他顿了顿：“等我回来，我们就成亲。”
夏简兮泪水终於滚落：“你……你说话算话。”
“一言为定。”
二人相拥，烛火摇曳。
窗外，传来零星的爆竹声——已是子时，新的一年到了。
但他们的新年，註定要在风雪兼程中度过。
正月初一，天未亮，车队整装待发。
夏简兮为萧煜整理披风，將一枚护身符塞进他怀里：“这个……是我母亲留下的。你带著，保佑平安。”
萧煜珍重收好：“等我回来，还你。”
“嗯。”
车队缓缓开动。夏简兮站在城楼上，望著远去的队伍，直到最后一辆车消失在风雪中。
雪越下越大，將车辙掩埋。
而她的心，也隨著那车队，飞向了遥远的北境。
那里，有她的牵掛，有她的信念，有她……全部的期盼。
正月初五，幽州。
萧煜率车队抵达时，城头仍在冒烟。积雪被血染成暗红色，冻结后形成诡异的纹路。空气里瀰漫著焦糊和血腥的气味，城墙上到处是修补的痕跡，有些地方甚至用木桩和石块临时加固。
李牧亲自出城迎接。老將军鬚髮更白，面容黑瘦，但眼神依然锐利如刀。他看到萧煜，先是一愣，隨即大步上前，重重拍他肩膀：“好小子！还真让你闯过来了！”
萧煜被拍得伤口一痛，却强忍著笑道：“答应將军的事，自然要做到。”
“物资呢”
“都在。”萧煜指向身后车队，“粮食三万石，棉衣五万件，药材两千箱。另有一批特製弓弩，射程比北狄的远二十步。”
李牧眼睛一亮：“快进城！”
物资迅速分发。当新棉衣、新弓弩送到將士手中时，那些原本麻木的脸上终於有了光彩。一个冻掉两根手指的年轻士兵抱著棉衣又哭又笑：“暖和了……这下暖和了……”
萧煜看得心头酸涩。这些將士，有些不过十六七岁，脸上还带著稚气，却已在生死线上挣扎了数月。
李牧將他带到將军府——其实只是一处稍完整的民宅。屋里烧著炭盆，但依然寒冷刺骨。
“北狄这一个月发动了七次猛攻。”李牧指著墙上的舆图，“拓跋弘换了打法——不再强攻城头，而是专攻薄弱处，消耗我们有生力量。我军伤亡……已过万。”
萧煜心头一沉：“城中还有多少可战之兵”
“原本五万，现在……不到三万。”李牧声音低沉，“粮草只够支撑十日。若不是你及时赶到，幽州……怕是守不住了。”
“朝廷已在筹备第二批物资，正月十五前可到。”
“十五……”李牧摇头，“拓跋弘不会给我们那么长时间。探子来报，北狄正在调集兵力，准备发动总攻。时间……就在这两日。”
萧煜看向舆图。幽州是北境门户，一旦失守，北狄铁骑可长驱直入，直逼京城。此城，绝不能丟。
“將军有何打算”
“死守。”李牧斩钉截铁，“但需要你帮忙——新到的弓弩，只有你会用。你负责训练弓弩手，儘快形成战力。”
“好。”
接下来的两天，萧煜几乎没合眼。他亲自示范弓弩的使用方法，教士兵如何瞄准、如何保养。这种新式弓弩是夏简兮按父亲遗留的图纸改进的，不仅射程远，而且轻便，连冻伤手的士兵都能使用。
士兵们学得很快。到第二天傍晚，已有三百人掌握了基本用法。
“殿下，您去歇会儿吧。”一个老兵劝道，“您脸色不好。”
萧煜確实觉得有些头晕。肩伤未愈，又连日奔波劳碌，伤口隱隱作痛。但他摇摇头：“没事，继续。”
正月初七，黎明前最黑暗的时刻，北狄的总攻开始了。
这一次，拓跋弘动用了真正的精锐。攻城锤、投石车、云梯、箭楼……黑压压的军阵如潮水般涌向城墙。更可怕的是，北狄人这次使用了火攻——他们將油罐绑在箭上，点燃后射向城头，许多守军被活活烧死。
萧煜在城楼指挥弓弩手反击。新式弓弩果然厉害，射程比北狄远了二十步，箭雨倾泻而下，压制住了北狄的弓弩手。
但北狄人太多。他们推著攻城锤，一下下撞击城门。每一声撞击，都让城墙震颤。
“火油罐！”萧煜下令。
火油罐掷下，点燃了攻城锤。但北狄人悍不畏死，推著燃烧的木锤继续撞击。
“殿下！城门要破了！”一个校尉嘶声喊道。
萧煜咬牙：“跟我来！”
他率三百弓弩手下城，在城门后列阵。城门被撞开的瞬间，箭雨齐发！衝进来的北狄兵瞬间倒下一片。
但更多的北狄兵涌了进来。巷战开始了。
萧煜左衝右突，剑下不知斩了多少人。但他身边的人越来越少——三百弓弩手，很快只剩下不足百人。
一个北狄將领发现了他，挥刀扑来。萧煜举剑格挡，却被震得手臂发麻——这人好大的力气！
两人战作一团。萧煜肩伤崩裂，血浸透衣襟，动作渐渐迟缓。眼看一刀就要劈下——
一支羽箭破空而来，射穿了北狄將领的咽喉！
萧煜回头，只见李牧站在不远处，手持长弓，鬚髮戟张：“小子！还没死吧！”
“死不了！”萧煜咬牙站起。
李牧率援军杀到，终於將北狄人逼出城门。但城门已毁，只能用木石临时封堵。
清点伤亡，守军又折了两千。而北狄人……至少留下了五千具尸体。
“拓跋弘疯了。”李牧擦著刀上的血，“这样打下去，就算攻下幽州，他的精锐也折损大半。”
“但他不在乎。”萧煜喘著气，“他只要幽州。”
正说著，一个斥候连滚带爬衝来：“將军！殿下！北狄……北狄分兵了！”
“什么！”
“拓跋弘率主力继续攻城，但他的儿子拓跋野，率三万骑兵绕道西线，往……往古北口方向去了！”
古北口！那是通往京城的另一条要道！若被突破，北狄骑兵可绕过幽州，直扑京城！
李牧脸色剧变：“拓跋弘这是……声东击西！”
“必须拦住拓跋野！”萧煜急道。
“可城中兵力……”李牧看著满目疮痍的城墙，“能战的不足两万，分兵出去，幽州必破！”
两难。死守幽州，京城危；分兵追击，幽州危。
萧煜忽然想起夏简兮信中说过的一句话：“有时候，最好的防守，是进攻。”
“將军，”他缓缓道，“给我五千骑兵，我去追拓跋野。”
“你疯了！”李牧瞪眼，“你伤还没好，五千对三万，这是送死！”