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那姜的颜色不对。
正常的姜是土黄色的，这块姜是黄的，黄得像金子，黄得像正午的太阳。这是黄片姜给他的那块“九阳姜”，一路上他都没舍得用，贴身揣着，揣得姜块上都有了体温。
“娃娃鱼，闭上眼睛。”
“为什么？”
“因为接下来你不能看。”
巴刀鱼把姜块按在刀刃上，一刀下去，姜块断成两半。
断口处迸出一团金光。
那光太亮了，亮得老饕的两团绿火都缩了一下。金光撞在绿火上，发出嗤嗤的声响，像冷水浇进了油锅。
老饕往后退了一步。
就一步。
但这一步够了。
巴刀鱼要的就是这一步。他欺身而上，刀尖挑起飞溅的灯油，在空中画了个圈。灯油在刀身上，被姜汁一激，变成了一团金色的火焰。
他把那团火甩向老饕。
老饕伸手一挡，金色的火焰在他掌心炸开，烧得他的白手冒出一层黑烟。
“好！”老饕大喊一声，声音里带着兴奋，“这才像话！”
他张嘴一吸。
满地的骨头飞起来，在他面前聚成一面骨盾。骨盾上浮出一张张脸，有人脸，有兽脸，全都张着嘴，像是在尖叫，又像是在哭。
巴刀鱼没给他喘息的机会。
他一脚踏在骨盾上，借力翻过老饕头顶，在供桌后面。那里有一口锅，一口青铜锅，锅底还烧着火，锅里炖着东西。
是老饕提前准备的“忘川炖”。
巴刀鱼看了一眼锅里的东西，瞳孔骤缩。
锅里炖的不是食材。
是一只手。
一只婴儿的手，五个手指头俱全，指甲都长全了，泡在浓稠的汤汁里，像是在睡觉。
“你……”
“我没用活人。”老饕转过身来，骨盾在他身后散开，骨头了一地，“这是死胎，难产死的，家里人不要了，我捡来的。用死胎炖汤，能提取出最纯粹的‘生之怨’——这种怨气比活人的负面情绪浓十倍。”
巴刀鱼握刀的手在抖。
不是害怕。
是愤怒。
“你不是要试我的火候吗？”他把刀从锅里抽出来，刀刃上挂着一滴汤汁，汤汁在刀身上慢慢滑，留下一道暗红色的痕迹，“那我就让你尝尝，什么叫真正的火候。”
他把刀举过头顶。
刀身上的三道豁口同时发光，金、赤、青三色光交织在一起，照得整个大殿明暗不定。
娃娃鱼在门口捂住了眼睛，但还是从指缝里偷看了一眼。
她看见巴刀鱼的身影变了。
不是变了个人，是变了种气质。那个平时穿着油腻围裙、蹲在后门抽烟、为三毛钱和菜贩子讨价还价的市井厨子，在这一刻像是换了一个人。
像是一把刀。
一把在厨房里磨了十年、切过无数葱姜蒜、斩过无数鸡鸭鱼、被油溅过、被火烤过、被刀背砸过手指、却从未断过的刀。
老饕脸上的笑容终于收起来了。
他感觉到了。
这个年轻人身上散发出来的，不是玄力，不是杀气，是一种更本质的东西——是灶台前十年如一日的专注，是切菜时心无旁骛的平静，是面对一口滚烫的油锅依然能把食材精准投入的稳定。
这是厨心。
是任何一个玄厨终其一生都在追求、却只有极少数人能触摸到的东西。
巴刀鱼一刀斩下。
没有刀光，没有风声，什么都没有。
这一刀安静得像一片叶。
但老饕的骨盾碎了，不是被斩碎的，是自行瓦解的。那些骨头像突然失去了生命力，纷纷从空中坠，在地上不再动弹。
老饕低头看了一眼自己的胸口。
城隍袍子上裂开一道缝，缝里没有血，只有黑色的雾气在往外冒。
“有意思。”他抬起头，两团绿火黯淡了不少，但嘴角还挂着笑，“真有意思。你连五行灵材都没集齐，连意境厨技都没练成，居然能伤到我。”
