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第二轮试炼在第一天结束后仅隔了十二个小时，就于次日清晨七点准时开始。
巴刀鱼几乎一夜没睡。倒不是因为紧张，而是黄片姜那条消息一直在他脑子里转——“没有谁是完全可以信任的，包括我。”这句话像一根刺，扎在他心里拔不出来。
清晨六点半，他和酸菜汤、娃娃鱼在选手休息区碰头。三个人都顶着明显的黑眼圈，显然都没睡好。
“你们也收到那条消息了？”酸菜汤压低声音问。
巴刀鱼点头。娃娃鱼也点头。
“所以，黄片姜到底能不能信？”酸菜汤挠了挠头，“他要是不能信，我们干嘛还听他的？”
“他是故意的。”娃娃鱼咬着嘴唇，双眼微闭，似乎在发动读心能力读取什么，但很快睁开眼睛，摇了摇头，“不行，周围人太多，思维太杂，我什么都读不到。但有一点我可以肯定——黄片姜如果真想害我们，没必要发那条消息提醒我们。他发那条消息的目的，就是让我们保持警惕。”
“也就是说，他可信，但不能全信。”巴刀鱼总结。
“差不多这个意思。”
三人正说着，赛场广播响起：“请所有晋级选手前往中央竞技场，第二轮试炼即将开始。第二轮为团队赛，三人一组，请选手自行组队。”
巴刀鱼他们已经提前组好了队，直接走向赛场。经过第一轮百分之六十的淘汰率后，原本近千人的参赛队伍缩减到了不到四百人，一百多支队伍。这些人将争夺进入第三轮的资格——只有排名前三十二的队伍才能晋级。
赛场中央的玄力屏障比昨天更强了，透明的结界上流转着淡蓝色的光纹，那是高阶玄厨师布置的防御阵法，能承受至少A级玄力的冲击。
评委席上，白守拙依然坐在正中间，但他的表情比昨天凝重了许多。巴刀鱼注意到，白守拙的左手上缠着一圈绷带，绷带
“白守拙受伤了？”巴刀鱼皱眉，“谁干的？”
“不知道。”酸菜汤也注意到了，“但能让‘百味公’受伤的，至少是个A级以上的玄厨师。协会里能有这个实力的，不超过五个人。”
娃娃鱼忽然倒吸一口凉气，抓住了巴刀鱼的胳膊：“我刚才无意中读到了一个评委的思维碎片——白守拙的伤不是意外，是昨晚有人潜入他的住处，试图偷走什么东西。白守拙发现后和对方交手，对方用的是暗厨手法。”
“暗厨？”巴刀鱼心头一紧，“和那个瘦高青年有关？”
“不确定，但时间点太巧了。”
白守拙站起来，清了清嗓子。他的声音依然沉稳，但巴刀鱼能听出其中细微的沙哑——那是强行压制伤势的表现。
“第二轮试炼，名为‘玄食争夺’。”白守拙抬手一挥，赛场中央的地面裂开，升起一座巨大的圆形平台，平台上散落着数十个光球，每个光球里都封着一种食材，“你们看到的光球里，封存着从玄界裂缝中采集的高阶食材。每一种食材都蕴含着不同的玄力属性，你们的任务是在两个小时内，尽可能多地收集这些食材，并用收集到的食材制作一道完整的玄厨料理。”
“评分标准有三：食材数量、料理品质、以及团队协作。注意，不同队伍之间可以互相抢夺食材，但严禁直接攻击选手人身，违者取消资格。”
规则宣布完毕，一百多支队伍被随机分配到平台周围的十二个入口。
巴刀鱼他们的队伍被分到了第七号入口。站在入口前，巴刀鱼快速观察了一下平台上的光球分布——最外围的光球最多，但食材等级最低；越往中心，光球越少，但食材的玄力等级明显更高。
“策略是什么？”酸菜汤活动了一下手腕。
“不能贪心。”巴刀鱼说，“如果我们一开始就往中心冲，会被外围的队伍围殴。先在外围收集低级食材，同时观察其他队伍的实力分布，等找到机会再往中心突破。”
“同意。”娃娃鱼点头，“我的读心能力可以在一定程度上预判其他队伍的行动，但范围有限，最多覆盖周围三十米。所以我们需要保持紧凑的队形，不能分散。”
