眾人加快速度。但带著物资，又是在险峻的山路上，速度根本快不起来。
北狄骑兵很快追至山脚，下马徒步追击。他们常年在草原山地活动，攀爬起来比中原士兵更快。
“放箭！”陆九下令。
影卫居高临下，箭矢如雨。但北狄人举著盾牌，伤亡不大。
眼看就要被追上，夏简兮心一横，將怀中的酒罈递给石头：“小兄弟，你带著这个先走。无论发生什么，一定要把这坛酒……送到幽州，交给端王殿下。”
石头一怔：“那大人您……”
“我去引开他们。”夏简兮拔剑，“陆九，你护著物资和小兄弟继续前进，不要管我。”
“不行！”陆九急道，“我奉命保护大人，怎能……”
“这是军令！”夏简兮厉声道，“物资和这坛酒，比我的命重要！快去！”
她转身，朝另一条岔路跑去，同时故意弄出很大声响。
北狄人果然中计，分出大部分兵力追她。
夏简兮在山林中狂奔。她虽不精武功，但这两个月跟著萧煜学了些轻身功夫，此刻生死关头，竟跑得飞快。
但北狄人更快。很快，她就被追上了。
五个北狄兵將她围住，眼神凶狠。为首的是个满脸刀疤的汉子，用生硬的汉语说：“女人……杀了！”
夏简兮握紧短剑，背靠岩壁。她知道自己不是对手，但……绝不能束手就擒。
“来啊！”她咬牙道。
北狄人扑上。夏简兮挥剑刺中一人手臂，却被另一人踢中腹部，痛得弯下腰。短剑脱手飞出。
眼看刀锋就要落下——
一支羽箭破空而来，射穿了持刀者的咽喉！
紧接著，箭如连珠，剩下四个北狄兵接连倒地。
夏简兮愕然抬头，只见山坡上，一个熟悉的身影手持长弓，正朝她奔来。
是萧煜！他醒了！他还活著！
但下一秒，她的心又提到嗓子眼——萧煜脸色苍白如纸，跑得跌跌撞撞，显然伤势未愈！
“快走！”他衝到她身边，拉起她就跑，“还有追兵！”
二人钻入密林。身后传来北狄人的呼喝声。
萧煜对这里的地形似乎很熟，左拐右绕，竟甩开了追兵。最后，他们躲进一处隱蔽的山洞。
洞里很暗，但乾燥。萧煜点燃火摺子，照亮了彼此的脸。
夏简兮这才看清，他瘦了很多，眼窝深陷，但眼神依然明亮。肩头裹著厚厚的绷带，隱隱渗血。
“你怎么……”她声音哽咽，“伤成这样还……”
“听说你来了，我怎么能躺著”萧煜笑了笑，却牵动伤口，轻嘶一声。
夏简兮忙扶他坐下，检查伤口。绷带下，伤口狰狞，已经开始化脓。
“必须重新处理。”她取出伤药，“你忍著点。”
清洗伤口、上药、包扎……萧煜始终一声不吭，只是静静地看著她，眼中满是温柔。
“好了。”夏简兮鬆了口气，“但你不能再乱动了，伤口会崩裂。”
“嗯。”萧煜握住她的手，“简兮，谢谢你……来找我。”
夏简兮眼泪终於滚落：“你这个傻子……伤得这么重，还跑来救我……”
“因为你更重要。”萧煜轻轻擦去她的泪，“比幽州，比北境，比我的命……都重要。”
二人相拥，在狭小的山洞里，听著彼此的心跳。
许久，夏简兮忽然想起什么：“那坛酒……”
“石头已经送进城了。”萧煜轻笑，“他说，是一位仙女姐姐托他送的，一定要亲手交到端王殿下手里。”
夏简兮破涕为笑：“什么仙女姐姐……”
“在我心里，你就是。”萧煜认真道。
洞外传来陆九的声音：“殿下！大人！追兵退了，我们可以回城了！”
萧煜起身，却一阵眩晕。夏简兮扶住他：“你……”
“没事。”他咬牙站直，“我们回幽州。”
走出山洞，天已黄昏。夕阳如血，將雪地染成金色。
远处，幽州城的轮廓在暮色中巍然屹立。城头，一面“李”字大旗在寒风中猎猎作响。
“回家了。”萧煜轻声道。
“嗯，回家了。”
二人相视一笑，携手走向那座浴血重生的城池。
而他们不知道的是，更大的风暴，正在悄然酝酿。
梅花会的网，已经撒向了幽州。
萧煜的密信与李牧的军报同日抵达。信是萧煜亲笔，字跡比上次工整些，显然伤势好转。信中说，新到的军械已分发各部，幽州守军士气大振。三日前，北狄发动第五次猛攻，守军凭藉新式弓弩，射程比北狄远了二十步，一战歼敌三千，拓跋弘被迫退兵三十里。
“梨花白埋得太久，回去该启出来了。”他在信末写道，语气轻鬆，仿佛只是在说一件寻常事。
夏简兮抚过那行字，指尖微颤。她能想像他写这话时的神情——苍白脸上带著一丝笑意，那道浅疤在烛光下显得柔和。
军报则是李牧的风格，简明扼要：“新械甚利，將士用命。幽州可守，北境可安。然粮草吃紧，冬衣不足，盼朝廷速援。”
她立刻进宫。养心殿內，承平帝正与户部尚书商议粮草调度。见她进来，承平帝示意她旁听。
“陛下，北境三十万大军，每日耗粮三千石。如今库中存粮仅够支撑一月，若要从江南调运，至少需两月。”户部尚书面有难色，“且近年水患频发，江南诸州赋税已减三成……”
“减赋是为了养民，不是让边关將士饿肚子。”承平帝沉声道，“传旨，京畿、河北、山东三地，即日起徵收『战时特別粮』，按田亩摊派。凡敢抗缴、瞒报者，严惩不贷！”
“陛下，此举恐引民怨……”
“民怨总比亡国强！”承平帝拍案，“北狄铁骑若破幽州，铁蹄之下，何谈民怨速去办！”
户部尚书诺诺退下。承平帝看向夏简兮：“夏卿，军械之事，朕不担心。但粮草、冬衣，你可有良策”