审讯后得知，他们确实是玄蛇成员，奉命在此接应一批从长安运来的“重要货物”。
但他们等待了整整一天，约定的船只始终没有出现。
也就是说，那批兵铁，果然没有走漕渠水路！
上官拨弦的推测，极有可能是正确的！
“看来，阴平古道，就是他们最后的选择了。”萧止焰冷声道。
虽然错过了拦截的最佳时机，但确定了对方的路线，总算是不幸中的万幸。
“我们何时出发？”上官拨弦问。
萧止焰望向北方，目光仿佛穿透了千山万水，落在了那片笼罩在迷雾中的黑水河谷。
“明日，黎明时分。”
黎明前的黑暗，最为深沉。
私宅内，灯火通明。
上官拨弦最后一次检查着随身携带的物品。
银针、药囊、解毒丹、金疮药、以及那卷从敦煌带回、记载着“星陨之地”信息的残破皮纸。
阿箬红着眼眶，帮她把各种小物件分门别类放好。
“姐姐，你一定要平安回来……”小丫头的声音带着哭腔。
上官拨弦摸了摸她的头，柔声道：“放心，我们会回来的。你留在长安，和玉树一起，照顾好济世堂，也照顾好自己。”
“嗯……”阿箬用力点头，眼泪却止不住地掉下来。
萧聿也站在一旁，少年脸上少了往日的跳脱，多了几分沉稳。
“上官姐姐，大哥，你们放心吧，长安有我和瞻哥呢！”
萧止焰心里承认萧聿懂事了但不做声也不看他。
上官拨弦看着萧聿，微微一笑。
“聿儿长大了。”
“我们聿儿是男子汉，做了很多有用的事，将来肯定像你大哥一样优秀，但别忘了主要任务是读书呢，把书读好了将来比你大哥更优秀。”
“知道了，姐姐。”萧聿不好意思地挠了挠头。
院外传来整齐的脚步声和马匹的响鼻声。
队伍已经集结完毕。
上官拨弦拿起早已准备好的、便于行动的劲装，走到屏风后更换。
当她再次走出来时，已是一身利落的青灰色骑射服，长发束成简单的马尾，不施粉黛，却自有一股清丽飒爽之气。
萧止焰同样换上了一身玄色软甲，外罩墨色披风，腰佩横刀，英挺不凡。
他看着她，眼中掠过一丝惊艳，随即化为深沉的温柔与坚定。
“准备好了吗？”
“嗯。”
两人并肩走出房门。
院子里，秦啸等率领的二十人精锐小队已肃然列队。
这些人皆是百里挑一的好手，眼神锐利，气息沉稳。
他们将是前往黑水河谷，阻止玄蛇阴谋的全部力量。
“出发！”萧止焰没有多余的废话，翻身上马，沉声下令。
“是！”
众人齐声应诺，声音不大，却带着一往无前的决绝。
马蹄踏碎黎明的寂静，一行人如同离弦之箭，冲出私宅，融入尚未完全苏醒的长安街巷，向着北方，疾驰而去。
上官拨弦策马跟在萧止焰身侧，感受着耳边呼啸而过的风。
她回头望了一眼那在晨曦中逐渐远去的、巍峨的长安城廓。
此去，前路未卜，生死难料。
但她的心中，并无恐惧，只有与他同行的坚定，以及阻止浩劫的责任。
萧止焰似乎感受到她的目光，侧过头，与她视线相交。
他什么也没说，只是伸出手，隔着马匹，轻轻握了一下她的手。
温暖而有力的触感，瞬间传递了所有的鼓励与承诺。
两人相视一笑，一切尽在不言中。
队伍沿着官道，一路向北。
他们必须用最快的速度，赶在“星陨之夜”前，抵达黑水河谷。
沿途，不断有各方消息汇总而来。
关于阴平古道的调查有了进展，确实发现了大规模车马通过的新鲜痕迹，方向直指陇西。
证实了上官拨弦的推测。
关于北境军情，突厥的骚扰依旧持续，镇北军压力巨大。
关于“鬼兵”流言，愈演愈烈，甚至开始有零星的、关于“天现异象”的传闻出现。
所有的线索，都指向那个越来越近的日期，和那片神秘而危险的土地。
十数日的疾驰，风餐露宿，人困马乏。
当眼前的地平线上开始出现连绵的、覆盖着皑皑白雪的山脉时，所有人都知道，他们即将进入北境。
空气变得寒冷而干燥，风如同刀子般刮在脸上。
远处的天际，时常笼罩着一层诡异的、如同极光般的淡淡绿芒。
那是黑水河谷方向。
“还有三日路程。”秦啸看着手中的简易地图，沉声道。
他的脸色比离开长安时更加冷峻，眼神中带着对这片土地的熟悉与警惕。
萧止焰点了点头，下令队伍在一处背风的山谷中暂时休整。
连续赶路，人马皆已疲惫到了极点，需要恢复体力，以应对接下来可能发生的恶战。
篝火燃起，驱散了些许寒意。
众人围着火堆，沉默地吃着干粮，检查着武器。
气氛凝重而肃杀。
上官拨弦靠在一块岩石上，望着山谷外那片被暮色笼罩的、苍茫而陌生的天地。
这里，就是师姐上官抚琴曾经奋战过、最终埋衣冠冢的地方吗？
这里，就是玄蛇企图唤醒所谓“远古之力”、掀起浩劫的地方吗？
她轻轻闭上眼，感受着空气中那若有若无的、奇异能量的波动。
与她在扬州、在长安感应到的陨铁能量类似，但更加庞大，更加……躁动不安。
仿佛一头被囚禁了千万年的凶兽，正在逐渐苏醒。
“感觉到了吗？”萧止焰的声音在身旁响起。