他们途经一座县城，城里香烛缭绕，一群身穿法衣的方士正在设坛作法，敲锣打鼓，念念有词。
坛前供着猪头三牲，烟雾缭绕中，县令率领着县中官吏乡绅，对着一个泥塑的“蝗神”牌位三跪九叩。
城外灾民哀嚎，城内却在祈求虚无缥缈的神灵。
李崇晦上前亮明身份，要求入城询问灾情，那县令慌慌张张地将他迎入县衙，却对灾情支支吾吾，只说已上报州府，正在竭力禳灾。
李崇晦开门见山地质问道：“此地灾情如此严重，为何不组织民夫捕杀蝗虫？为何不速开常平仓赈济灾民？”
县令一脸为难，作揖说道：“非是下官不愿，实是不能也。此乃天灾，乃上天示警，需修德斋戒，方可平息，若妄动杀伐，触怒蝗神，只怕引来更大灾祸啊。至于开仓放粮赈济，需得上报朝廷，得到批文方可……”
李崇晦怒极反笑，指着城外方向，厉声喝问：“灾情发生至今已数月，尔等的奏报在哪里，那些百姓等得起你们这‘修德斋戒’吗？！”
县令被他气势所慑，嗫嚅难语，只说已经尽力而为了。
李崇晦知道多说无益。
这些地方官，或是笃信天人感应，认为修德即可消灾，应对蝗灾的手段荒唐可笑；
或是无能懈怠，互相推诿，隐瞒不报；
又或是干脆与当地豪强勾结，等着朝廷赈灾钱粮下来，好中饱私囊。
真正有心救灾的，寥寥无几。
李崇晦对随行亲卫愤然道：“荒唐！迂腐！蝗虫便是蝗虫，虫多成灾，扑杀便可，若修德便可让蝗虫不吃庄稼，那还要官府作甚！”
亲卫低声道：“大人，此地民情如此，积弊已深，更棘手的，是流民。蝗虫吃完一地，便飞往他处，灾民无食，也只能随之流动。如今河南道数州，流民已聚集成群，沿途乞讨抢夺时有发生，恐生大变。”
李崇晦沉重地点点头。
如今已有多起民变，饥民冲击富户粮仓，甚至与当地团练发生冲突，若朝廷赈济再不到位，这些流民，便是一点即燃的干柴。
他们这一行人，每到一地，都试图召集地方官吏，询问灾情，查看赈济情况。
然而，州县官员要么是愁眉苦脸，大叹天灾无情，请求朝廷速发赈灾钱粮；要么是避而不见，派些小吏敷衍了事，一问三不知。
如此数州之地，依旧沦陷虫灾之中。
饥饿、疾病、混乱、死亡……
李崇晦亲眼看到，一个瘦得皮包骨头的孩子，倒毙在路边，他的父母只是木然地看了一眼，继续蹒跚前行。
那一瞬，他几乎要拔刀冲过去，却最终只是默默移开了视线，命亲卫将其安葬。
他能救一个，能救得了这成千上万、源源不绝的流民吗？
李崇晦强忍悲愤，命随行书吏，将一路所见所闻，灾情之惨烈，官吏之昏聩，百姓之困苦，一一详细记录。
他要写成奏章，八百里加急，直送长安，呈报御前。
然而，当他试图与地方官员接触，要求他们提供更详细的灾情数据，并希望他们在自己的奏报上联署签字，以证实所见非虚时，却遭遇了前所未有的阻力。