主桌上，刘文瀚正与陈庆交谈。
“陈庆啊，你今年不过二十五吧？”刘文瀚捋须道，“如此年纪便有这般修为，将来前途不可限量。可曾想过入朝为官？”
陈庆恭敬道：“回府尊，学生此番参试，正是想谋个出身，为国效力。”
“好，好！”刘文瀚笑道，“以你今日表现，进京参加殿试，至少能得个武进士出身。若是殿试再出彩些，被哪位大将军看中，直接收入麾下也未可知。”
说着，他似是无意地瞥了郑山河一眼。
郑山河接口道：“陈庆，你箭术如此了得，不知师承哪位高人？”
来了。
陈庆心中一凛，面上却不动声色：
“回总兵，学生是猎户出身，箭术是山中打猎时自己琢磨的，后来得师父李飞龙指点，才算入了门径。”
“自己琢磨？”郑山河眼神锐利，“百步穿杨，弧线螺旋，这可不是自己琢磨就能练出来的。”
宴席气氛微微一滞。
马毅连忙打圆场：
“哎，郑总兵，这世上就是有天才。陈庆能举一千一百斤，这份天赋，箭术通神也不奇怪嘛！”
刘文瀚也笑道：
“是啊，江山代有才人出。来，喝酒喝酒！”
众人再次举杯，但气氛已经不如先前热烈。
陈庆心中雪亮——郑山河在怀疑他。
不过......
那又如何？
他端起酒杯，一饮而尽。
酒入喉，温热微辣。
像这世道。
......
亥时初，宴至半酣。
四海楼外忽然传来急促的马蹄声，由远及近，最终在楼前骤停。
紧接着是整齐的脚步声，甲胄碰撞的金属声。
“什么人？”楼外守卫喝道。
“圣旨到——！”
一个尖细高亢的声音穿透夜空。
满楼宾客，霎时寂静。
楼梯处传来密集脚步声，一队禁军鱼贯而上。
为首的是个面白无须的中年太监，身穿紫色蟒袍，手捧一卷明黄圣旨。
他身后跟着八名金甲侍卫，个个气息沉凝，都是暗劲巅峰的好手。
“望海府府尊刘文瀚、总兵郑山河、通判马毅，及本届府试前十武举人接旨——！”
太监高声道。
刘文瀚等人连忙离席，跪倒在地。
满楼宾客也跟着跪倒一片。
太监展开圣旨，朗声宣读：
“奉天承运，皇帝诏曰：
今闻望海府武科府试已毕，英才辈出，朕心甚慰。然北境蛮族异动，南疆水患频发，国事维艰，需才孔亟。
特命：望海府本届府试前十考生，接旨后即刻启程，三日内抵京，不得延误。抵京后直入兵部报到，准备殿试。
另：此行只准考生本人随行，不得携带家眷、仆从，不得无故逗留沿途州县。各地官府需全力协助，提供驿马食宿。
钦此。”
圣旨念完，满楼鸦雀无声。
即刻启程？
三日内抵京？
不得携带家眷？
这圣旨来得突然，要求更是苛刻。
从望海府到京城，正常行程至少十日。
三日赶到，意味着要日夜兼程，换马不换人。
刘文瀚最先反应过来，叩首道：
“臣刘文瀚领旨。”
郑山河、马毅也跟着叩首。
陈庆跪在人群中，心中念头飞转。
圣旨说是皇帝诏曰。
但谁都知道如今天子年幼。