锈蚀之心巢都，并非一座城。
而是一座生长在巨型地壳裂谷中的、由无数废弃舰船、建筑残骸、机械零件与固化灵能胶质强行粘合、堆叠、浇筑而成的……畸形金属巨兽。
它匍匐在深达千米的裂谷之中，两侧是高耸如悬崖的、由金属废料与混凝土碎块构成的“峭壁”，峭壁表面布满了蜂窝般的洞口与延伸出的、锈迹斑斑的管道网络。巢都的主体由数百艘大小不一的舰船残骸扭曲交织而成，这些舰船显然来自不同时代、不同文明，风格迥异，如今却在某种野蛮力量的强行焊接下，融为一体，形成了连绵数十里、高低错落、散发着浓郁铁锈与腐朽油脂气息的钢铁丛林。
巢都的表层覆盖着一层暗红色的、半凝固状的“灵能胶质”，如同巨兽分泌的恶心粘液，缓缓流淌，填补着舰船之间的缝隙，也腐蚀着一切试图靠近的异物。胶质表面不时冒出一个个气泡，破裂时释放出刺鼻的酸雾与微弱的暗红灵光。
而在巢都的深处，隐约可见一座相对“完整”的、通体由暗金色合金构筑的塔状建筑——那便是机械神教的“圣所”，也是次级熔炉的所在地。塔顶不断喷涌着暗红色的能量流，如同巨兽的呼吸，在裂谷上空形成了一片永不停歇的、色彩污浊的灵能风暴云。
老机奴带着厉渊分魂，此刻正站在裂谷边缘一处相对隐蔽的、由倒塌的混凝土立柱构成的观察点上，俯视着下方那令人窒息的钢铁巨兽。
“大人……那就是锈蚀之心巢都。”
老机奴的声音依旧带着无法抑制的颤抖，他指着下方那片令人作呕的金属丛林，独眼中充满了恐惧与……一丝难以言喻的悲哀：
“机械神教的老巢……也是……这方圆千里所有幸存者的‘地狱’。”
“神教的那帮疯子……把持着那座‘次级熔炉’，宣称那是‘万机之神’赐予的‘净化之火’，只有经过熔炉‘洗礼’，将血肉之躯彻底改造为‘完美械体’，才能获得救赎，飞升到‘万机之神的永恒国度’……”
“但实际上……”
老机奴的声音低了下去，带着深深的苦涩：
“那不过是一场……骗局。”
“所有进入熔炉接受‘洗礼’的机奴……要么在改造过程中因为排异反应或能量过载而直接崩溃、融化，变成熔炉的燃料；要么……被彻底洗去所有记忆与情感，变成只知道服从神教指令的‘神选机仆’……”
“真正的‘飞升’，不过是神教高层用来诱骗更多机奴主动献身、为熔炉和他们的‘研究’提供燃料与实验体的……谎言罢了。”
厉渊分魂静静地听着，混沌色的机械义眼平静地注视着下方那座蠕动的巢都，注视着那座暗金高塔顶端喷涌的暗红能量流。
他能清晰地感觉到，那座高塔散发出的能量波动，与之前那些纯械猎杀者体内的“病毒源头印记”，有着极其强烈的共鸣。
那不是简单的“次级熔炉”。
那更像是一个大型的“病毒培养与扩散装置”。
机械神教所谓“净化之火”，恐怕正是利用熔炉的能量，将那种灵能机械病毒进行“提纯”、“强化”、“定向变异”，然后“接种”到那些接受改造的机奴体内，制造出更多、更强大、更“可控”的感染者。
所谓的“神选机仆”，恐怕就是深度感染、但逻辑核心被强行植入“绝对忠诚于神教”指令的……高级奴隶。
而所谓的“飞升”，或许……是指将某个机奴的意识彻底“上传”到某个由病毒构建的“集体意识网络”中，成为那畸形网络的一部分，从而实现某种扭曲的“永生”。
“一个建立在病毒污染与谎言上的……畸形宗教。”
厉渊分魂轻声自语，电子杂音中听不出任何情绪波动。
他对于这种扭曲的信仰体系毫无兴趣。
他感兴趣的，是那座“次级熔炉”本身。
是其中蕴含的、经过万古进化与神教“提纯”后的……高质量病毒能量与结构信息。
以及，熔炉深处可能隐藏的……通往“永恒熔炉”真正遗迹的线索。
“如何进入？”
他直接问道，目光转向老机奴。
老机奴愣了一下，随即苦笑道：
“大人……巢都的入口只有两个。一个在裂谷底部，是‘神选机仆’和神教部队进出使用的‘净化之门’，守卫极其森严，所有进出者都要经过严格的‘信仰检测’与‘污染扫描’。另一个……在裂谷侧壁，是那些尚未完全被神教控制的‘野生机奴’走私物资、或者逃跑时使用的‘鼠道’，但那里更加危险，不仅有神教的巡逻队，还有各种失控的感染机械和变异生物……”
