伊森·霍克坐在角落里，翻看著社交媒体上的数据。
「情况不太对劲。」伊森说，「虽然主流媒体都在夸你，但我们在核心支持者群体里的讨论热度，正在出现一种微妙的变化。
「什么变化？」里奥问。
「疑惑。」伊森回答，「人们很困惑，他们不明白为什么《城市论坛报》这种资本喉舌会支持你，他们不明白为什么卡特赖特会夸你，这种困惑正在发酵。」
「总统先生，这就是他的战术吗？」里奥在脑海中问向罗斯福。
罗斯福的声音响了起来。
「卡特赖特终于开始动脑子了，或者说，他背后那个真正的高人开始指点他了。」
「这一招，比他之前搞的那些纵火、查封工地的把戏，要高明一百倍。」
里奥在脑海中问道：「他的目的是什么？让我放松警惕？」
「不，孩子，他的目的比那个恶毒得多。」罗斯福解释道，「他要摧毁你的根基。」
「你想想看，你的支持者是谁？是那些被体制抛弃的工人，是那些对现状不满的年轻人，是那些痛恨卡特赖特和摩根菲尔德所代表的权贵阶层的愤怒者。」
「他们支持你，是因为你是一个挑战者。」
「是因为你站在市政厅的对面，站在资本的对面。」
「你是他们用来刺穿这个腐朽体制的长矛。」
「但是现在，那个体制突然张开双臂，拥抱了你。」
罗斯福的声音变得冰冷。
「当你的支持者们打开电视，看到连他们最痛恨的市长都在夸你；当他们翻开报纸，看到连资本家的喉舌都在为你唱赞歌。」
「他们会怎么想？」
「他们不会觉得这是因为你做得好，征服了敌人。」
「他们会怀疑，里奥·华莱士是不是和他们私下达成了什么交易？」
「他是不是已经被收买了？」
「他是不是也变成了他们中的一员？」
「这种怀疑的种子一旦种下，就会在人心里疯狂生长，它比任何直接的抹黑都更能瓦解你的基本盘。」
「卡特赖特要把你从一个人民的挑战者」，捧成一个被体制认可的精英」
「一旦你失去了反抗者」这个标签，你在你的选民眼里，就什么都不是了。」
里奥看向萨拉。
「萨拉，打开我们的Youtube频道评论区，还有X上的相关话题，我要看最新的评论，那些最新的，实时的。」
萨拉敲击了几下键盘，把页面投射到了大屏幕上。
果然，风向变了。
在那些主流媒体的赞美报导
一种刺耳的声音开始出现，并且迅速蔓延。
「为什么《纪事报》这种垃圾报纸会夸里奥？这事儿不对劲。」
「卡特赖特说欢迎他去市政厅？他们是不是已经谈好了？」
「我就知道，天下的乌鸦一般黑。什么复兴计划，估计就是为了给以后进体制捞资本吧。」
「我看透了，又是一个被招安的伪君子。」
「之前那个亚历克斯·科尔特斯虽然有点蠢，但至少那是真反建制，这个华莱士，看起来更像是建制派培养的接班人。」
甚至有一些激进的年轻支持者，直接发帖质问：「里奥，你需要解释一下！为什么资本家在为你鼓掌？你是不是背叛了我们？」
弗兰克看著这些评论，脸涨得通红。
「这帮混蛋在说什么胡话？」弗兰克吼道，「我们背叛？我们在工地上吃土的时候，他们在哪里？卡特赖特夸两句，他们就信了？」
「这就是人性，弗兰克。」凯伦冷冷地说道，「选民是多疑的，尤其是那些激进派选民，他们对任何权力的示好都抱有本能的敌意，卡特赖特利用了这一点。」
里奥看著屏幕上那些不断跳出来的质疑。
他感到左右为难。
如果他站出来大骂卡特赖特，说我不稀罕你的夸奖，那会让他显得气急败坏，没有风度，像个不知好歹的疯狗。
这正好印证了之前那些关于他「激进、危险」的指控。
如果他接受这些赞美，哪怕只是礼貌性地回一句谢谢，那就坐实了他和建制派「眉来眼去」的嫌疑。
他做什么都是错的。
可是静观其变，任由舆论发酵，谁也说不好，这舆论会不会演变成一场摧毁他的风暴。
卡特赖特站在道德的高地上，微笑著向下撒网，而里奥就像网里的一条鱼，越挣扎，网勒得越紧。
「这才是真正的政治搏杀，孩子。」
「之前的那些，纵火、查封，那都是流氓的手段。」
「而这，才是政客的手段。」
「杀人不见血。」
里奥站起身，走到窗前。
窗外的工地上，工人们还在热火朝天地干著活。
但里奥知道，这种单纯的建设热情，很快就会被舆论的毒雾所笼罩。
如果不尽快破局，这股怀疑的情绪会像病毒一样，从网络蔓延到现实，最终摧毁他好不容易建立起来的信任。