返回的路程并不比来时轻松。
根系通道中的时空扭曲似乎加剧了。空气中浮现的幻象越来越清晰，有时甚至能看到完整的人物影像——一个穿着奇普托斯校服的粉发少女焦急地呼喊着什么，一个戴着眼镜的蓝发少女在实验室里操作仪器，一群身影在结晶化的城市中奋战......
“这些是亚子记忆中的片段。”研究员奈通过通讯器分析道，“时空扭曲场正在与她的意识产生共鸣。大家保持专注，不要被幻象干扰。”
但干扰很快就变成了实质性的威胁。
当五人攀爬到通道中段时，周围的幻象突然凝固、实体化！七个模糊的身影从通道壁中“剥离”出来，挡住了去路。
这些身影没有清晰的面容，轮廓像是穿着各种奇普托斯校服的学生，但身体由半透明的灰白色物质构成，内部有时钟表盘般的虚影在转动。
“警告：检测到高浓度时间能量实体！”研究员奈的声音急促起来，“分析特征......是‘时间残影’！由过去时间节点的强烈情感印记与时空扭曲结合产生的拟态存在！”
七个时间残影同时抬起了手。它们手中凝聚出各种武器——剑、枪、法杖、甚至类似现代枪械的物体，但所有武器都是由扭曲的时间流构成。
“它们想阻止我们离开。”白宇握紧撬棍，“速战速决，不要纠缠！”
战斗瞬间爆发。
第一个残影手持时间之剑斩来，剑锋所过之处，空气出现老化和新生两种矛盾的视觉效果。亚丝娜迎上，细剑与时间之剑碰撞的瞬间，她感觉自己握剑的手正在快速衰老又瞬间恢复年轻！
“不要直接接触！”辉夜喝道，同时双手结印，“空间秘术——相位剥离！”
淡紫色的符文笼罩那个残影，将其与周围的时间场隔离。残影的动作顿时变得迟缓，亚丝娜趁机一剑刺穿其胸口，残影化作光点消散。
但更多的残影围攻上来。
一个持枪残影射出时间子弹，被击中的通道壁瞬间风化成粉末，又在下一秒恢复原状。蕾姆制造冰墙阻挡，但冰墙在时间子弹面前如同纸张般脆弱。
“这些攻击能干扰时间的连续性！”研究员奈警告道，“被击中会导致身体不同部位处于不同时间状态，非常危险！”
白宇看着手中装着根源调和剂的玉瓶。必须在十二小时内赶回去，绝不能在这里浪费时间。
“辉夜，你能暂时固定这片区域的时间流吗？”
“可以，但只能维持三秒。”辉夜回答，“而且之后我会暂时失去对时间能力的操控。”
“三秒足够了。”白宇看向亚丝娜和蕾姆，“你们配合我，在三秒内解决所有残影。”
辉夜点头，双手在胸前结出一个极其复杂的银色印记。当她展开双臂时，一个巨大的时钟虚影在她身后浮现，指针逆向转动！
“时间秘术——刹那永恒！”
以她为中心，半径二十米内的时间流瞬间凝固！七个残影的动作完全停止，就连它们发出的攻击也冻结在半空中！
“就是现在！”
白宇、亚丝娜、蕾姆同时冲出！
白宇的撬棍砸碎两个残影，亚丝娜的剑光贯穿三个，蕾姆的冰锥刺穿剩下两个。三秒时间到，所有残影同时崩解，化作无数光点消散在通道中。
辉夜脸色苍白地后退一步，被亚子及时扶住。
“妾身没事......只是暂时无法使用时间类能力。”她喘息着说，“快走，这片区域的时空扭曲正在加剧。”
五人加速前进。十分钟后，终于冲出了根系通道，回到世界树殿堂深处。
“传送锚点，启动！”白宇毫不犹豫地激活手腕上的传送装置。
白色光芒再次笼罩，当视野清晰时，他们已经回到了公会基地的传送大厅。
从出发到返回，总共用时三小时四十七分钟。
根源调和剂的剩余有效时间：八小时十三分钟。
医疗室内，一切已准备就绪。
研究员奈调出了所有监测设备，医疗台上摆放着各种辅助器械。亚子躺在台中央，胸口裸露，那个蓝色的空间神核正不安地闪烁着。
“排斥反应正在加剧。”研究员奈看着数据，“她的身体与神核的兼容性已经跌破10%，必须立即使用调和剂。”
白宇取出玉瓶。瓶中的根源之蜜散发着温暖的金色光芒，仅仅是打开瓶盖，整个医疗室就充满了令人心旷神怡的清香。
“直接服用？”亚丝娜问。
“不，需要特殊方式。”研究员奈接过玉瓶，用一支特制的滴管吸取了一滴蜜露，“根源调和剂需要直接作用于能量核心与身体的连接点。亚子，可能会有些痛，你要忍住。”
亚子点头，咬紧牙关：“来吧。”
研究员奈将滴管对准空间神核的中心位置，缓缓滴下。
金色的蜜露接触到蓝色神核的瞬间，爆发出耀眼的光芒！整个医疗室被金蓝两色交织的光晕填满，所有人都不得不闭上眼睛。
“啊——！”亚子发出痛苦的叫声，身体剧烈颤抖起来！
监测设备发出刺耳的警报声！屏幕上的数据疯狂跳动——兼容性指数从9.3%飙升至35%，然后继续上升！但同时，亚子的生命体征却在剧烈波动，心跳一度停止！
“坚持住！”研究员奈快速操作着设备，注入维持生命的药剂，“这是神核与身体重新建立连接的必然过程！你的细胞正在学习接受这个外来核心！”
光晕持续了整整三分钟。
在这三分钟里，医疗室内出现了奇异的景象——
半空中浮现出破碎的画面片段：奇普托斯学园都市的街道、一群穿着各式校服的少女在欢笑、黑色的水晶侵蚀体在蔓延、一个白发少女在学生会室中下达指令......
