子时，飘雪城城主府书房。
烛火摇曳，映照着满桌堆积如山的账册、卷宗。秦枫独坐案前，手中握着一卷泛黄的《飘雪城志》，目光却并未落在书页上。
“每日情报已刷新”（子时）：
1. “黄色情报”：萧太后与皇帝李治争权已趋白热化，朝堂六部暗流汹涌。萧家掌控的户部、吏部频频掣肘皇帝政令；皇帝则通过兵部轩辕家、及新培植的年轻官员暗中对抗。整个皇宫噤若寒蝉，人人自危。
2. “黄色情报”：兀骨术每月接受四大家族“供奉”：金币五十万，粮食五千石，药材百车。作为“回报”，雪狼部仅象征性提供少量皮毛、兽骨，并在蛮族大规模南侵时“暂缓”对飘雪城的攻势。此交易已持续三年。
3. “黄色情报”：兀骨术，雪狼部少族长，武皇后期修为，麾下控弦之士三万，常年游弋于飘雪城以北三百里雪原，是大乾北境防线最主要的威胁之一。
第三条情报让秦枫眼神一凝。
“武皇后期……三万骑兵……”
他缓缓放下书卷，手指无意识地敲击桌面。飘雪城现有城卫军不过两万，且多年疏于操练，装备老旧。真正能战者，恐怕不足一万。
敌我悬殊，三倍不止。
而更让他心头火起的，是第二条情报。
“金币五十万……粮食五千石……药材百车……”秦枫低声重复，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，“每月。”
他想起入城时街边冻饿而死的尸骨，想起那些跪在雪地里只为讨一口米汤的百姓，想起小春看着那些孩子时通红的眼眶。
四大家族，还有那个看似忠厚的孙元魁，每月将足以养活全城百姓的粮食、救命的药材、堆积如山的金币，拱手送给蛮族！
只为换取苟安？！
“砰——！”
秦枫一拳砸在桌案上！
坚硬的铁木桌案应声碎裂，木屑飞溅！满桌的账册卷宗哗啦啦散落一地！
“枫哥哥？！”
门外传来小春惊慌的声音，紧接着房门被推开。小春、姬如雪、炎炽、夏亚，还有正在隔壁整理档案的陶渊溢、冷桃花都冲了进来，看到满地狼藉和秦枫铁青的脸色，全都愣住了。
“没事。”秦枫深吸一口气，强行压下胸中翻腾的怒火，“一时失手。”
小春担忧地走上前，拉住他的手：“是不是太累了？要不先休息……”
话音未落——
“报——！”
一名城卫军什长急匆匆跑进院子，单膝跪地：“城主！北门来了一队蛮族使者，说要见您！”
众人脸色齐变。
“来得真快。”姬如雪冷声道。
秦枫整理了一下衣袍，面色恢复平静：“多少人？为首者是谁？”
“共十骑，为首的是个……是个乾人书生打扮的中年人，自称胡先生，说是奉雪狼部少族长兀骨术之命，前来恭贺城主上任。”
“乾人？”炎炽握紧赤焰枪，“蛮族的走狗！”
秦枫抬手止住她，对那什长道：“带他们去前厅。我稍后便到。”
“是！”
什长退下后，秦枫看向众人：“炎炽、夏亚，随我去前厅。雪姐，你带人在厅外布置，以防不测。小春，你和陶师兄、冷师姐留在后院，保护好那些档案和物资。”
“白姑娘呢？”姬如雪忽然问。
秦枫看向窗外——那袭白衣不知何时已坐在屋檐上，正仰头喝酒，月光洒在她身上，恍如月下仙子。
“她愿意看戏，就让她看吧。”
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前厅。
炭火烧得正旺，厅内却依旧弥漫着一股寒意。
十名蛮族骑士立在厅外雪地中，人人虎背熊腰，皮裘裹身，腰间挂着弯刀，眼神凶悍。唯有为首一人，施施然坐在厅内客座，慢条斯理地喝着热茶。
此人四十许年纪，面白无须，穿着一身洗得发白的青布长衫，头戴方巾，一副落魄书生模样。唯有一双眼睛，细长如缝，偶尔睁开时，精光四射。