“停桨！探杆！”姚琳的声音冷冽如冰，强行压下甲板上蔓延的恐慌。她亲自抢过一支长长的探杆，毫不犹豫地扑到剧烈摇晃的船舷边，半个身子探出船外，将沉重的探杆奋力插入浑浊的水中。触感传来，冰冷坚硬的岩石！她迅速判断着位置、大小，语速快如爆豆：“正前偏右，三丈！船头右满舵！后桨倒划！”
船身在鲁工急促的号令和桨手们拼尽全力的操作下，发出痛苦的呻吟，极其惊险地擦着那片潜藏在水下的死亡獠牙扭过身去。船底与礁石摩擦的刺耳噪音持续着，每一次刮擦都像是刮在众人的心尖上，直到那令人窒息的声音终于远去，船上才爆发出压抑到极致的粗重喘息。
就在这惊魂甫定之际，异变再生！
前方看似寻常的水面下，毫无征兆地炸开数道巨大的水柱！浑浊的水花中，数条庞大而扭曲的暗影带着浓烈的腥风猛地扑出，直扑船舷！那东西形似巨蟒，却长着两排惨白如刀的骨刺，从脊背一直延伸到布满粘液的粗壮尾巴，三角形的头颅上，一对毫无生气的惨绿竖瞳死死锁定了甲板上的人类，张开的巨口里，獠牙森然如匕首，滴落着腥臭的涎水。
“水骨虺！操家伙！”一名见多识广的老护商队员骇然失声，声音都变了调。恐惧瞬间攫住了所有人。
剑指夕阳的反应快到了极致。他怒吼一声，不退反进，整个人如同出膛的炮弹，迎着最近的那条扑来的巨影冲去！破军刀化作一道撕裂空气的乌光，带着千军辟易的惨烈气势，悍然劈下！“铛！”一声刺耳的金铁交鸣！刀锋狠狠斩在怪物的骨刺上，竟溅起一溜火星！巨大的反震力让剑指夕阳手臂发麻，怪物吃痛，发出婴儿啼哭般尖利刺耳的嘶鸣，长满骨刺的巨尾带着恶风横扫而来！
姚琳的身影几乎在同时飘然而至。她没有选择硬撼那恐怖的骨尾，流云剑在她手中仿佛有了生命，剑尖轻颤，划出一道道肉眼难以捕捉的细微光弧，精准无比地点在怪物尾根数处不易察觉的灰白皮膜上——那是它相对脆弱之处。剑尖入肉，发出轻微的“噗噗”声。怪物巨尾的横扫之势猛地一滞，攻势顿挫。
“攻其眼！咽喉！”姚琳清叱一声，身影借力向后飘退，避开另一条怪物喷吐出的腥臭毒液。毒液落在甲板上，立刻冒起嗤嗤白烟，蚀出点点凹坑。
甲板上瞬间陷入惨烈的混战。刀光剑影与怪物的嘶鸣、骨尾的破空声、兵刃撞击骨刺的铿锵声、船体被撞击的闷响以及船员的怒吼惨叫声交织在一起，奏响了一曲血腥的死亡乐章。腥臭的血液、破碎的鳞片和粘液四处飞溅，将甲板染成一片污秽。一个年轻的水手动作稍慢，被骨尾边缘的尖刺扫中大腿，惨叫着滚倒，半条腿几乎被切断，露出森森白骨。另一名护商队员被毒液喷中面门，捂着脸发出凄厉到不似人声的哀嚎，倒在地上疯狂翻滚。
剑指夕阳如同浴血的魔神，破军刀在他手中大开大合，每一刀都倾尽全力，刀风呼啸，将扑上来的怪物逼退。姚琳则如穿花蝴蝶，在混乱的战场中灵动穿梭，流云剑每一次精准点刺，都能为同伴化解一次致命的危机，或者为怪物增添一道流血的伤口。鲁工也挥舞着一柄沉重的铁尺，守护在受伤倒地的船员身边，每一次格挡都震得他手臂发颤。
不知过了多久，也许只是一炷香，却漫长得像一个世纪。最后一条水骨虺在剑指夕阳势大力沉的一记斜劈下，硕大的头颅被斩开大半，惨嚎着重重砸回浑浊的河水中，溅起巨大的浪花。
甲板上一片狼藉，血腥味浓得化不开。呻吟声、粗重的喘息声此起彼伏。姚琳拄着剑，微微喘息，汗水混着血水从额角滑落。她环顾四周，看着受伤的同伴，看着疲惫不堪却眼神依旧坚定的剑指夕阳，一股沉甸甸的东西压在心头。这金船之路，每一步都踏在生死边缘，代价如此高昂。她闭上眼，那传说中金光璀璨的船影在脑海中一闪而过，随即被眼前惨烈的景象覆盖。值得吗？这念头一闪即逝，随即被更深的执念取代——开弓没有回头箭！
楼船带着累累伤痕和沉重的气氛，在沉默中继续前行。两岸的峭壁越发高耸险峻，几乎遮蔽了天空，只在头顶留下一线灰白。空气变得粘稠而冰冷，水流却诡异地平缓下来，仿佛暴风雨前的死寂。一种无形的压力弥漫在每个人心头，连呼吸都变得小心翼翼。
数月艰苦卓绝的跋涉，仿佛浓缩在这片死水之中。就在绝望如同藤蔓般悄然缠绕上心头时，前方豁然开朗。
狭窄的河道消失了。出现在众人眼前的，是一片巨大的、近乎圆形的水域。水面平滑如一块巨大的墨玉，不起一丝涟漪，倒映着四周环绕的、高耸入云、陡峭如削的黑色绝壁。天空被挤压成头顶一块小小的、灰蓝色的盖子。这里寂静得可怕，只有船桨划破水面的单调“哗啦”声，在巨大的空间里空洞地回响，更添几分死寂和压抑。空气中弥漫着一股难以言喻的气息，古老、沉重，带着金属的冷冽和尘封的腐朽感。
“就是这里…”姚琳喃喃自语，声音轻得几乎只有自己能听见。她的心脏在胸腔里沉重地搏动着，一种混合着强烈渴望与莫名恐惧的直觉攫住了她。她走到船头，和剑指夕阳并肩而立。剑指夕阳浓眉紧锁，锐利的目光如同鹰隼般扫过这片死水，握着刀柄的手指因用力而骨节发白。不需要言语，两人都感受到了那股潜藏于死寂水面之下的、令人心悸的召唤。
楼船如同闯入巨人墓穴的蝼蚁，在这片巨大的水域中缓慢巡弋。时间在令人窒息的寂静中流逝。水手们压抑着呼吸，探杆小心翼翼地探入深不见底的水中。每一次收回，都只带起冰冷的淤泥。
就在焦虑开始蔓延时，船底深处，一抹微弱的、奇异的金光骤然一闪！
“水底！有光！”负责观察的“水鬼”声音陡然拔高，带着难以置信的颤抖和狂喜，瞬间打破了死寂！
姚琳和剑指夕阳瞳孔同时收缩，猛地扑到船舷边。无需下令，船速骤然降至最低，几乎停滞在水面上。所有人都屏住了呼吸，死死盯着下方深不可测的幽暗水域。