“这是她的记忆......被调和剂激发出来了。”辉夜轻声说。
更诡异的是，医疗室的空间开始波动。桌子的位置时远时近，墙壁上的影子扭曲变形，甚至时间流速也出现异常——研究员奈操作设备的手有时快如闪电，有时慢如蜗牛。
“空间神核正在与根源调和剂产生共鸣......它正在进化。”研究员奈分析着数据，“兼容性已经达到68%......75%......还在上升！”
终于，在第五分钟，光芒开始收敛。
所有异象逐渐消失，医疗室恢复平静。
亚子躺在医疗台上，呼吸平稳，胸口的神核散发着柔和而稳定的蓝光。监测屏幕显示，兼容性稳定在92%，排斥反应完全消失。她的脸色恢复了红润，连之前因排斥反应产生的皮肤裂纹也愈合了。
“成功了......”研究员奈长舒一口气，擦去额头的汗水，“根源调和剂完全发挥了效果。不仅解决了排斥反应，还优化了神核与身体的连接效率。现在她的空间能力应该比之前更强，而且使用负担更小。”
亚子缓缓睁开眼睛。那双深海般的蓝眸中，流转着更加明亮的光芒。她坐起身，感受着体内澎湃的力量，脸上露出难以置信的表情。
“我感觉......完全不同了。”她抬起手，掌心浮现出一个微小的蓝色空间漩涡，控制得随心所欲，“之前使用能力时总有种滞涩感，现在......就像呼吸一样自然。”
她跳下医疗台，向白宇深深鞠躬：“谢谢你们......真的，我不知道该怎么表达......”
“站起来就好。”白宇微笑，“我们现在是同伴了，互相帮助是应该的。”
“同伴......”亚子重复这个词，眼中泛起泪光。
就在这时，她手腕上的手环突然发出急促的警报声！
手环屏幕上，显示出一条新的加密信息：
“最高紧急警报：奇普托斯联邦学生会发”
“发送者：砂狼白子”
“内容：亚子，如果你收到这条信息，说明你还活着......太好了。但情况紧急，没有时间庆祝。‘大净化’在过去的72小时内加速蔓延，又有三个学区完全结晶化。联邦学生会总部遭到直接攻击，会长重伤昏迷。我们被迫转移到第七学区的临时指挥部。”
“更糟糕的是，我们检测到‘大净化’源头出现了能量波动峰值——根据古代文献，这符合‘苏醒实验’进入最终阶段的特征。如果不在七天内阻止它，整个奇普托斯将彻底转化为‘实验场’，所有生命将永久停滞。”
“亚子，无论你在哪里，无论你找到了什么线索，请尽快回来。我们需要你的力量，也需要任何可能的援助。坐标数据附在信息末端。”
“另外......小心‘背叛者’。学生会出现内鬼，我们不知道是谁。”
信息末尾，附带着一串空间坐标和一段简短的视频。视频画面抖动严重，显示着一座被暗紫色水晶覆盖的城市，天空中悬浮着数十个巨大的侵蚀体。镜头一转，是一个临时的指挥室，几个熟悉的身影——粉发的砂狼白子、戴眼镜的蓝发少女、一个绑着红色蝴蝶结的棕发少女——正在焦急地讨论着什么。
视频最后，砂狼白子直视镜头，眼神坚定而疲惫：
“亚子，我们等你回来。带着希望回来。”
视频结束。
医疗室里一片寂静。
亚子握紧拳头，身体微微颤抖。她看向白宇，又看向其他人：“大家......我知道这个请求很过分，但......”
“你要回去。”白宇替她说完了。
“是的。”亚子点头，“我的同伴在等我，我的世界需要我。而且......时之龙说过，‘大净化’是某个古老存在的苏醒实验。如果让它成功，可能不止奇普托斯，其他世界也会遭殃。”
她看着手环上的倒计时——现在显示的是167:34:22，也就是大约七天。
“七天......这是我们最后的时间。”
白宇没有立刻回答，而是看向其他人。
亚丝娜第一个表态：“我跟你去。那些结晶化的侵蚀体，和之前在主世界出现的那个很像。既然它们能来我们的世界一次，就能来第二次。与其被动防守，不如主动出击。”
“同意。”加尔文沉声道，“圣光的职责是保护无辜者免受邪恶侵蚀。奇普托斯的数百万人需要帮助。”