“母后言重了。”李治躬身，语气诚恳，“秦枫不仅是刀，更是国之栋梁。儿臣观其行事，重情重义，有担当。平阳嫁他，不会受委屈。而他对皇室，也必会心存感激，忠心效命。此乃双赢。”
他抬起头，目光坦然：“况且，母后，秦枫心性桀骜，重情义。他与药王谷苏姑娘相识于微末，情深义重；若强行赐婚萧家，恐适得其反。但若是公主下嫁，既全了皇室体面，又给了他台阶——皇命难违，且公主身份尊贵却无世家背景，不会让他觉得被捆绑。”
萧太后盯着皇帝，凤目中光芒闪烁。
她不得不承认，皇帝这一步走得巧妙。用亲妹妹联姻，既显示了最大诚意，又避免了世家夺人的嫌疑。平阳公主确实是最合适的人选——体弱多病、性情温和、无势力背景，不会引起秦枫反感，反而可能激起保护欲。
“皇帝长大了，懂得权衡了。”萧太后缓缓起身，语气听不出喜怒。
李治心中一紧，知道最关键的时刻到了。
“既然皇帝有此考量，本宫也不强求。”萧太后淡淡道，“不过，萧家的善意，需让他知晓。木楠，明日宫中设宴，你代本宫邀请秦枫入宫一叙。”
“是。”萧木楠轻声应下。
萧太后又看向李治：“平阳那边……皇帝自己与她说罢。本宫只提醒一句，刀再利，若握不住，不如折了。你好自为之。”
说罢，转身离去，萧木楠紧随其后。
李治躬身送驾，直到太后身影消失，才缓缓直起身，眼中闪过一丝复杂神色。
“母后……你终究还是不肯完全放手。”
他走回书案，提笔写下一道密旨，盖上私印。
“来人。”
阴影中，一名影卫无声浮现。
“将此旨送去昭勇大夫府，交予秦枫。”李治顿了顿，“另，传朕口谕：明日后宫中夜宴，朕要单独见他。”
“遵旨。”
影卫消失。
李治望向窗外，昭勇大夫府的方向，轻声自语：“秦枫，朕将最珍视的妹妹托付于你，望你……莫要辜负。”
昭勇大夫府。
秦枫刚为小春调理完伤势，姬如雪便递上一封战帖。
“刀客谭平，散修，武皇级别，三月前抵达帝都，扬言要挑战新科武状元。”姬如雪语气平淡，“轩辕家主派人挡了三次，但他不死心，今日直接将战帖送到了府门口。”
秦枫接过战帖，扫了一眼，随手放在一旁。
“跳梁小丑，不必理会。”
炎炽倒是跃跃欲试：“那家伙在府外叫嚣半天了，说什么‘武状元不敢应战，徒有虚名’！让我去教训他！”
“不可。”秦枫摇头，“此人选在此时挑战，时机微妙。说不定是有人投石问路，或是故意激怒我们。轩辕家主既已派人阻拦，我们便承这个情，静观其变。”
正说着，府外传来通报：“陛下密使到！”
紧接着又一声：“太后宫中女官到！”
秦枫心中一凛，迎了出去。
黑衣影卫奉上密旨，传达皇帝口谕后，无声退去。紧接着，一名气质端庄的宫中女官送上烫金请柬，言明明日后太后在太和殿设宴，特邀秦状元赴宴。
两份邀请，几乎同时送达。
秦枫展开两个密旨，内容简洁：明日亥时，宫中太和殿，朕候卿一叙。
时间一前一后，都是同一地方。
“皇帝与太后……”秦枫眼神微凝。
小春担忧地拉住他的衣袖：“枫哥哥，这……”
秦枫收起密旨与请柬，神色平静：“无妨。既然都邀请了，那便都去。”
他望向皇宫方向，感受着体内奔腾的武皇罡气，眼中剑意隐现。
这帝都的棋局，越来越有趣了。
而如今的他，已有资格坐在棋盘边，而非做一颗任人摆布的棋子。
“明日，”秦枫轻声道，“便去看看，这皇城深处，到底是何风景。”