他顿了顿，小心翼翼地看着厉渊分魂：
“大人……您真的……要进去吗？”
厉渊分魂没有回答。
他只是再次将目光投向巢都，混沌色的机械义眼中光芒流转，如同最精密的扫描仪，快速分析着裂谷的结构、巢都的防御布局、能量流动的薄弱点……
片刻后，他抬手，指向裂谷侧壁一处相对平缓、堆积着大量金属垃圾的斜坡。
“从那里。”
他的电子杂音平静无波：
“不需要‘门’。”
老机奴顺着手指方向看去，脸色顿时变得更加苍白：
“那……那里是‘废料倾倒区’！神教把那些改造失败或者报废的机奴、机械残骸、还有各种垃圾都从那里直接倒进裂谷！那里是巢都污染最严重的地方，到处都是致命的辐射、腐蚀性粘液、还有各种因吞噬废料而产生变异的怪物！而且……而且神教的巡逻飞艇每天都会在那里巡逻好几次，一旦发现活物靠近，会直接开火击杀！”
厉渊分魂微微点头：
“很好。”
“食材丰富。”
老机奴：“……”
他彻底无语了。
食材？？
把那些能要人命的东西……叫做食材？？
这个“大人”……果然是个疯子！不，是比疯子更可怕的……怪物！
但他不敢反驳，只能硬着头皮，带着厉渊分魂，沿着裂谷边缘，朝着那片被称为“废料倾倒区”的死亡斜坡走去。
越是靠近，空气中的异味便越发浓重。
那是金属锈蚀、有机质腐烂、高浓度辐射、灵能污染、以及某种无法形容的腥甜混合在一起的、令人作呕的复杂气味。
脚下的地面也从坚硬的岩石逐渐变成了混杂着金属碎片、胶质凝结物与不明粘液的松软“沼泽”，每走一步都会陷入数寸，拔出脚时带起一连串恶心的气泡与污浊的泥浆。
斜坡上，堆积着小山般的金属垃圾——破损的机械肢体、扭曲的装甲板、碎裂的灵能结晶、焦黑的管线、以及大量难以辨认其原始形态的腐烂有机质。垃圾堆之间，流淌着暗绿色的、散发着刺鼻酸味的粘稠液体，液体表面漂浮着五颜六色的油膜与不断破裂的气泡。
而在这片死亡垃圾场的阴影中，隐约可见一些蠕动的东西。
那是由无数金属碎片与腐烂血肉强行融合而成的、形态扭曲的“缝合怪”；是依靠吞噬放射性废料为生、甲壳上长满脓包与畸变晶体的“辐射甲虫”；是悬浮在半空、由灵能污染凝聚而成的、散发着精神尖啸的“怨念幽魂”……
这里，是生命的禁区，是进化法则被彻底扭曲的畸形乐园。
老机奴已经吓得几乎走不动路了，他的机械手死死抓着一根插在污泥中的钢筋，独眼疯狂扫视着周围每一个可能扑出怪物的阴影，喉咙里发出压抑的、如同濒死野兽般的呜咽。
厉渊分魂却如同逛自家后院般，步履从容。
他的右腿每一次抬起，覆盖其上的混沌能量薄膜都会微微波动，将沾染的污泥与腐蚀性粘液无声震落、净化。左臂的灰黑色金属颗粒在污染气息的刺激下，反而散发出更加深邃内敛的光泽，仿佛在……兴奋。
就在两人即将踏入垃圾堆核心区域时——
“嗡——！！！”
一阵低沉而规律的引擎轰鸣声，从裂谷上空传来。
老机奴猛地抬头，独眼中爆发出极致的惊恐：
“巡逻飞艇！！！”
只见三艘暗灰色的、外形如同扁平梭鱼的飞艇，正从巢都方向缓缓飞来，艇身下方悬挂着旋转式灵能炮与探照灯，艇侧喷涂着机械神教的标志——一个由齿轮、管线与抽象人脑构成的亵渎图案。
飞艇显然已经发现了斜坡上的两个“异常热源”。
探照灯的刺目光柱，如同死神的视线，瞬间锁定了厉渊分魂与老机奴！
“发现未授权生命体！位置：废料倾倒区外围！”
冰冷的合成语音通过飞艇的扩音器传来，在裂谷中回荡：
“根据神教律令，所有未经许可靠近圣域者，视为‘污染源’与‘异端’！”
“执行净化协议！”
话音落下的瞬间，三艘飞艇下方的灵能炮同时调整角度，炮口亮起刺眼的暗红光芒！
“大人！快跑！！！”
老机奴发出绝望的嘶吼，转身就想往斜坡下逃。
但他刚刚转身，就感到一股无法抗拒的力量，按在了他的肩膀上。
厉渊分魂的灰黑色左臂，不知何时已经搭在了他的肩上，将他牢牢固定在原地。
“跑？”
电子杂音平静地响起，带着一丝极淡的……疑惑：
“为什么要跑？”