土菌的寻找陷入了僵局。我们派人寻访了县内及周边有经验的老药农、采菌人，也亲自考察了几处被认为“地气旺盛”的古刹、深潭附近，采集到一些形态奇特的菌类，但用剑指夕阳那修复了部分功能、能检测微弱能量波动的探测器靠近，均无显着反应。显然，并非寻常菌类。
最令人头痛的还是“翘根儿”。这个名字仿佛从未存在于任何正式记载，只偶尔在极偏远村落的老人口中，作为一种模糊的、治疗水肿或“水蛊”（可能指血吸虫病等）的土药被提及，且所指植物不一，有的说是水蓼的根，有的说是某种水草的膨大茎块，莫衷一是。
时间一天天过去，夏去秋来。我表面上处理着县务，平息了几起小的水渠争端，督促完成了秋粮征收的准备，甚至还破获了一桩盗窃案。官声渐起，百姓眼中，这位年轻的姚县令虽有些神秘，但处事还算公允，也能体察民情。只有我和剑指夕阳知道，平静水面下的暗流多么汹涌。每夜在书房中，面对摊开的丹经残卷和已收集到的沙参、石斛、砂糖，以及关于血橙产地的简陋地图，那种只差几步却又遥不可及的感觉，如同钝刀子割肉，煎熬着我们的神经。
紫龙封印所在的北营粮仓，我们借口“消除隐患、加固仓廪”，进行过一次公开的勘查。地面那焦黑的龙形纹路依然存在，阴冷感未减。当我们暗中将那一根北海沙参靠近纹路中心时，沙参微微发热，纹路有瞬间极其黯淡的紫光一闪而逝，随即恢复原状。这证实了沙参确是“钥匙”之一，但也表明，仅凭一样，远远不够。
秋雨连绵的一个下午，剑指夕阳从外面回来，神色凝重，低声道：“有消息了，关于‘土菌’。”
“何处？”
“北边，靠近突厥活动区域的荒野，有一处古战场遗迹，当地人称为‘鬼哭原’。据说那里地下埋骨无数，阴气极重，寻常草木难生，却每逢暴雨之后，会生出一种通体漆黑、夜间有幽蓝微光的蘑菇。采药人称之为‘地骷髅’或‘冥芝’，无人敢采，传说触碰者会沾染不祥，产生幻觉，甚至疯癫。”
地骷髅……冥芝……藏坤元厚土之腐殖生气。在极阴之地，由无数生命残骸滋养而生的菌类？这听起来，无比契合“土菌”那“藏坤元厚土之腐殖生气”的描述！而且，古战场、埋骨地、阴气……这很可能与地脉中的某种负面或沉淀能量节点有关。
“必须去。”剑指夕阳眼神坚定，“探测器对阴性幽能可能会有反应。这是目前最像‘土菌’的线索。”
“但那里靠近边境，突厥游骑出没，危险。”我提醒。
“让王二找两个绝对可靠、胆大心细、熟悉北边地形的本地人，扮作收皮货的商贩，我们暗中跟随。不能动用官府身份，以免引起边境守军或突厥人的注意。”剑指夕阳早已有了计划。
三天后，一支小型马队悄悄出了泾阳北门。我和剑指夕阳扮作随行的账房先生，穿着普通的厚布衣，脸上做了些伪装。带路的是王二的一位远房表亲，姓韩，是个常年在北边跑单帮的汉子，对地形和边境情况了如指掌，另外还有两名韩姓汉子同行，都是猎户好手。
北行数日，人烟渐稀，景色也从农田变为起伏的丘陵和荒原。秋风萧瑟，草色枯黄，天地间弥漫着一种苍凉肃杀之感。偶尔能看到远处废弃的烽燧和坍塌的土墙，提醒着这里曾是金戈铁马的战场。
“前面就是‘鬼哭原’了，”韩老大指着前方一片地势略低、植被稀疏的广阔荒原，压低声音，“这里风水不好，老一辈说近，白天……也最好快进快出。”
