“下官必当竭尽全力！但上官大人伤势过重，需立刻寻一处安全安静之地救治！”
“回沙洲城！”萧止焰毫不犹豫，打横抱起轻若无物的上官拨弦，对众人下令，“立刻撤退！”
蛊母被毁，阵法已破，沙洲城的危机解除。
但上官拨弦却为了这一切，付出了难以想象的代价。
看着她苍白如纸、毫无生气的容颜，萧止焰的心如同被撕裂般疼痛。
他低下头，用只有两人能听到的声音，在她耳边嘶哑低语。
“拨弦，我不许你有事……听到没有？我不许！”
沙洲城的尘埃在连续数日的忙碌中渐渐落定。
“万蛊朝宗”大阵被破，蛊母湮灭，那些被控制的百姓虽元气大伤，但终究是保住了性命。
上官拨弦在萧止焰几乎不眠不休的看顾和陆登科竭尽全力的医治下，终于从鬼门关捡回一条命，只是身体依旧极度虚弱，需要长时间的静养。
为避开玉门关的风沙与潜在的残余威胁，也因阿箬思乡情切，队伍决定取道西南，绕行蜀地返回长安。
此行恰好会途经阿箬自幼生长的苗寨。
“上官姐姐，萧大哥，去我家住些日子吧！”阿箬扯着上官拨弦的衣袖，眼睛亮晶晶的，“我们那里山清水秀，最是养人！阿爹阿娘和阿婆要是见到你们，一定高兴坏了！”
上官拨弦看着阿箬期盼的眼神，又见萧止焰和陆登科都微微颔首，便柔声应下：“好，正好我也需要个安静地方休养，那就叨扰了。”
萧止焰自然没有异议，对他而言，只要上官拨弦能安心养伤，去哪里都一样。
一行人于是转向西南，深入苗疆腹地。
山路崎岖，但景色愈发秀美。
连绵的翠绿山峦笼罩在薄雾中，清澈的溪流潺潺流淌，空气里弥漫着草木与泥土的清新气息。
上官拨弦被安置在舒适的软轿中，由萧止焰亲自挑选的亲信稳稳抬着。
萧止焰大部分时间都骑马护在轿旁，偶尔会下马，步行至轿窗前，低声询问她的状况，或是递上清水和陆登科特意调配的药膳。
他的目光始终追随着她，那份专注与关切，连周遭的苗人都看得分明，私下里用苗语笑着议论，说汉人郎君真是疼娘子。
陆登科则负责全程监控上官拨弦的身体状况，适时调整药方。
他的关心是含蓄而周全的，总是保持着恰到好处的距离，却又将一切安排得妥帖细致。
担忧上官拨弦安危、赶来汇合的谢清晏伤势未愈，骑不得马，也坐在轿中，脸色依旧苍白，却不忘时时用略带撒娇的语气隔着轿帘对上官拨弦说：“姐姐，你可要快些好起来，我这伤还得指望你呢。”
上官拨弦总是无奈又温和地应一声：“清宴，你安心养着自己的伤便是。”
数日后，队伍抵达了阿箬所在的苗寨。
寨子坐落在半山腰，吊脚楼依山而建，错落有致。
听到消息的阿箬家人早已等在寨口。
阿箬像只欢快的小鸟，扑进阿娘怀里，又拉着阿爹和阿婆的手，叽叽喳喳地介绍着上官拨弦一行人。
“阿爹，阿娘，阿婆！这就是我常跟你们提起的上官姐姐，萧大哥，陆神医，谢公子……”
阿箬的父母是淳朴的苗人，脸上带着常年劳作的风霜，笑容却无比真诚温暖。
他们不会说官话，只通过阿箬的翻译，热情地招呼着远道而来的客人。
阿婆年纪很大了，满头银丝，穿着传统的苗服，眼神却依旧清亮。
她拉着上官拨弦的手，仔细端详着她的面容，又看了看紧跟在旁的萧止焰，布满皱纹的脸上露出慈祥而意味深长的笑容，用生硬的官话慢慢说道：“好，好孩子……来了就好，这里……安稳。”
这句“安稳”，仿佛带着某种奇异的力量，让上官拨弦连日来紧绷的心神莫名一松。
阿箬家早已收拾出了几间干净宽敞的吊脚楼。
上官拨弦被安排在了视野最好、也最安静的一间。
推开窗，便能看见远处云雾缭绕的山谷和近处郁郁葱葱的竹林。
萧止焰理所当然地将自己的住处安排在了她的隔壁。
他几乎包揽了所有照顾上官拨弦起居的琐事，煎药、喂药、擦拭、换衣……事无巨细，亲力亲为。
起初上官拨弦还有些不自在，但萧止焰的态度自然得仿佛天经地义，那份沉默而坚定的守护，让她渐渐放下了矜持，安心接受着他的照料。
陆登科每日都会来为上官拨弦诊脉，调整药方。
他看着萧止焰细致入微的照顾，看着上官拨弦眉宇间对萧止焰日渐加深的依赖，心中明了，面上却依旧温润如玉，只在诊脉开方时，才会流露出专业的专注与一丝不易察觉的落寞。
谢清晏则仗着“伤患”的身份，时常赖在上官拨弦的房间里，一会儿说伤口疼，一会儿说药苦，变着法子想吸引她的注意。
上官拨弦对他这套示弱撒娇的把戏心知肚明，多是无奈地纵容，偶尔也会板起脸训斥两句，让他好生休息。
谢清晏便会立刻做出委屈状，唤着“姐姐”，直到她神色缓和为止。
萧止焰对此通常只是冷眼旁观，偶尔谢清晏闹得过分了，他会一个眼神扫过去，带着无形的威压，谢清晏便会悻悻然地收敛几分。
在这宁静祥和的苗寨里，时光仿佛都慢了下来。
上官拨弦的身体在山水灵秀之气的滋养和众人的精心照料下，一天天好转。
这日傍晚，晚霞漫天。
上官拨弦感觉精神好了许多，便在萧止焰的陪伴下，慢慢走到寨子后山的一片开满野花的坡地上。
远处是连绵的青山，近处是炊烟袅袅的寨子，夕阳的余晖将一切都镀上了一层温暖的金色。
两人并肩坐在一块光滑的大石上，谁都没有说话，却有种难以言喻的安宁与默契在空气中流淌。
“这里真好。”上官拨弦轻轻叹了口气，感受着拂面而来的、带着草木清香的微风，“让人忘了长安的纷扰，忘了玄蛇，忘了那些阴谋算计。”
萧止焰侧头看着她被霞光映照得格外柔和的侧脸，目光深邃。
“你若喜欢，以后我们可以常来。或者，在江南、在蜀中，寻一处这样的地方住下。”
他的声音低沉而认真，带着对未来生活的描摹。
上官拨弦心中微动，转头看他。
霞光落在他深邃的眼底，仿佛盛满了细碎的星光。
她忽然想起很多年前，在终南山的那个午后。