他伸出白手，在胸口裂缝上抹了一把。
裂缝合上了。
“但也就这样了。”老饕的声音冷下来，“你伤得了我，杀不了我。而我，随时可以杀了你。”
他一挥手。
地上的骨头突然全部飞起来，但不是飞向他，是飞向门口的娃娃鱼。
巴刀鱼脸色一变，转身想冲过去。
来不及了。
骨头在娃娃鱼面前停住了。
停在一根红绳前面。
那根红绳一头系在娃娃鱼手腕上，另一头系在巴刀鱼手腕上，此刻绷得笔直，红得发亮，亮得像刚流出来的血。
骨头撞在红绳上，像是撞上了一堵无形的墙，纷纷碎成粉末。
老饕的眼睛亮了。
不是绿火亮了，是他那两团绿火里突然出现了一点别的东西——是贪婪，是渴望，是一种饿了很久的人看到食物的眼神。
“好东西。”他盯着那根红绳，“这是上古玄厨的‘牵缘线’？这丫头身上居然有这种东西？”
巴刀鱼挡在娃娃鱼身前，刀横在胸口。
“你敢动她，我把你这破庙拆了。”
老饕没理他，还在盯着红绳看，看了好几秒，忽然笑了。
“算了。”他退后一步，重新坐回供桌前，“今天试到这里就够了。你比我想的要强，但也比我预想的要弱。五行灵材你才拿到两块，九阳姜在你身上，青木藤应该也在你那个酸菜汤朋友手里。还差三块。”
巴刀鱼心里一沉。
这人知道青木藤在酸菜汤手上。
“回去告诉黄片姜。”老饕伸了个懒腰，动作懒洋洋的，像个刚睡醒的老人，“就老饕找他讨债来了。十年前他欠我的那碗‘孟婆汤’，该还了。”
黄片姜？
巴刀鱼想再问，但老饕已经闭上了眼睛。那两团绿火熄了，他的脸重新隐入阴影，整个人像一尊雕塑，一动不动。
脚下的骨头开始移动。
不是攻击，是在让路。骨头自动往两边散开，露出一条通往门口的路。
巴刀鱼看了一眼娃娃鱼：“走。”
两人退着走出大殿，一直退到门槛外面，才转身狂奔。
跑出城隍庙的那一刻，身后的庙门轰然关闭，门上浮现出一行歪歪扭扭的字——
“下次带齐食材来，我要吃真正的忘川炖。”
巴刀鱼蹲在庙门口喘气，后背全是汗。娃娃鱼靠在他旁边，脸色煞白，但手腕上的红绳已经恢复了正常的颜色。
“刀鱼哥。”
“嗯。”
“那个人的黄片姜……是你认识的那个黄片姜吗？”
巴刀鱼没回答。
他从兜里掏出手机，屏幕上有十七个未接来电，全是酸菜汤打的。
最后一条短信，时间是三分钟前：
“店被人砸了，卤肉全没了，你快回来。”
巴刀鱼把手机揣回兜里，站起来，看了一眼城隍庙紧闭的大门。
门缝里透出一丝绿光，像一只眼睛在偷看。
“走。”他，“回去。”
娃娃鱼跟在他身后，走了几步，忽然：“你刚才那一刀，我看到了。”
“看到什么？”
“看到你身上有一团火。”娃娃鱼的声音很轻，“不是真的火，是一团气，像灶膛里的火，不大，但是很稳，烧了很久很久。”
巴刀鱼脚步顿了一下，没回头，继续往前走。
夜风从巷口灌进来，吹得他后脑勺的头发一翘一翘的。
他想起很多年前，师父还在的时候，对他过一句话。
“刀鱼啊，厨子这行，最怕的不是没天赋，是灶膛里的火灭了。火灭了，人就废了。”
那时候他不明白师父在什么。
现在他好像有点明白了。
他的火没灭。
十年前没灭，十年后的今天，也不会灭。
城中村的灯光在前方亮起来，麻将声、吵架声、便利店的门铃声，重新涌进耳朵里。
巴刀鱼加快脚步，走进那片嘈杂的人间烟火气里。