赵云领命西行，是在一个细雨迷蒙的清晨。他换上了一身浆洗发白的旧布衣，头戴斗笠，背负着一个不起眼的包裹，里面除了干粮、水囊，便是林凡亲笔所书、用油布和蜡封了数层的密信，以及那枚作为信物的汉中玉佩拓本。徐庶亲自为他绘制了简略的地图，标注了可能的曹军关卡、安全路径以及汉中联络人的暗号。张嶷从“夜枭”中挑选了两名最机警、熟悉西部地形的队员随行。
临行前，林凡紧紧握住赵云的手：“子龙将军，此行千难万险，全赖将军虎威智勇。林某在此，静候将军佳音。无论成与不成，将军此情此义，江夏军民永志不忘！”
赵云抱拳，目光坚定：“太守放心，云必竭尽全力，送达书信，不负所托。”他顿了顿，看向一旁神色凝重的徐庶，“先生保重，待云归来。”
徐庶颔首：“子龙心。遇事当随机应变，保全自身为上。”
三人对着蒙蒙雨幕，对着乌林荡那片倔强的营地，对着东方隐约的江夏方向，深深一揖，随即转身，没入泽边茂密的芦苇丛中，向西而去。
他们的路线是：先向西穿越云梦泽边缘，避开曹军主要巡逻区，进入南郡西部丘陵地带；然后折向西北，经当阳、编县北部，进入房陵、上庸山区，那里是汉中张鲁势力与曹军控制区的交界处，情况复杂，但也是相对最有可能突破的路线；若能成功进入汉中，再设法通过张鲁的关系，联络西凉马超。
这条路，长达数百里，几乎全程都在曹军或亲曹势力的控制或影响之下。每一步，都可能遭遇盘查、围捕、甚至生死搏杀。
与此同时，林凡采纳了徐庶的另一条计策，开始实施针对周瑜和曹仁的反间计。执行人选，在了新近投效、胆识过人且急于立功的陈到身上。
陈到被秘密召见。林凡将伪造的“曹仁致曹真密令”副本（由徐庶模仿曹军公文笔迹和印鉴伪造，内容暗示曹仁欲借联合剿灭林凡之机，消耗江东兵力，并伺机夺取江夏全境，乃至联合刘备威胁江东）交给他，并详细交代了任务：伪装成曹军信使，设法“失手”被江东巡逻队俘获，“不慎”让密令内容泄露。
“此去凶险异常，一旦被识破，必死无疑。”林凡看着陈到，“陈壮士，你可愿往？”
陈到面无惧色，单膝跪地：“到蒙太守不弃，收留帐下，正思报效。此等重任，到万死不辞！必设法将‘消息’送达周瑜处！”
“好！”林凡扶起他，“记住，被俘后，要表现得惊慌但嘴硬，只在‘严刑拷打’或‘疏忽’时，才让密令‘意外’暴露。若能生还，速回泽中；若事不济……保全自身为上。”
陈到领命，同样挑选了两名机灵的居民子弟作为随从，扮作曹军斥候模样，携带伪造的令箭和部分曹军制式装备，向东潜行，目标是寻找一支江东军的巡逻队“投怀送抱”。
两条线，一西一东，悄然射出。而林凡自己，则坐镇乌林荡，一面指挥泽中各部应对曹真日益严密的封锁和搜剿，一面焦急地等待着各方面的消息。
马骨湖之战后，曹真果然加强了封锁。沿湖增设的哨所和巡逻队，如同收紧的渔网，让林凡部众的活动空间进一步被压缩。获取补给的难度越来越大，尤其是盐和药品。诸葛亮通过糜氏渠道暗中输送的那批物资，数量有限，且只能解决一时之需。饥饿和疾病开始如同无形的敌人，在营地里蔓延。
更让林凡揪心的是江夏本城的消息。自马骨湖奇袭后，他与江夏的联系再次中断。派出的几波信使都石沉大海。只能从偶尔抓到的曹军俘虏口中，得知江夏仍在激战，但具体情况一无所知。文聘能否撑住？江夏城是否还在？这些问题如同毒蛇，噬咬着林凡的心。
徐庶的到来，虽然带来了新的视野和计策，但并未立刻改变泽中的艰苦局面。他每日与林凡分析形势，推演各方可能动向，协助处理军务，稳定人心。他的沉稳和智慧，渐渐赢得了将士们的尊敬。但徐庶自己也清楚，巧妇难为无米之炊，没有外部的实质突破，仅凭泽中这一千多疲惫之师，终难持久。
