人群中开始出现了骚动。
有人低下了头，有人紧紧握住了锄头，有人眼中露出了不舍和痛苦。
刚才还喊着“万岁”的汉子，此刻嘴唇哆嗦着，看着许元，嗫嚅道：
“侯……侯爷……这……这麦子都长这么高了，再过几个月就能收了啊……”
“是啊侯爷，这地是俺们的命啊……没了地，以后吃啥啊？”
那种压抑的沉默和低声的啜泣，像是一块巨石，压在许元的心头。
他知道这很难。
但他必须做。
大唐的钢铁工业要起飞，必须要有一个足够规模的基地。而这里，无论是地理位置、资源还是人力，都是无可替代的。
许元深吸一口气，正准备开口解释补偿的方案，准备迎接可能到来的抵触和骂声。
突然。
一个人影从他身后走了出来。
是那个老农。
老农手里还握着那根旱烟杆，脸上那刚才还乐开了花的褶子，此刻却皱成了一团。
他走到台前，看着
“都给老子闭嘴！”
老农突然吼了一嗓子，声音沙哑，却透着一股子狠劲。
台下的骚动稍微平息了一些，大家都看着这个平日里在村里颇有威望的老人。
老农转过身，看着许元，那双浑浊的老眼中，闪烁着泪光，也闪烁着一种许元从未见过的坚定。
“侯爷，您跟老汉交个底。”
老农的声音有些颤抖。
“这什么钢铁厂，是不是真的对朝廷有用？是不是真的能让咱们大唐变得更好？是不是真的……像那土豆一样，能救命？”
许元看着老人的眼睛，郑重地点了点头：
“老丈，我许元不骗你。”
“有了这钢铁厂，咱们大唐的军队就能有最好的刀枪，突厥人、高句丽人就不敢再来欺负咱们！”
“有了这钢铁厂，咱们就能造出更结实的农具，造出不用牛拉就能跑的车，造出能把河水引上高山的机器！”
“这是利在千秋的大事！是能让咱们子孙后代都不再受穷的大事！”
许元得很慢，很用力。
老农听着，沉默了。
他低下头，看了看脚下的土地，又看了看远处黑暗中的麦田。
良久。
他猛地抬起头，把手里的旱烟杆往地上一摔。
“啪！”
烟杆断成了两截。
“干了！”
老农这一声吼，像是从胸腔里炸出来的。
他转过身，指着台下的乡亲们，大声骂道：
“都他娘的别哭丧着脸了！”
“心疼？老子比你们更心疼！那块地是老子一点点刨出来的！”
“但是！”
老农话锋一转，指着许元。
“做人得讲良心！得知道好歹！”
“你们摸着良心问问自己，若是没有侯爷带来的红薯，去年冬天咱们这几个村子得死多少人？你们家的子、闺女，还能站在这儿听戏？”
“侯爷是天上的星宿，是干大事的人！”
“他要做的事，那是为了天下！为了咱们的大唐！”
“咱们虽然是一群泥腿子，没读过书，不懂什么大道理。但咱们知道，谁对咱们好，谁是为了咱们活命！”
老农着着，眼泪流了下来，声音哽咽却无比洪亮：
“既然侯爷这地得用，那就拿去！”
“不就是几亩庄稼吗？铲了！大不了咱们勒紧裤腰带再挺几个月！”
“咱们不能给侯爷拖后腿！不能给朝廷的大事当那什么……绊脚石！”
老农这番话，粗俗，直白，却像是一记重锤，狠狠地砸在每一个人的心坎上。
台下，那令人窒息的沉默被打破了。
铁柱第一个跳了起来，大吼道：