西部荒漠古城……“古老的秘密，总是埋藏在历史的尘埃和废墟之下。看来，我们捅开的，不止是一个马蜂窝。”
他转过身：“加大对法师塔外围的隐形保护，但不要干扰塔内正常运作。重点监控所有可能与‘根系’有关的场所和人员，尤其是那些拥有古老藏书、收藏怪异古物或研究禁忌知识的贵族、学者和秘密结社。我要知道，这个‘根系’，在王都，在王国，到底扎了多深。”
“是。”
“另外，”艾伦补充道，“将我们目前掌握的、关于‘根系’及其可能目标的信息，以最高加密等级，分享给埃利奥特大师。他们有知情权，也需要做好准备。”
“明白。”
暗鸦首领无声退下。艾伦独自站在地图前，仿佛能看到无数无形的丝线，从那些被标记的古老地点延伸出来，汇聚向王都，汇聚向那座高塔。
他想起克劳馥伯爵在朝会上那张温和而关切的脸，想起元老院里那些闪烁的眼神，想起暗流下涌动的各种私欲与算计。
“萌芽引来蛀虫……”艾伦低声自语，“林奇，你得快些‘长’出来才行。这个世界，留给脆弱新生的时间，从来都不多。”
法师塔第九层。
小樱的尝试持续了约一刻钟。监测数据显示，当她集中传递“稳定”与“安全”意念时，嫩芽周围能量场的扰动确实有所平复，甚至那种奇特的、与她的精神波动之间的微弱“共振”似乎也变得更加清晰和……顺畅？像是在杂乱的电波中，终于对准了频率。
更令人惊喜的变化发生在林奇身上。胸口那片湿润区域，在净化场和小樱意念的双重作用下，似乎变得更加“澄澈”，散发出的微弱光芒中，那抹象征着“源泉”的乳白色莹润更加明显。埃利奥特甚至捕捉到，有一缕极其细微的、混合着秩序与生命气息的能量流，主动从嫩芽方向“流”向了林奇胸口，如同一次微弱的反哺。
主动连接！净化与安抚的意念，似乎能强化这种新生的能量通道，并促使嫩芽将其转化后的纯净能量，更有效地输送给林奇的本体！
这是一个重大发现！
“停。”埃利奥特轻声命令。小樱立刻收敛了龙威和精神投射，睁开眼，带着询问。
“效果显着，而且是积极的。”埃利奥特脸上露出了几天来第一个真正的、带着希望的笑容，“小樱，你不仅不是负担，你现在可能是我们手中，除了纯净能量供给外，最能帮助林奇稳定和加速‘净化-生长’循环的关键钥匙！”
小樱的眼睛瞬间亮得惊人，仿佛所有的阴霾都在这一刻被驱散。她找到了自己的位置，一个积极的、不可或缺的位置。
“但是，”埃利奥特语气转为严肃，“这种连接也让你成为更显眼的靶子。‘根系’既然能用污染手段攻击，下次就可能用更直接的方式。从今天起，你的精神防护和净化必须每天进行，艾尔薇会负责。同时，我会为你准备几件强力的心灵防护附魔物品。”
他看向所有人：“敌人已经亮出了獠牙。我们的研究，我们的守护，将不再平静。但我们也找到了新的武器和方向。从现在起，第九层进入‘内紧外松’的全面戒备研发状态。对外，我们依旧沉默，治疗‘按部就班’；对内，我们要像锻造最精密的魔法武器一样，守护好这缕萌芽，并让它……尽快变得足够强壮，强壮到无惧风雨。”
众人齐声应是，眼神中重新燃起了坚定而锐利的光芒。
窗外，天色渐亮。风雪虽未停息，但塔内那点微光，在经历了污染的暗影后，似乎更加凝聚，更加顽强，开始尝试着，反过来净化与照亮周围的黑暗。嫩芽顶端，那片小小的嫩叶虚影，在晨光与净化场的微芒中，似乎又凝实了那么一丝。
黑暗中的根系在蔓延，而光中的萌芽，也在学习如何扎根，如何生长，如何在冰冷的土壤与窥视的目光中，开辟出自己的生存之路。