“当…当然是大事了！”她梗著脖子嘴硬道，“灵魂熔炉可是结束一切的关键…”
在玄影那似笑非笑的注视下，她声音越来越低。
絳离目光柔和地看著她，没有追问，只是轻声道：
“师姐，你还好吗”
“我很好。”
阿炽用力点点头，深吸几口气，强迫自己冷静下来。
“先生和昭华师祖那边应该要开始了。我们也…各自准备吧。”
几个姑娘见状，也不再追问，纷纷点了点头。
雪儿什么也没说，径直去了最外层的防线。
絳离轻轻拍了拍阿炽的肩膀，低声道：“师姐，保重。”
然后也走向了她负责的毒阵。
炽虎用力握了握拳，眼中战火重燃：
“明白了！我这就去最后检查一遍正面防线！”
玄影则是轻笑一声，又看了看强作镇定的阿炽：
“小郎君似乎没有给妾身安排任务呢，那妾身就去找个视野好的看台好了，加油哦～”
说罢，红影一闪，消失在通道尽头。
阿炽看著姐妹们各自离去的背影，脸上的红潮终於缓缓褪去。
她最后回头，望了一眼那扇隔绝了核心区的厚重闸门，然后转身，前往机关兽的营地。
……
祝余走入了灵魂熔炉。
脚下是平滑如镜的基底，头顶是水晶穹顶。
他走到正中心的位置，盘膝坐下，闔上双目。
体內灵气，向外流淌，与四周的水晶壁障建立起联繫。
起初，只是微光。
他身下的阵法纹路逐一亮起，淡青色的光流沿著预设的路径蜿蜒流淌。
紧接著，四周的水晶內壁也开始响应，从底部向上蔓延。
然后，整座熔炉，开始缓缓旋转。
光芒越来越亮。
从最初的微光，到莹莹辉光，再到灼灼光华。
一道直径足有数丈的光柱，自熔炉顶端冲天而起，射向那被血色污染的天穹！
贯穿天地的光柱，成为了此刻最醒目的存在。
它以自身为核心，光芒迅速向著四面八方铺展开去，形成一个笼罩了不知多少万里的光之旋涡。
各自坚守在机关城不同区域的几女，几乎同时抬起了头。
她们看到了那道光，也看到了隨之出现，几乎遮蔽了小半个天空的缓慢光旋。
周遭空气中那令人烦闷，混杂在灵气中的暴戾与血腥气息，正在被一股力量牵引、拉扯，朝著那光旋的中心匯去。
机关城外，那无边荒原之上，尸骸堆积如山，冻结的血污將大地染成暗红与漆黑交织的斑驳。
少部分尸身还保留著人形，更多的则是破碎的冰块与焦黑的残渣。
那是雪儿剑气留下的痕跡。
北伐大军的脚步在这里停下，转为固守，但战爭並未结束。
各方势力並不打算就此罢手。
对这座钢铁巨城的围攻，数年来从未真正停歇过。
天脊平原已是血流成海。
雪儿主动请缨，镇守这直面敌军锋芒的最前线。她的理由简单直接：
“我除了手中剑，別无他长。阿炽能造机关，絳离擅巫蛊阵法，炽虎能调度大军。这里，交给我最合適。”
於是，她便成了这座城门的镇守者。
无数个日夜，她站在这里，剑光起落，冰封千里。
也正因身处最激烈的杀戮前沿，她的剑术与修为，都在以惊人的速度精进。
而在遥远的方向，一些立於山巔的身影，正远远眺望著机关城方向那贯通天地的光柱与庞大的旋涡。
“那是什么！”一个手持拂尘，却眼泛红光的老者厉声喝问，声音惊怒，“他们在做什么掠夺天地灵气”
“好大的阵仗…这般抽取灵气意欲何为”
另一个笼罩在七彩霞光中的身影低语，眼神闪烁不定。
“莫非…是想製造什么惊天动地的宝物或是施展某种禁忌之术”
“但天地灵气匯聚，此乃天大的机缘，岂能错过”
“掠夺也好，秘法也罢，阵仗如此之大，必是了不得的东西。”
一个笼罩在淡淡血雾中，声音沙哑的身影冷笑道。
“正好，世间剩下的老傢伙们，怕是都被惊动了。这等盛会，不去凑凑热闹，岂不可惜”
一时间，四方云动。
无数遁光划破长空，朝著机关城的方向疾驰而来。
而在更遥远的北方，极寒之渊深处。
一道笼罩在黑雾里的身影，正站在一座布满裂纹的占卜星盘前。
一道始终被浓鬱黑雾包裹的身影，缓缓抬起了头，望向南方天际那即便相隔万里也能感知到的光芒。
黑雾声音乾涩，喃喃道：
“占卜里…可没有这一幕…它果然…果然是不可尽信的…”
黑雾翻涌，遮掩了他脸上的神情，只余下满是惊悸的呢喃，消散在凛冽的寒风中。
……
机关城头。
雪儿收回瞭望向远方光柱的视线。
城下远方，那被光旋异象短暂震慑的敌军阵列，再次蠢蠢欲动。
黑压压的影子从地平线后涌出，跨过同伴的尸山。
雪儿目光冰冷，越过千里之遥，锁定了那些扭曲造物中最具威胁的几个。
在她身后，城墙垛口之后，一队队身穿制式轻甲的凡人士兵，正检查著手中的武器。
他们端著的，不是刀枪剑戟，而是一支支乌黑鋥亮的铁銃。
北伐大军的凡人士卒几乎不怎么练近战——这玩意儿用处不大。
而是按照祝余那什么“火力优势学说”，大量列装各种远程投射武器，配合机关傀儡与防御工事，构筑立体的火力网。
当那些嘶吼著的怪物洪流进入预设的距离范围时，一道冰蓝色剑芒升空，“啪”地一声炸开。
那是攻击信號。
低沉的轰鸣声中，数十艘搭载著战斗傀儡和小型聚灵炮的机关方舟从城內各处的起降平台升起，迅速在空中展开阵型。
与此同时，城墙后方更远处，那些已校准完毕的聚灵炮阵，发出了怒吼。
无数道拖著尾焰的赤红划破天空，朝著千里之外汹涌而来的敌军先锋，呼啸著泼洒而去！
光束落处，大地震颤，泥土与残肢被送上半空。
爆炸的轰鸣连成一片，瞬间將最前沿的怪物浪潮撕得粉碎！
红光如雨，死亡如织。