他们走出小巷，来到一处小广场。广场中央的喷泉恢复了运转，水柱在灯光下折射出黯淡的光晕。但周围长椅上空无一人，偶尔有麻雀在啄食着不知谁洒落的面包屑。
“这就是我要教给庆城的课。”乌姆布拉在喷泉边停下，注视着水流的循环，“人类需要恐惧，就像植物需要黑暗才能理解光明的珍贵。没有对失去的恐惧，你们不会珍惜拥有；没有对无序的恐惧，你们不会渴望秩序；没有对虚无的恐惧，你们不会拼命赋予生命意义。”
他转向黄瓜，深灰色的眼睛在喷泉的水光映照下，泛起奇异的光泽。
“但恐惧需要被管理，黄瓜。放任自流的恐惧会变成疯狂，会吞噬一切。就像刚才，如果褪色持续一小时、一天、一周……你认为这座城市的秩序还能维持多久？”
男孩想象着那个画面，不由自主地打了个寒颤。
“所以需要神明。”乌姆布拉的语气变得郑重，像在宣读某种神圣宣言，“需要有人执掌黑暗的权柄，为无法承受的恐惧拉起帷幕；需要有人施加缄默的禁令，让不应流传的秘密永远沉寂。这不是暴政，而是慈悲。就像医生会给痛苦的病人注射麻醉剂，就像父母会为孩子盖好夜晚的被子。”
他俯身，与黄瓜平视。这么近的距离，男孩能闻到他身上有一股奇特的气味——像旧书页、冷雨和某种难以名状的金属味混合在一起。
“我就是那个愿意承担这份责任的人。”乌姆布拉轻声说，声音里有一种近乎狂热的笃定，“我将会是这个世界的影帷，是秘密的守护者，是恐惧的管理者。当人们无法承受真相时，我会为他们盖上帷幕；当喧嚣可能摧毁和平时，我会施加缄默。而在我的庇护下，他们才能安心地活在色彩里，活在光明中，活在无需思考太多沉重问题的日常里。”
他直起身，展开双臂，黑色风衣在夜风中如蝠翼般展开。
“这就是神明存在的意义，黄瓜。不是高高在上地接受崇拜，而是低下头颅，背负起人类无法背负的重担。我让世界褪色，不是为了毁灭，而是为了让他们明白——没有影子的世界是不存在的，但影子可以被驯服，可以被管理，可以被转化为保护你们的力量。”
广场上的麻雀忽然一齐飞起，振翅声在寂静中格外突兀。它们在空中盘旋，然后朝某个方向飞去，消失在建筑的轮廓之间。
乌姆布拉望着鸽子消失的方向，嘴角浮起一丝难以捉摸的笑意。
“你的母亲会平安回家的。”他突然说，仿佛读到了男孩未说出口的担忧，“我保证。因为今天之后，庆城将学会敬畏，而敬畏会带来秩序。在有序的世界里，迷路的人更容易被找到。”
他转身，手指指向广场另一端的一条街道。
“该送你回去了。但记住今天的对话，黄瓜。记住在色彩消失的那一刻，你看到了什么——不是末日，而是可能性。一个由神明守护的、人类无需直面所有黑暗的可能性。”
男孩跟着他走向街道，他有很多问题想问，但最终只问了一个：
“您会再来找我吗？”
乌姆布拉没有回头，只是脚步声停顿了半拍。
“当这座城市再次需要理解恐惧的意义时。”他说，“或者，当你准备好理解影子的本质时。”
他们汇入逐渐恢复常态的人流。街灯一盏盏亮起，店铺重新开门，车辆在街道上恢复行驶。人们交谈着，笑着，争吵着，仿佛那褪色的十分钟真的只是一场集体的噩梦。
但黄瓜知道不是。
他侧头看向身旁的男人——乌姆布拉·诺克图亚在人群中行走，却像走在另一个维度。人们不自觉地为他让出空间，目光滑过他时总会快速移开，仿佛潜意识在警告:不要直视，不要注意，不要记得。
这是缄默的权柄在无声生效，是感念化的影帷在自行展开。
男孩抓紧了手中的布料，忽然感觉到某种冰冷而庞大的东西正在庆城的阴影中扎根生长。那东西承诺保护，索取敬畏，并以恐惧为食。
而十岁的黄瓜，正牵着它的一角，一步一步走回色彩斑斓却已永远改变的世界。
不远处，是那古往今来喷涌不息的江河，它曾无数次将人类逼入绝境，又被无数次压下，治理，江边，空空如也的薯条袋子被风卷起，摇摇晃晃像是要飘到江里去。
乌姆布拉·诺克图亚嘴角扬起一丝细不可闻的笑，他已经在这个男孩心中埋下了一个种子。
这枚种子会在庆城里发芽，随后扩散更远。
那是他的一缕神识，随着黄瓜逐步觉醒灵识它也会愈发强大，他终会将这缕神识传递下去。
而靠着这一缕神识，他对自己而言也就再无秘密。
乌姆布拉·诺克图亚分出一点心神，随意翻阅起黄瓜的记忆，他还要呆在庆城一段日子。
这就是权柄，世上最本源的力量，它所侵染之物自然也包括灵魂。
但突然，他愣住了，一股难以言表的气息汹涌而出，他脸色阴沉的可怕，忽然看向黄瓜，声音带着不容拒绝，他一字一句道，
“告诉我......你看到了......谁？”
bz：今天更快6000字了，以后应该都是这个量——应该吧...嘻嘻，还有这几天好冷，注意保暖。
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