这天，林建国带着一个穿着西装、眼神精明的中年男人来到厂里，说是请来的“管理顾问”。顾问在厂里转了一圈，又翻看了一下账本，然后当着徐瀚飞和他母亲的面，给出了“诊断结果”和“药方”。
“徐厂长，徐阿姨，恕我直言。”顾问推了推金丝眼镜，语气冷静得近乎残酷，“厂子负担太重了。设备老旧，产品没竞争力，最关键的是，人浮于事。尤其是那些工龄长、工资高的老工人，占用了大量成本，效率却跟不上。不裁员，不大换血，厂子绝对撑不过今年。”
“裁员？”徐母脸色一白，“那可都是跟了老徐十几二十年的老师傅啊！好多还是咱们家亲戚……”
“妈，现在不是讲情面的时候。”林建国打断她，语气带着一种居高临下的“理性”，“顾问说得对。不断臂求生，大家都得死。裁掉一部分元老，省下的钱可以引进新设备，或者开发新产品线。这是唯一出路。”
徐瀚飞坐在父亲那张旧藤椅上，手指冰凉。他脑海里闪过一张张熟悉的面孔：手把手教他认纱锭的王师傅，总爱在车间里哼小曲的张阿姨，还有看着他长大的远房表叔……他们拖家带口，就指望着这份工资。当初父亲办厂，其中一个心愿，就是让跟着他的乡亲们有口安稳饭吃。他徐瀚飞回来接手时，也暗暗发誓，要带着大家渡过难关，过上好日子。
可现在……顾问和林建国的话，像冰冷的刀子，剖开残酷的现实。不裁员，厂子倒闭，所有人一起失业。裁员，至少能保住一部分，或许……还有一线生机。可是，让他亲口说出让那些为厂子奉献了大半辈子的老师傅们回家的话，他如何开得了口？这和他回来的初衷，岂不是背道而驰？
“瀚飞，你倒是说句话啊！”母亲焦急地看着他，眼神里充满了无助和期盼，指望他能拿个主意。
林建国也看着他，眼神意味深长：“瀚飞，当断不断，反受其乱。优柔寡断，成不了大事。”
压力从四面八方涌来，将徐瀚飞紧紧裹住，几乎窒息。他感到一阵强烈的恶心和眩晕。一边是道义和良心，一边是冷冰冰的生存法则。他想起父亲昏迷前抓着他的手，含糊地说“保住厂子”；想起母亲日夜的眼泪；想起林婉儿那句“适者生存”……一种巨大的无力感和自我厌恶感淹没了他。
他闭上眼睛，深吸一口气，再睁开时，眼里只剩下疲惫和麻木。他避开母亲的目光，声音低哑得几乎听不见：“……顾问的方案，具体……怎么裁？裁多少？”
这句话说出口的瞬间，他仿佛听到内心深处有什么东西，咔嚓一声，碎裂了。那个曾经满怀理想、相信情义的青年，在这一刻，彻底死去了。
顾问立刻拿出一份名单和补偿方案，显然早有准备。看着名单上那些熟悉的名字，徐瀚飞的手不受控制地颤抖起来。他强迫自己看下去，每一个字都像针一样扎在心上。
最终，他拿起笔，在那份意味着背叛和妥协的裁员方案上，签下了自己的名字。笔尖划破纸张的声音，刺耳无比。他签下的不仅是名字，更是对自己过去的彻底否定。
当他放下笔，抬起头，正好看到窗外院子里，几个老师傅正蹲在墙角抽烟聊天，脸上带着对未来的茫然和对厂子的担忧。阳光照在他们花白的头发和布满皱纹的脸上，刺得徐瀚飞眼睛生疼。他猛地转过头，不敢再看。
这一刻，姜家坳的凌霜，正抚摸着首张海外订单，眼里闪烁着开拓新天地的光芒；而县城的徐瀚飞，却在裁员方案上签下名字，背弃了带领大家过好日子的初心，陷入无法自拔的自责深渊。两条曾经交汇的生命线，在时代的洪流中，正朝着截然相反的方向，疾驰而去，背道而驰。