丁伟的四纵，作为主力的先锋，如同出鞘的利刃，沿着平汉铁路迅猛南下，几乎没有遇到像样的抵抗，便迅速进抵豫南重镇，信阳城下。
这里，是河南进入湖北广水的门户，武胜关就在这里！
李威同志的第五师就曾经在这里长期活动了很多年！
然而，这里的气氛与之前截然不同。
武胜关外，不再只有仓促构筑的野战工事。
望远镜里，可以清晰地看到精心布置的鹿砦、铁丝网、交错纵横的堑壕，以及依托火车站、旧城垣建立的坚固支撑点。
更重要的是，阵地上飘扬的旗帜和士兵的装束，显示出截然不同的精气神。
“司令员，情况不对。”
侦察营长抹了把脸上的灰，“守军不是地方杂牌，是桂系主力！番号确认，是张淦第三兵团第七军的部队！他们动作真快，已经先我们一步在这里构筑了防线！”
丁伟放下望远镜，脸上没有意外，只有一种棋逢对手的凝重和兴奋。
“白崇禧把他看家的‘钢七军’摆到信阳了？好大的手笔！看来，他是真想在这里跟咱们碰一碰。”
他转身对参谋命令：“停止攻击！部队后撤五里，建立防御，严密监视敌军动向。”
“立刻给李司令员发电：我部已进抵信阳，遭遇敌军张淦兵团主力依托坚城预设阵地顽强阻击。敌军工事坚固，士气不低，意图在此迟滞甚至反击我军。”
“建议主力加速南下，同时，我部拟采取牵制战术，伺机而动。”
信阳，这座平汉线上的枢纽，瞬间从预想中的通道，变成了横在李云龙主力面前的第一块硬骨头。
张淦和他的“钢七军”，显然不打算轻易让开南下的大门。
南京，总统府。
气氛微妙而压抑。
徐蚌大战后，蒋介石“引退”回溪口，李宗仁坐上了代总统的位置，但头顶“和平”的光环，脚下却是四分五裂的烂摊子和依旧在遥控的蒋氏阴影。
白崇禧站在巨大的华中地图前，对前来商讨战局的李宗仁分析：“德公，共军部李云龙部已突破武胜关，其前锋丁伟部正与我张淦兵团在信阳对峙。”
“东线，其偏师亦有向麻城、黄冈运动迹象。其意图很明显，以主力牵制我华中主力于平汉线，以偏师渡江，配合其东线陈粟、刘邓大军。”
他转过身，目光锐利：“此时，正是机会。共军长途跋涉，战线拉长，其西线兵团虽猛，但深入我境，补给线脆弱。”
“张淦在信阳顶住其锋芒，我可再调兵力，侧击其翼，若能重创甚至歼灭其一部，便能极大打击其渡江南下的气焰。”
李宗仁眉头紧锁：“健生，和谈正在进行，司徒雷登大使那边也一再呼吁克制。此时大打出手，是否会影响和谈大局？给共党和国际社会留下口实？”
白崇禧走近一步，压低了声音，却更显决心：“德公，和谈是需要实力的！没有战场上的胜利，我们在谈判桌上就直不起腰！”
“打一个胜仗，哪怕是局部的胜利，也能让共党知难而退，为‘划江而治’的和平方案，打下最现实的基础！”
这不仅是军事，更是政治！”
他指着地图上的信阳：“就在这里，让李云龙碰个头破血流。让天下人都看看，长江，不是那么好过的！”
李宗仁沉默良久，望向窗外阴沉的天空，最终缓缓道：“军事上，由你全权负责。但是，尺度要把握好，要以战促和，不要演变成全面决战，给和谈彻底关上大门。”
“我明白。”
白崇禧眼中闪过一丝精光。他不仅要打，还要打出足够的威慑，为他心目中的“南北朝”蓝图，挣得一份筹码。