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苏卿杉看见那座城时，身体还是不由自主的紧绷起来。
那个东西现是从地平线上升起，起初像是山峦在移动，轮廓在弥漫的金色尘霾中模糊不定。
直到它碾过最后一道山脊，将整座山峰压成齑粉，真正的形体才刺破烟尘，撞进视野。
与其说是城，更不如说是一个活着的、行走的地狱。
它的基底是无数条巨足——成千上万，每一根都粗如摩天楼基，那似乎采取了某种昆虫的足部特征，其表面覆盖着暗金色的角质甲壳，甲壳缝隙中渗出粘稠的、搏动着微光的金色浆液。
巨足迈动时并非整齐划一，而是像蜈蚣的步足般错落起伏，带起大地沉闷的呻吟和岩层断裂的咔嚓声。每一步落下，都在地面留下深达数米、沸腾着金色液体的脚印坑。
依稀能辨认出建筑的轮廓——歪斜的塔楼，垮塌一半的穹顶，扭曲成怪异角度的桥梁。
整座城都在呼吸。一起一伏，像是沉睡巨兽的胸腔，每一次呼气，就有更多的金色孢子雾从无数孔窍中喷涌而出，汇入上空那终年不散的尘霾。每一次吸气，周围的灵气就被野蛮地抽干，连光线都微微黯淡。
那就是奇迹之城。
苏卿杉的目力能穿透数十里，看清“街道”上的景象。那里确实有人影在活动。他们穿着褴褛但还算完整的衣服，行走，交谈，甚至在一些扭曲的摊贩前停留。但他们的身体，大多与城市本身连接着，就像是蛛网。
有些人的小腿生长出肉须，扎进路面；有些人的后背延伸出管状物，接入墙壁；还有些人的头颅后方拖着粗大的神经束，像脐带般没入头顶的建筑。
他们的动作协调统一得可怕，脸上带着一种空洞的、满足的平静，仿佛深陷最美妙的梦境，全然不知自己已成为这头怪物的一部分养料。
两者摇摇对峙，这时一阵低沉到超越听觉极限的共鸣，从城中传来。
空气开始泛起肉眼可见的波纹，地面的碎石随之跳动，连苏卿杉身后的九尾虚影都微微震颤。
那振动里包裹着成千上万道意识的碎片，杂乱，狂热，最终汇成一个恢弘、冷漠、非人的声音，从城的每一个角落同时响起：
“你好，欢迎来到奇迹之城。”
是杨牧的声音，苏卿杉认出来了，那个拥有「进化」权柄的人类。
“你在看我的作品。”声音继续，语气平静得像在介绍花园，“看到了吗？没有饥饿，没有疾病，没有衰老，没有无谓的争斗。个体的痛苦被稀释，集体的智慧在增长，生命的形态在迈向更高效率的永恒。我认为这才叫文明。”
苏卿杉压下翻腾的恶心感，灵识在体内流转，稳住被共鸣影响的心神。她开口，声音清冷，穿透低沉的轰鸣：
“我只看到你把活生生的人变成了你城墙上的一块砖。”
“砖？”杨牧的声音有了情绪的波动，像是听到了幼稚的笑话，“不恰当的比喻，他们是细胞。是更伟大生命体的组成部分。他们奉献了微不足道的‘自我’，换来了集体的永生，和参与进化史诗的荣耀。他们的子女将生来就是新生命形态的一部分，不再经历脆弱的童年、迷茫的青年、衰败的老年。这是慈悲，是超越你们狭隘道德的、更高维度的慈悲。”
“包括那些不愿意的？”苏卿杉的目光扫过城中一些区域——那里有尚未完全融合的“新细胞”，被肉质的锁链固定在墙壁上，脸上还残留着最后的惊恐和绝望。
“进化不需要全体同意。”杨牧的声音恢复冰冷，“就像火席卷森林时，不会征求每棵树的意见。淘汰落后，优化整体，这是法则。”
沉默。