荒原上遍布着大大小小的土坑和乱石，不知是天然形成还是战争遗迹。土壤颜色深黑，果然罕见高大植物，只有一些低矮、坚韧的荆棘和枯草。空气中弥漫着一股淡淡的、难以形容的腥锈味，并非血腥，更像铁器在潮湿土壤中缓慢腐朽的气息。
我们按照韩老大的指引，在荒原边缘一处背风的土坡后扎下简易营帐。剑指夕阳拿出探测器，调整着灵敏度。果然，探测器指针在指向荒原中心方向时，开始不规则地颤动，显示着一种紊乱、阴冷的能量读数。
“有反应，但很杂乱，像是多种残存能量交织。”剑指夕阳低声道，“需要深入，找到能量最凝聚的点。”
次日清晨，我们留下韩老大看守营地，其余人跟着韩老二向荒原深处摸去。脚下是松软的黑土，踩上去感觉异常。天空阴沉，乌云低垂，仿佛随时会压下。
走了约莫半个时辰，在一片明显是人工挖掘过、又经岁月填平的低洼地附近，韩老二停下了脚步，脸色有些发白：“就是这附近了。上次我追一只受伤的狐狸到这儿，天快黑时，看到那边乱石堆后面，好像有蓝荧荧的光……没敢细看，就跑了。”
我们小心翼翼地靠近那片乱石堆。石堆规模不小，像是某种建筑的废墟地基，上面覆盖着泥土和枯藤。绕过石堆，后面是一小片相对平坦的空地。
然后，我们看到了。
在空地中央，几处土壤特别湿润、颜色深得近乎墨黑的地方，生长着几簇奇异的菌类。菌盖不大，呈不规则的伞形，通体是那种吸光的、毫无生气的漆黑，但在菌盖边缘和菌柄的褶皱处，隐隐有极其微弱的、幽蓝色的磷光闪烁，即使在白天也依稀可见。它们静静地立在那里，周围寸草不生，散发着一股冰冷的、带着淡淡腐土和某种金属气息的味道。
“地骷髅……冥芝……”韩老二声音发颤，下意识地后退一步。
剑指夕阳的探测器，指针猛地跳动，定格在一个较高的读数上，并发出轻微的蜂鸣。“高浓度阴性生物能量聚合体……还有微量的重金属及放射性同位素残留……是了，长年吸收战场沉积的怨念能量、重金属元素和放射性尘埃（可能是某些陨石或特殊矿物影响）……这就是‘土菌’！”
我们戴上准备好的鹿皮手套，用特制的玉刀，小心翼翼地采下三朵品相最完整、幽光最明显的“冥芝”，放入衬有铅箔和柔软苔藓的檀木盒中。采集过程顺利，但当我们捧着木盒离开那片空地时，所有人都感到一阵莫名的寒意和心悸，仿佛被无数双看不见的眼睛注视着。
“快走！”韩老二催促。
我们迅速撤离了鬼哭原。回程路上，无人说话，气氛压抑。盒中的“土菌”仿佛带着那片古战场沉重的死寂与不祥。
六材已得其四：沙参、石斛、砂糖、土菌。还差最棘手的血橙，和最神秘的翘根儿。
然而，就在我们返回泾阳县城，还没来得及消化“土菌”带来的复杂感受时，一个意想不到的危机，已然随着北方的寒风，悄然迫近。
县衙门口，负责警戒的衙役比平日多了数倍，神色紧张。王二急匆匆迎出来，脸色惨白：“大人！您可回来了！出大事了！”
“何事惊慌？”
“突厥人！大批突厥骑兵，突破了边境防线，正在向南劫掠！烽火已经传过来了！距泾阳……不足二百里！县尉大人已经去整顿乡勇、关闭城门了！主簿大人正在清点武库粮草……长安的援军，最快也要三五日才能到！”
我的心脏猛地一沉。
突厥铁骑踏破城门……丹经未曾预言，但历史的阴影，却以最残酷的方式，提前笼罩了下来。
我们寻找金丹材料、解开紫龙封印的计划，瞬间被这迫在眉睫的战争威胁，推到了悬崖边缘。