时间在焦虑与等待中一天天过去。赵云和陈到出发已近十日，音讯全无。
第十一日，一个令人振奋却又心焦的消息传回乌林荡：陈到成功了！
据一名侥幸逃回的随从禀报，陈到队成功“遭遇”了一支江东水军巡逻队，经过一番“激烈抵抗”后被俘。陈到被押往三江口大营，据经历了“严刑拷问”，最后在一次“疏忽”中，让藏在内衣夹层中的“密令”被江东军搜出。随即，陈到被单独关押，生死不明。但那名随从在被转移关押地时，趁乱跳水逃脱，九死一生游回泽边，被巡逻的江夏军救起。
“陈到壮士……恐怕凶多吉少。”林凡听完汇报，心中沉痛。但反间计的第一步，似乎已经达成。接下来，就看周瑜如何反应了。
几乎在同一日，派往马骨湖西南方向侦察的队，带回了一个意外的发现：他们在一次袭扰曹军运输队的战斗中，抓获了一名曹军低级文吏。从此人口中得知，曹仁似乎正在与江东方面进行秘密接触，南阳郡的部分粮草正在向安陆方向集结，似有大规模军事调动的迹象。
“安陆？”徐庶在地图（简陋手绘）上找到这个位置，位于江夏郡北部，汉水东岸，距离江夏城和云梦泽都不远。“曹仁将粮草集于安陆，意欲何为？是准备大举南下，配合周瑜夹击江夏？还是……另有所图？”
林凡也感到疑惑。按照徐庶的分析和反间计的预期，曹仁与周瑜之间应该产生猜忌才对，为何曹仁反而在向前线增调物资？
“有两种可能。”徐庶分析道，“其一，曹仁并未中计，或周瑜未将‘密令’之事告知曹仁，双方合作仍在推进，集结粮草是为共攻江夏做准备。其二，曹仁将计就计，故意示强，做出即将南下的姿态，既为督促周瑜加快进攻，也为震慑我军，甚至……可能是在防备西凉或刘备。”
“先生更倾向于哪种？”林凡问。
徐庶沉吟：“周瑜多疑，得‘密令’后，即便不全信，也必生戒备。曹仁若真欲全力合作，不会察觉不到周瑜态度的微妙变化。因此，曹仁此举，虚张声势、督促施压的可能性更大。当然，也不排除他确实在调兵，但目标未必是江夏本城，或许……是针对云梦泽，或者防备荆南关羽。”
就在林凡与徐庶分析曹仁动向时，荆南零陵的刘备与诸葛亮，也正在密切关注着局势的变化。
关羽移驻夷陵，张飞兵进佷山，这两步棋果然起到了牵制作用。吕蒙不得不分兵加强侧翼防备，对江夏的攻势进一步减缓，转为长期围困。曹仁方面，则加强了对南郡西部的戒备，尤其是当阳、编县一带，赵云西行路线的风险也因此增加。
“军师，云长、翼德举动，已令吕蒙、曹仁分心。然江夏危殆，林凡困于泽中，时日一久，恐生不测。我军是否……可再进一步？”刘备问道。
诸葛亮羽扇轻摇：“主公，牵制已达预期。此刻不宜再进一步刺激曹、孙。我观曹仁近日粮草调往安陆，举动非常。恐其与周瑜之间，已有龃龉，或欲行险招。我军当静观其变，同时……可令糜竺，加紧通过商路，向云梦泽输送第二批物资，此次可增加箭镞、铁料等物。再令子仲（孙乾）秘密联络桂阳赵范，试探其态度，若赵范能明确倒向我方，则我可从南面对江夏形成更直接的支援态势。”
“赵范？”刘备皱眉，“此人首鼠两端，恐难依靠。”
“正因其首鼠两端，方可利用。”诸葛亮道，“今曹仁、周瑜皆视江夏为盘中餐，赵范夹在中间，必惶恐不安。我可许以保全其地位，甚至表奏其为桂阳太守，诱其暗中助我。即便其不助，至少令其不敢助曹、孙。”
“善！”刘备点头同意。
就在各方势力暗流涌动之际，西行路上的赵云，正经历着他人生中最为艰险的一段旅程。