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春风料峭，城外冻土已悄然酥软，向阳的坡地上，隐约能瞧见些似有若无的新绿。
万物复苏的迹象愈发明显，春耕即将拉开序幕。
而春荒粮荒的问题，也终于也摆上了台面。
去岁关中大旱，蝗灾肆虐，虽说有程恬献策补救，没闹成大规模的饥荒，可关辅一带的存粮也耗得差不多了。
冬日那几场大雪倒是缓解了旱情，对春耕有利，但也硬生生耽误了不少地方的冬种。加上一冬漫长，民间余粮本就不多，如今正是青黄不接的时候。
粮商即便不刻意囤积居奇，也要考虑自家的成本和路途损耗，所以粮价在开春后虽有平抑，但整体趋势依旧缓慢上涨，百姓叫苦，人心浮动。
谁都知道，如今这平稳脆弱不堪，稍有不慎，便是米珠薪桂，民变在即。
常平米行每日准时开籴，可那点限额的平价粮，往往是不到半个时辰就被抢购一空，对于庞大的长安城而言，这点粮食不过是塞塞牙缝罢了，它只能勉强缓解贫民的燃眉之急，却无法改变整体的格局。
所以，真正的压力还落在朝廷身上。
这些日子，户部衙门愁云惨淡。
“难啊……难啊……”老尚书喃喃自语，头顶的白发，眼看又稀疏了些。
如今摆在他面前的难题，是必须补贴种子、农具、口粮，保障春耕顺利进行，还要应对可能因粮荒引发的民变，同时要满足边军那永远填不满的粮饷胃口，以及吏部、礼部、工部等各个衙门伸手要钱的公文。
朝堂之上，关于如何应对春荒、保障春耕的争论，也日益激烈。
为了应对此等局面，朝廷本有定制。
一为平籴，即官府在丰年以合理价格收购粮食储存，遭遇荒年时以平价或低价卖出，平衡粮价，惠及百姓，这是德政。
而现在常规的平籴政策早已名存实亡，因为官仓本身就不甚充盈，且在运作中弊端丛生。
二为和籴，本意是官府以略高于市价的价格向民间征购粮食，带有一定的强制摊派性质，但若执行得当，亦不失为筹集粮草、充实官仓的好手段。
可在如今国库空虚、官吏腐败的背景下，“和籴”早已变了味道，官府强行征走粮食，给出的却不是现钱，而是些不值钱的杂色匹缎、陈旧布帛等物，且定价极低，形同强夺。
除此之外，更有胥吏借机勒索，层层加码，动用暴力，将和籴彻底变成敲骨吸髓的苛政，害得百姓苦不堪言。
这实质上是一种变相的税收掠夺，是扰民害民的苛政，一旦推行，势必导致民间怨声载道，甚至激起民变，更会严重打击农户的种粮积极性，动摇国本。
皇帝对此心知肚明，但面对空虚的国库和各方伸手要钱的窘境，他也不禁有些动摇。
春耕乃一年农事之本，关乎全年收成，绝对不能耽误。若不加干预，粮价飞涨，流民滋生，后果不堪设想。
因此，如何把握和籴的度，在征粮与保耕之间寻平衡，成了户部主事官员们最头疼的问题。
工部对和籴之事，其实是支持的。