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篝火噼啪作响，火星子飞上夜空，很快熄灭。
远处，军营里的灯火渐渐暗了下去，巡逻的士兵还在走动，口令声断断续续地传过来。
再远处，是黑沉沉的天际线，分不清哪里是天，哪里是地。
肖尘靠在石头上，抬头看天。星星很多，密密麻麻的，像是有人在天上撒了一把碎银子。
他看了很久，忽然想起一件事。红豆还在北疆。
等这边的事了了，该去一趟了。
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青水城，这座曾经被蛮族洗劫一空的边陲城市，如今已是威武军驻扎之地。
城墙上的砖石还留着当年大火烧过的痕迹，黑一块灰一块的。
城门是新换的，厚重的铁木，包着铁皮，铆钉密密麻麻，看着就结实。
城里也有一些百姓生活，稀稀拉拉的，多是些战后寻回来的，舍不得祖宅，或是别处也无处可去。
街面上有几家店铺开了张，卖些油盐酱醋，生意冷清。想要恢复以前的繁荣，还需要不少的时间。
但百姓生活还算富足，毕竟威武军军纪严明，手头也宽裕。使得这座城里一半百姓靠着这支部队生活。
这天城下来了一批特殊的客人。
守城的士兵先是听见了牛铃声，叮叮当当的，从远处飘来，混在风里。
然后看见了尘土，一大片，黄蒙蒙的，遮住了地平线。他们以为是草原部来犯的骑兵，赶紧关上了城门，弓箭手上了城墙，刀出鞘，弓上弦，严阵以待。
等那支队伍走近了，他们才看清楚——不是骑兵，是难民。
老弱妇孺，拖着牛羊，赶着大车，扶老携幼，浩浩荡荡，足有上千人。
只有一队骑兵护送。
那些牛羊肉眼看得到骨头，皮毛脏乱打结，走起路来晃晃悠悠。那些人也差不多，满脸风尘，眼窝深陷，嘴唇干裂。
队伍里弥漫着一股悲伤低的气氛，没有人话，没有人笑，连孩子都不哭。只有牛铃声，叮叮当当，一下一下。
主将齐雄站在门楼之上，手扶着垛口，眯着眼往下看。
他一眼就看出来了，这支队伍不是来打仗的。那种悲伤低的气氛，他见过。当初击败金帐部的时候，那些被当做奴隶的平民，就是这样。
低着头，驼着背，眼睛里没有光，像是魂魄已经死了，只剩下一具躯壳还在走路。
队伍中走出一队人，大约十几个，骑着马，往城门方向来。
为首的是一个年轻的女子，穿着一身灰扑扑的皮袍，头发用一根皮绳束在脑后，脸上有风沙的痕迹，但眉眼间依然能看出不服输的英气。
她策马走到城门前，勒住缰绳，抬起头，冲着城楼上喊了一声。
“将军！草原出了大变！请让我们进城！”声音沙哑，但穿透力很强，城墙上每个人都听得清清楚楚。