深秋的姜家坳，山林是浓郁的金黄与赭红，天空湛蓝高远，空气清冽。几辆黑色轿车组成的车队，缓缓驶入“凌霜集团”现代化的厂区大门。最中间那辆车的后窗降下，凌霜的目光投向窗外。熟悉的远山轮廓，熟悉的蜿蜒山路，只是曾经颠簸的土路早已被平整的水泥路替代，路旁是整齐的行道树和醒目的指示牌。空气中除了草木气息，还隐约飘来新厂区特有的、洁净的工业气味。
她是来视察新建成的第三条口服液全自动生产线，并参加集团高层在“创业基地”（老合作社原址改造的纪念馆和会议中心）举行的年度战略复盘会的。行程安排得很满，下午视察，晚上开会，明天上午就要返回省城。
车子在崭新的、窗明几净的生产大楼前停下。姜老栓、李叔、还有这边的生产负责人早已等候在门口，见到凌霜下车，连忙迎上来。凌霜已换下出席活动的套装，穿着一身利的卡其色风衣和平底鞋，脸上带着公事公办的淡淡微笑，与众人一一握手。
“姜总，一路辛苦了。”
“新生产线调试基本完成，运行稳定，就等您来最后验收了。”
“数据都准备好了，在会议室。”
凌霜点点头，简短回应：“好，先去看看生产线。”
在众人的簇拥下，她走进恒温恒湿、洁净度达到十万级的现代化车间。巨大的不锈钢反应釜、绵延的自动化灌装线、精密的检测仪器……一切都与她记忆中那个烟气缭绕、靠大铁锅和人力炒制的酱房天差地别。工人们穿着无菌服，在各自的岗位上安静操作。她边走边听汇报，不时提出问题，目光冷静地扫过每一个环节，偶尔伸手触摸一下光洁的设备表面，或拿起一盒成品仔细查看喷码。她表现得专业、专注，是那位掌控着庞大商业帝国的姜总。
视察完毕，她又去看了新建的研发中心楼和员工生活区。一切都规划得井井有条，充满活力。姜老栓在她身边，如数家珍地介绍着，脸上是掩不住的自豪。李叔也时不时插话，补充些细节。凌霜听着，点头，偶尔给出几句指示。她的情绪似乎没有任何波澜，就像在视察任何一个分公司。
傍晚，战略复盘会在“创业基地”那间保留了部分老房子砖墙、但内部装修现代的会议室里举行。会议持续了三个多时，讨论激烈。凌霜坐在主位，听着各方的汇报和争论，时而打断提问，时而一针见血地指出问题，时而拍板决策。她的思维清晰锐利，掌控着全场节奏。没有人能从她冷静的面容和精准的话语中，窥见一丝多余的情绪。
会议结束，已是晚上八点多。众人陆续散去，或去食堂，或回宿舍。凌霜对桂花：“我有点累，想自己走走。你们先去吃饭，不用等我。”
桂花有些担心：“姜总，天黑了，山里凉……”
“没事，就在附近，不走远。”凌霜语气温和但不容置疑。
她独自一人，走出了灯火通明的“创业基地”，沿着一条重新修整过、装了路灯的径，慢慢往后山走去。径很安静，晚风吹过山林，带来树叶沙沙的声响和泥土草木的气息。路边的野菊花开得正盛，在夜色里散发着淡淡的苦香。