“那我在前面开路。”酸菜汤从腰间抽出他的玄厨具——一把通体漆黑的炒锅，锅底刻着火属性的玄纹，“我的玄力偏攻击型，适合正面冲突。”
巴刀鱼点头，右手握住了玄铁菜刀的刀柄。三个人对视一眼，同时迈步进入平台。
进入平台的瞬间，周围的空气变得粘稠起来。巴刀鱼能感觉到一股强大的玄力场笼罩着整个区域，那是评委席上的检测阵法在实时监控每一个选手的玄力波动和位置。
平台的地面是粗糙的玄晶岩，踩上去有一种微妙的吸附感，像是有什么东西在脚下轻轻拉扯。光球悬浮在离地半米到两米不等的空中，散发着不同颜色的光芒——红色代表火属性，蓝色代表水属性，绿色代表木属性，金色代表金属性，棕色代表土属性。
巴刀鱼他们刚走出不到二十米，就看到前方有一个红色的光球，里面封着一颗火灵芝。这是最低级的玄界食材，但用来做一道简单的玄厨料理绰绰有余。
“我去拿。”酸菜汤一个箭步冲上去，伸手去抓光球。
就在他的手指即将触碰到光球的瞬间，一道黑影从侧面窜出，一脚踢向酸菜汤的手腕。酸菜汤反应极快，手腕一翻，用炒锅挡住了这一脚，金属碰撞的声音在平台上炸开。
“哟，反应不错。”黑影落地，是一个扎着马尾的高挑女人，身上穿着隔壁城市的玄厨袍，嘴角挂着一抹挑衅的笑。她身后跟着两个同样装束的男人，三个人明显是有备而来。
“这颗火灵芝我们先看上的。”马尾女人活动了一下脚踝，“识相的就让开，我不想在第一轮就把力气用光。”
“先看上就是你的？”酸菜汤的火气上来了，“这平台上写你名字了？”
“酸菜汤。”巴刀鱼按住他的肩膀，看向马尾女人，“这颗火灵芝可以让给你，但我们要旁边那颗水属性的冰心莲。”
“成交。”马尾女人干脆利落地点头，带着队友走向火灵芝。
酸菜汤不满地嘟囔：“干嘛让给她？我又不怕她。”
“不是怕不怕的问题。”巴刀鱼走向旁边的蓝色光球，“第一，火灵芝和我们的属性不匹配，你是火属性，娃娃鱼是水属性，我是无属性，拿火灵芝只能给你一个人用。第二，这个女人的实力不弱，和她硬拼就算赢了也要消耗大量玄力，不值得。第三——”
他伸手抓住蓝色光球，玄力一震，光球碎裂，露出里面一朵晶莹剔透的冰心莲。
“第三，我们需要的是这个。”
冰心莲入手，一股清凉的玄力顺着掌心流入体内。巴刀鱼闭上眼睛感受了一下，这股玄力温和而纯净，非常适合用来制作辅助型的玄厨料理。
娃娃鱼接过冰心莲，眼睛一亮：“这个可以做成‘冰心汤’，能暂时提升服用者的感知能力。如果我能喝一碗，读心能力的范围可以从三十米扩大到五十米。”
“那就先收集冰心莲这个级别的食材。”巴刀鱼快速扫视四周，“外围的低级食材虽然单个价值不高，但数量多，组合起来可以做出一桌完整的菜品。那些一开始就冲向中心的队伍，就算拿到了高级食材，没有足够的辅助食材也做不出像样的料理。”
事实证明巴刀鱼的判断是对的。
开赛不到二十分钟，平台上已经爆发了至少十起冲突。那些直奔中心区域的队伍被外围的队伍围追堵截，就算实力强劲也架不住人多，好几个队伍被迫交出了刚到手的食材，狼狈地退回到外围。
巴刀鱼带着酸菜汤和娃娃鱼沿着平台边缘稳步推进，每经过一个光球就快速评估价值，值得拿的就拿，不值得的就放弃，遇到其他队伍就主动避让，绝不恋战。
二十分钟内，他们收集到了六种低级食材：冰心莲两朵、火灵芝一颗、土茯苓三块、金线草一把、水灵菇四朵、木精芽一捧。
“差不多了。”巴刀鱼让队友停下，“这些食材足够做三道完整的玄厨料理。但我们不能只满足于晋级，我们还需要在排名上靠前，这样才能在第三轮拿到好的对位。”
“你想去中心区域？”酸菜汤搓了搓手。
“中心区域现在应该打得差不多了。”巴刀鱼看向平台中央，那里的光球数量明显减少，但剩下的每一个都散发着浓郁的玄力波动，“现在去，正好捡漏。”
三人调整队形，向中心区域移动。