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权力更迭的尘埃尚未落定，NLG帝国旧日的遗老遗少们，便已在惊魂甫定中，开始重新打量那位端坐于权力真空中心的新主人——K，以及他背后那片更加幽深难测的迷雾。
对大多数持有NLG股份的中小股东而言，这场突如其来的收购与控制权变更，与其说是“改朝换代”，不如说是一场令人晕头转向的金融风暴。他们持有NLG的股票，理由各异：
有的是本地富商，早年看好物流业与沃尔顿家族而入股，享受多年分红；有的是东岸或西岸的投资基金，将NLG视为稳健的蓝筹配置；还有少数是公司初创时期的元老或功臣，持有部分“情怀股”。
他们的持股比例多在5%到15%之间，单个看来不足以动摇大局，但若联合，理论上一度能在沃尔顿时代对某些重大决策形成制衡。
风暴过后，他们聚集在各自熟悉的俱乐部、私人会所，或是通过加密的通讯群组，交换着信息与情绪。最初的震惊、对沃尔顿迅速溃败的不解、以及对股价暴跌导致自身资产缩水的心痛，渐渐被另一种情绪取代——对新主人的疑虑与轻蔑。
疑虑源于未知。这个“陈建国”是谁？查无此人的神秘富豪？那个叫K的亚裔男人，凭什么是CEO？他有何资历？不过是林风（这个名字已在小范围流传）的一条狗罢了！收购的资金来路干净吗？会不会惹上监管麻烦？
而轻蔑，则更多源于根深蒂固的偏见和商业上的傲慢。
“我查过了，那个K，公开记录几乎为零！华尔街、硅谷、物流圈，根本没这号人物！” 在一次高尔夫球会的休息室里，一位管理着本地某家族信托基金、持股8%的股东，约翰·皮特曼，摇晃着杯中的威士忌，语气不屑，“我看，就是那个林风从哪个犄角旮旯找来的打手，或许懂点财务，但绝对不懂怎么运营NLG这样复杂的公司！”
“没错，” 接话的是持股6%的房地产开发商，卡尔文·罗斯，一个身材发福、面色红润的中年男人，他是沃尔顿多年的高尔夫球友，私下也有些利益往来。
“老沃尔顿是被他们用下三滥的手段吓住了，真论商业头脑，论在华盛顿州的人脉根基，这群亚洲佬差得远！他们以为收购了公司，就掌握了一切？笑话！NLG的血管里流淌的，是沃尔顿家族和我们这些人几十年经营起来的血液、关系和规矩！他们懂什么叫‘规矩’吗？”
“那个审计，” 一位代表东岸某养老基金、持股9.5%的基金经理，丽莎·陈（华裔，但已完全西化），推了推金丝眼镜，语气带着专业性的挑剔。
“麦肯锡-霍尔特是出了名的狠角色。K一上来就搞这么大动静，分明是‘新官上任三把火’，想立威，想清洗。但这种激进的做法，会严重破坏公司的稳定性和员工士气。他难道不知道，NLG现在最需要的是恢复信心，而不是内部整肃吗？”
“我看他是心虚，” 卡尔文·罗斯啜了一口酒，压低声音，脸上露出一丝狡猾，“急着查账，怕是担心我们这些‘老家伙’不服，想先抓住点把柄拿捏我们。可惜啊，他打错了算盘。我们是在规则里玩了几十年的人，账目或许有些……嗯，‘灵活性’，但绝对经得起查！至少，表面绝对干干净净。他想用审计吓唬我们？太天真了。”
他们的共识逐渐清晰：新来的亚洲资本和其代理人K，不过是仗着资金雄厚和手段野蛮的“野蛮人”，或许在金融厮杀和地下手段上有一套，但对于如何真正经营一家庞大的、人际关系盘根错节的实体企业，特别是深植于本地文化和规则中的NLG，他们一窍不通。K的大张旗鼓审计，被视为一种外强中干的恫吓，一种不懂商业运作精髓的鲁莽行为。
这种轻蔑，混合着自身利益可能受损的担忧（审计会不会真查出些大家心照不宣的东西？K会不会引入自己的人，把他们这些“旧臣”边缘化？），以及一种不愿被“外来者”骑在头上的本土情绪，开始发酵、滋长。
牵头者自然是卡尔文·罗斯。他不仅是股东，在沃尔顿时代，他的地产公司曾与NLG在仓储用地开发上有过多次“愉快”的合作，其中不乏一些灰色地带的利益交换。他自诩为沃尔顿的“老友”，对NLG内部运作也颇为了解。K的审计风暴让他嗅到了危险，也看到了机会——一个联合其他股东，反过来制衡乃至架空这个“愣头青”CEO的机会。
他首先秘密联系了两位未被清洗、但同样惶惶不安的前沃尔顿时代核心高管：负责全国陆路运营的高级副总裁，弗兰克·米勒，一个在NLG干了二十五年、门生故旧遍布网络的老江湖；以及销售总监，莎拉·詹金斯，一位作风强势、手握大量客户资源、与华尔街某些机构关系暧昧的女强人。这两人对K的到来充满抵触，担心自己的权力被剥夺，甚至过往的一些“操作”被翻旧账。
在一家位于贝尔维尤高级住宅区深处、私密性极佳的私人俱乐部“雪松屋”的隐秘包间里，四人第一次碰头。厚重的天鹅绒窗帘放下，隔绝了外界。空气中弥漫着陈年波本威士忌和高级雪茄的香气。
“各位，情况大家都看到了。” 卡尔文·罗斯开门见山，肥硕的手指敲打着桌面，“那个K，还有他背后的亚洲资本，根本没把我们放在眼里。一来就搞审计风暴，摆明了是要清算，要夺权。等他把账查完，把‘自己人’安插进来，我们这些人，还有说话的份吗？恐怕连现在的位子和那点分红都保不住！”
弗兰克·米勒脸色阴沉：“他让霍华德·詹姆斯那帮鬣狗进来，摆明了是信不过我们。我手下几个大区经理已经接到调取三年运营数据的命令了，连一些口头约定的运费折扣和特殊线路安排都要翻出来！这还怎么做事？客户怎么想？”
莎拉·詹金斯冷笑：“他懂销售吗？懂客户关系维护的复杂性吗？有些费用，看起来是‘市场推广’，实际上是维护关键客户感情的‘润滑剂’。他能分得清吗？按他那套死板的审计标准，NLG早就该关门了！”
“所以，我们不能坐以待毙！” 卡尔文·罗斯提高了声音，身体前倾，“我们是股东，是公司的基石！NLG能有今天，离不开在座各位的努力和沃尔顿先生（他刻意提起）的远见！现在，一群外来者，用不光彩的手段抢走了公司，还想用一套我们不懂、也不屑的‘规矩’来统治我们？没门！”
他环视众人，眼中闪烁着算计的光芒：“我们需要联合起来。在即将召开的第一次正式股东会议上，我们必须发声，必须制衡他，甚至……让他明白，没有我们的配合，他那个CEO，寸步难行！”
“具体怎么做？” 代表养老基金的丽莎·陈比较谨慎，问道。
“首先，” 卡尔文·罗斯显然早有腹案，“我们可以以‘保障公司平稳过渡、保持业务连续性’为理由，联合提议，在董事会下设立一个‘特别执行委员会’，由我们几位主要股东代表，加上弗兰克和莎拉这样的业务骨干组成。这个委员会，有权审议和批准超过一定金额的重大支出、人事任命、以及战略调整。简单说，就是把K的CEO权力，关进笼子！重大决策，必须经过委员会，也就是我们，的同意！”