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周凛看着众人领命的模样，眼底的冷意稍稍散去了一些，却依旧没有半分松弛。他微微松了一口气，后背的紧绷感似乎缓解了些许，指尖松开了兵符，兵符“叮”的一声落在案上，发出清脆的声响。
可这口气还没完全落下去，心底那股莫名的不安，却像是春日里的野草，疯长起来。
他皱着眉，目光落在帐外的黄沙上。
帐外的风更大了，卷着黄沙漫天飞舞，迷了人的眼，乱了人的神。远处的军营里，巡夜的士兵举着火把，火把的光芒在风沙中忽明忽暗，像是风中残烛。偶尔传来几声士兵的吆喝声，还有战马的嘶鸣声，却都被狂风吞噬得只剩下模糊的轮廓。
总觉得……有什么事情，已经脱离了掌控。
这种感觉很微妙，像是站在悬崖边，脚下的岩石突然松动，明明还没掉下去，却已经感受到了坠落的恐惧。周凛抬手揉了揉眉心，指腹按压着太阳穴，那里突突地跳着，疼得厉害。
他征战西域十余年，从疏勒的戈壁到龟兹的绿洲，从碎叶的战火到于阗的风沙，什么大场面没见过？安西都护府在他手中经营了五年，兵强马壮，将勇兵悍，按理说不该有这样的慌乱。
可今日不同。
自苏无忧入主安西，通天会的势力渗透进军中的每一个角落，明面上的军纪森严，暗地里却暗流涌动。那些被压制的旧部，那些心怀异心的将领，那些被剥夺了权力的世家子弟，像一颗颗埋在地下的炸弹，只等着一个引线，便会轰然爆炸。
而今日，这引线，似乎已经点燃了。
周凛正思索着，帐外突然传来一阵急促而慌乱的脚步声。
那脚步声很急，很杂，像是有人在拼命奔跑，鞋底摩擦着黄沙地面，发出“沙沙”的声响，又像是有十几个人同时在跑，杂乱无章，带着一股难以掩饰的慌乱。
脚步声由远及近，越来越清晰，打破了大帐内刚平复的死寂。
帐帘被猛地掀开，一股刺骨的寒风夹杂着黄沙瞬间灌了进来，吹得帐内的牛油烛又是一阵剧烈跳动，烛火几乎要被吹灭。烛油顺着烛台流淌下来，在青铜盘里积起一小滩，映着跳动的光影。
一名身着短打、浑身沾满黄沙的斥候，连帐帘都来不及掀开，直接撞开那厚重的牛皮帐帘。帐帘被撞得晃悠了好几下，发出“哗啦”的声响，随即又被风卷着，重重甩回帐杆上。
那斥候身形瘦小，却跑得极急，像是身后有千军万马在追。他的衣服被风沙磨破了好几处，露出里面的粗布内衬，上面沾着泥土和血渍，不知是他自己的，还是路上捡到的。头发散乱着，用一根麻绳简单束着，额前的碎发被汗水打湿，贴在额头上，脸上沾满了黄沙，看不清原本的模样。
他连滚带爬地冲进大帐，膝盖重重磕在冰冷的地面上，发出“咚”的一声闷响。
那声音很闷，却像是砸在众人心口的重锤，让众人齐齐打了个寒颤。
斥候顾不上疼痛，单膝跪地，身子不停颤抖着，像是秋风中的落叶。他的脸色惨白如纸，没有一丝血色，额头渗着密密麻麻的冷汗，顺着脸颊滑落，滴在黄沙地面上，瞬间就被吸干了。
他抬起头，一双眼睛瞪得极大，里面布满了血丝，透着浓浓的恐惧，像是见到了什么极其可怕的事情。
“报——将军！大事不好！出大事了！”
斥候的声音急促而发颤，像是被掐住了脖子的公鸡，断断续续，带着哭腔，在空旷的帅帐内回荡。
周凛心头猛地一沉。
那股不祥的预感，瞬间如同潮水般席卷全身，将他刚刚勉强平复的情绪冲得一干二净。他的身子猛地一僵，原本搭在帅案上的手瞬间攥紧，指节泛白，连呼吸都顿了一下。
他猛地抬头，目光如炬，死死盯着跪在地上的斥候，厉声喝道：“慌什么！慢慢说！到底出了何事？！”
他的声音里带着压抑不住的怒火，还有一丝连自己都没察觉到的慌乱。这声音像是一道惊雷，劈在斥候身上，斥候吓得浑身一哆嗦，头埋得更低了，嘴唇哆嗦着，几乎说不出完整的话。
帐下的将领们也齐齐变了脸色，原本躬身的姿势瞬间绷直，眼神中闪过一丝慌乱。他们互相交换了一个眼神，都从对方眼中看到了不安。
斥候大口大口地喘着粗气，胸口剧烈起伏着，像是跑了几十里路。他缓了许久，才勉强平复了一点呼吸，颤声禀报，声音里的恐惧几乎要溢出来：
“将军，葱岭守捉部……葱岭守捉部反了！”
“什么？！”
周凛如遭雷击，猛地后退一步，后背重重撞在帅案上。帅案被撞得晃悠了一下，上面的令旗、兵符、玉印被震得散落一地，发出“哗啦啦”的一阵声响。
兵符滚落在地，铜制的符身撞在地面上，发出清脆的响声；令箭掉在黄沙里，箭杆上的羽毛被风吹得散开；那枚玉印滚到案边，悬在边缘，摇摇欲坠。
周凛瞪大了双眼，不敢置信地看着斥候，眼睛里布满了血丝，声音都变得颤抖起来，像是被人硬生生掐断了喉咙：“你说什么？薛嵩反了？他竟敢……他竟敢公然反叛，违抗军令？！”
薛嵩。
这个名字像是一把重锤，狠狠砸在周凛的心上，也砸在帐下所有将领的心上。
薛嵩，乃是安西军中资历最老的旧部。二十年前，他便跟随大唐名将郭孝恪征战西域，那时候，周凛还是个跟着郭将军身边的小卒，薛嵩已经是独当一面的副将了。他征战沙场二十余年，身经百战，身上的伤疤不计其数，从疏勒的戈壁到碎叶的战场，每一处伤疤都是他战功赫赫的见证。
此人对李唐忠心耿耿，当年郭孝恪战死后，他独自一人收拢残部，守住了葱岭，为大唐保住了西域的东大门。苏无忧入主安西后，忌惮他的威望与忠心，一直想方设法排挤他，只让他驻守偏远的葱岭守捉部，手中仅有五千兵马。
众人都以为，薛嵩年事已高，手中兵力薄弱，早已失势，成不了气候，只能苟延残喘。甚至有人私下里议论，说薛嵩早就被苏无忧磨平了棱角，只会守着葱岭那一方小地，安度余生。