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吕牧之和范京在滇池边展开了一番长谈，在那之后，两人便暂时分开了。
吕牧之回到了郑州，饥荒已经开始爆发。
郑州的街头，不见了往日的喧嚣，开始有三三两两的难民上街行乞。
吕牧之刚下飞机，便马不停蹄地赶到了位于郑州城郊的最大救济点。
廖尧湘早已等候在此，他此时正指挥着士兵搬运粮食。
在救济点的空地上，几十口巨大的行军锅正冒着热气。
成百上千的难民端着碗，在士兵的引导下排成长龙。
“吕长官，你可算回来了。”廖尧湘抹了一把额头的汗水，快步走到吕牧之身边。
吕牧之看着那长长的队伍，心情很不好：“情况比我想象的还要糟糕，救济所都开设了吗？”
廖尧湘叹了口气，指着远处源源不断涌入的灾民说：“全省开了上千个粥厂，目前大伙还能一天两顿吃上饭。”
“可难民还在增加，按照这样的增长速度，存粮还够吃20天。”
“目前正在从河北、山东、山西调粮，川省和中南国也运来了大米。”
吕牧之走到一辆运粮车旁，拍了拍车上的麻袋，看着两名士兵将大米倒进大锅内。
“老头子任命我为河南赈济主任，却一分钱、一粒粮都没给。”
“他这是打算让我自己解决，他在一旁看笑话呢。”
廖尧湘压低声音说道：“老头子太不仁义，您前不久刚出手救了他的中央远征军呢，要我看，就该让他在缅甸栽个大跟头！”
吕牧之摇摇头：“罢了，远征军里面可全是你我的老同学，不能眼睁睁看着他们死在异国他乡，我不后悔在缅甸帮老头子这一回。”
廖尧湘心想也是，若是不救缅甸的远征军，损失的也是夏国自己的国防力量。
“吕长官，豫南的灾情最为严重，百姓们要尽量不饿死，至少要在咱们这吃上半年的粮食。”
“我们的粮食缺口很大，一旦粮食接济不上，那就要成片成片的饿死人。”
“中央不能真撒手不管啊！”
吕牧之沉默地看着那些蹲在地上舔碗底的百姓，心中一阵寒意。
与此同时，汉口官邸内，氛围很是轻松。
老头子正坐在沙发上，手里拿着一份刚译好的战报，脸上露出了久违的笑容。
宋志文和刘峙坐在对面，手里同样传阅着战报。
“中途岛海战，米国人打得漂亮啊！”老头子拍了拍桌子，语气中透着兴奋。
“日军联合舰队的四艘航母被击沉，他们的末日不远了。”
宋志文端起茶杯，附和道：“是啊，米国人在海上大获全胜，接下来便会加大对亚洲战场的投入，打击日军的陆军。”
老头子心情不错，问道：“驼峰航线的事情怎么样了？眼下海上陆上的国际交通线全部断绝，我们就指着这条空中航线了。”
宋志文回答道：“米国人动作很快，驼峰航线已经成功开辟了，航线初期配备200架运输机运输抗战物资。”
“这二百架飞机将从印度装运物资起飞，经过漫长飞行，降落到昆明。”
“到时候物资源源不断，我们在陆地上重创日军，也是指日可待的事情。”
老头子很高兴，止不住地笑：“很好！”
刘峙坐在一旁，虽然也跟着笑，但眼神中有些担忧。
“中途岛大胜以及驼峰航线的开辟固然是天大的喜讯，但眼下河南的饥荒……似乎不太乐观啊。”
“现在只有维岳领了个赈济主任的名号在那里死撑，中央若是再无动于衷，恐怕……”
宋志文脸上的笑容没有了，瞥了一眼刘峙，觉得他十分扫兴。
老头子脸上的笑容收敛了一些，他放下那张记载着中途岛海战的战报，陷入了短暂的犹豫。
河南是青年军的粮仓，也是防御日军的前哨，当地也按时向中央上交了一些粮税。
按理说，老头子是该拿出钱粮去救灾的。
但又觉得吕牧之和自己离心离德，老头子觉得很不舒服。
加上孔宋两家握着钱袋子，要不要出钱从中部各省买粮食救灾，并不是老头子一人说了算。
宋志文看出了老头子的心思，不紧不慢地开口了。
“依我看，这件事倒也不必急于一时，让吕牧之先干着便是。”
“他既然表现得这么积极，又是调粮又是设赈济所，说明他手里有粮心中不慌嘛！”
老头子挑了挑眉：“你的意思是，让他一个人去扛？”
宋志文微微一笑，眼神中闪过一丝阴狠：“这场灾难来的凶猛，正好是削弱青年军的好机会......”
“等再过几个月，吕牧之的钱粮耗尽了，中央再出手救场不是更好？”
宋志文一边说，老头子一边想，似乎已经看到了结局：
等吕牧之救灾把家底都赔进去了，饿死了人，中央可以办吕牧之一个救灾不力的罪名，导致灾民民怨沸腾
随后中央再拿出专款和粮食出来兜底，百姓会感念谁的恩德？当然是老头子和中央的！
这样一来，既削弱了吕牧之，又解决了饥荒收取了民心，岂不是两难自解？
老头子的嘴角浮现出笑意：“志文啊，你这一策，确实老成持重。”
“中央当然不会坐视不管，只不过介入的时机要拿捏好，晚一点，才能显出中央的雷霆手段。”
刘峙心里有些不舒服：“维岳前不久才出手救了远征军，中央这样做，是不是不太好？”
提起这档子事，老头子有些尴尬，难免有点农夫与蛇的意思。
“一码归一码，我和维岳，那都是为了夏国好啊。”
“但中央只有一个权威，你说是吧？我也不是要置维岳于死地，他还年轻，让他跌个跟头也是好的。”
“维岳在缅甸救了我一次，等他无力救灾的时候，我也可以出手救他一次嘛！”
老头子这一番话，让刘峙微微点了点头。
“这样吧，你启程前往河南，去向青年军催收今年的粮税。”
刘峙一愣：“催税？我？”
老头子语气一冷：“中南半岛的战事在即，中央军也要大规模出兵参战，打通陆上交通线就在此战了。”
“出兵打仗，哪一样不要钱，不要粮？”
“你去告诉维岳，中央军要打仗，军粮缺口很大。”
“虽然他那儿遭了灾，但一码归一码，粮税还是要交的。”
刘峙抹了抹汗，心说这差事你们怎么不自己去。
“这事不如宋部长去催吧？我对粮税这些数字不敏感，收错了数目，也是吃罪不起的。”
宋部长连忙拒绝：“我的事多，还要想办法在租借物资的事情上争取更多的主动权，可不能让维岳又在租借物资上抢到了先手！”
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豫南，一个挂着“青年军第四零五赈济所”牌子的粥棚外。
吕牧之伸出大勺子，在那锅腾着热气的粥里搅了搅，眉头紧皱。
粥稀了些。
负责施粥的干事吓得一哆嗦，急忙解释：
“吕长官……粮库那边提醒我们，说是尽量节省着点粮食，下一批粮食还不知道什么时候到，能多撑一会是一会……”
“胡闹！”吕牧之将大勺一丢：“加米！把粥给我煮稠点，粮食不够，我会想办法，不需要你们在这瞎操心！”