踏入侍郎府大门，一股浓烈的、混杂着香烛与焦木焚烧的呛人气味扑面而来。
府中一片混乱的哀恸景象，仆从来回穿梭，步履匆匆，捧着成堆的白花、纸钱、贡品，脸上带着一种茫然而又强撑着的悲痛。
来往宾客的低语断断续续飘入沈青霓耳中：
“唉，真是天妒红颜……”
“听说是昨晚走水了？烧得厉害……”
“可不是嘛，二小姐那院子全毁了……”
“脸烧毁了一半……剩下一半还能认出来……”
“老夫人当场就厥过去了……”
碎片化的信息拼凑出一个残酷而清晰的事实：昨夜侍郎府一场大火，沈侍郎次女香消玉殒，尸体被烈焰啃噬得面目全非。
仅凭未被烧毁的半边脸得以辨认身份，沈老夫人悲痛欲绝，至今未醒。
沈青霓只觉得浑身血液都凉了半截，她看见了自己的死亡，以一种如此凄惨而戏剧化的方式。
跟着萧景珩穿过人群，走向内院临时搭设的灵堂。
那焦木焚香的气息愈发浓郁，几乎令人窒息。
灵堂内，素幡低垂，烛火摇曳。
正中央摆放着一口漆黑的棺椁，尚未盖棺，棺前立着灵牌！
沈青霓的目光死死钉在那灵牌之上。
“爱女沈青霓之灵位”。
七个漆黑的大字，如同烧红的烙铁，狠狠烫在她的灵魂深处！
而更让她浑身发冷的，是棺椁旁那位正被几位贵妇人簇拥着、低声安慰的悲伤母亲，沈夫人。
只见沈夫人一身刺眼的缟素，发髻间只簪着一朵小小的白绒花。
她以帕掩面，双肩不住地抽动着，露出的眼睛红肿不堪，泪水涟涟，时不时便用帕子擦拭眼角。
声音哽咽，断断续续地诉说着女儿的乖巧懂事和横死的凄惨。
“我的霓儿……她那么听话……怎么就……呜呜呜……”那哀泣声凄婉动人，闻者无不心酸。
若非沈青霓深知这位母亲对自己恨之入骨，若非她脖颈上那圈被妆粉掩藏的青紫指痕犹在隐隐作痛。
她几乎也要被这精湛绝伦的表演所欺骗！
看着沈夫人那哭红的双眼和颤抖的身体，沈青霓只觉得胃里一阵翻江倒海的恶心。
这虚伪到极致的悲恸，比她亲眼见到自己的棺材更让她感到毛骨悚然。
灵堂内，悲声混杂，空气粘稠得如同凝固的油脂。
丫鬟仆役们跟着主母的节奏啜泣，或真心或假意，涕泪横流者总能多得几个赏钱。
沈夫人一身缟素，容颜憔悴，双眼肿得如同烂桃，密布的血丝衬得她格外凄厉，鬓角那朵孤零零的白绒花在烛火下微微颤抖。
“我的霓儿……她最是听话……”沈夫人声音嘶哑破碎，对着身边劝慰的贵妇们哀泣。
“只可怜她身子骨孱弱，自小就养在外头……好不容易接回来，想着让她享享福……怎么就……”
她哽咽得说不下去，泪水汹涌而出，滚烫地砸在素色的衣襟上。
这番悲恸，尤其是提及养在外头的苦楚和享福成空的遗憾，精准地戳中了在座不少为人母者的心肠。
几位夫人想到自家儿女，脸上也染上了几分真切的悲凉与物伤其类的哀戚。
“她姐姐……我那大丫头……五岁就没了……”