朱林抬手推开门。
门轴转动，发出细碎的吱呀声响。
他抬步跨出房门。
门外大街上，一道身影静立不动。
那人裹着件宽大的黑色斗篷，兜帽压得极低，把整张脸都藏在阴影里。
朱林扫过对方的身形轮廓，又捕捉到那股隐隐透出的文雅气韵，暗自断定，这人多半是位书生。
没等朱林开口搭话，那书生见他出来，当即快步上前。
伸手就扣住朱林的手腕，拽着他往街边一条僻静的巷道里走。
朱林脚步一滞，眉头骤然蹙起。
他手腕微微发力，顺势扣住对方的胳膊，稳稳站定身形。
“你要带我去何处？”
朱林语调平稳，听不出半分情绪波动。
“我带你去个地方。”
那人开口回应，声音透着寒意，细听还能察觉到一丝压抑的怒火。
“到了那里，你自然清楚。”
朱林听了这话，心头泛起几分讶异。
他能感知到对方并无恶意，只是情绪有些激动罢了。
沉吟片刻，他松开扣着对方胳膊的手，没再多问。
跟着那书生，快步钻入巷道深处。
巷道狭窄逼仄，两侧墙壁斑驳脱落，爬满了青黑苔藓。
两人快步穿行，约莫一炷香光景，便走出了巷道。
眼前浮现出一座破败宅院。
院墙多处塌陷，墙头杂草丛生，大门歪斜地挂在门框上，一眼望去破败至极。
“这是何地？”
朱林停下脚步，开口发问。
“你随我进来便知。”
书生说完，率先朝着宅院大门走去。
伸手推开那扇歪斜的木门，木门发出刺耳的嘎吱声。
朱林跟在书生身后，迈入宅院之中。
一路走来，他心中的疑虑越发深重。
院内地面坑洼不平，散落着碎砖残瓦和枯枝败叶。
几间房屋的屋顶已然塌陷，门窗尽毁，显然荒废了好些年头。
这地方太过荒芜，简直像是几十年没人踏足过一般。
朱林暗自琢磨，这书生把自己带到如此荒凉的地方，到底想做什么？
难道是想在这里对自己下手？
可若是要下杀手，又何必这般大费周章把自己引到此处？
一连串的疑问在他脑海中翻涌。
但他很快压下这些念头。
不管对方怀着什么目的，他都得进去一探究竟。
他对自己的实力有着十足把握。
眼前这书生，身形单薄，气息平稳，显然没多少武力底子。
这样的人，根本不可能对自己造成威胁。
想通这一点，朱林不再迟疑，快步跟上书生的脚步。
刚走到宅院深处，朱林的脚步骤然停住。
眼前的景象，让他瞳孔微微一缩。
只见院落之中，横七竖八地躺着许多尸体。
这些尸体全都身着黑衣，脸上蒙着黑布，衣衫破烂不堪，浑身沾满泥土污渍。
他们死状凄惨，有的蜷缩成一团，有的双目圆睁，嘴角还残留着黑血。
整个院落死寂一片，唯有风吹过杂草的沙沙声。
“这是怎么回事？”
朱林沉声开口，目光死死盯着那些尸体。
“他们都是中了毒而死。”
书生转过身，望着朱林震惊的神情，声音低沉地说道。
“我们原本有三万多人。”
“因为一场怪病，被迫迁徙到这里。”
“可一路上走走停停，不断有人倒下。”
“到如今，只剩下不到一千人了。”
朱林挑了挑眉，心中的疑虑更甚。
怪病？
他正想细细追问，就见那书生猛地双膝一弯，直直跪在他面前。
“求朱林大人救救我的族人！”
书生的声音带着颤抖，满是哀求之意。
下一秒，朱林的脑海里，突然响起系统的提示音。
“叮！触发系统任务：协助隐士山谷族人医治怪病。”
系统任务？
朱林心中豁然开朗。
原来是系统发布的任务，难怪这书生会找到自己。
但他也清楚，这忙不能白帮。
若是直接应下，反倒显得怪异，容易让对方起疑。
心念转动间，朱林弯腰伸手，扶起跪在地上的书生。
“你先跟我说说这怪病的详情。”
他脸上露出一抹温和笑意，语气平缓地说道。
书生见朱林态度缓和，眼中闪过一丝希冀。
他激动地抓住朱林的手臂，急忙说道：“大人，这病的源头我们还没查清。”
“但染上病后，三天内就会浑身乏力，动弹不得。”
“等到第四天，就会毒发身亡！”
朱林摸了摸下巴，陷入思索。
从书生的描述来看，这确实是一种极为诡异的怪病。
他沉吟片刻，开口说道：“我可以帮你。”
“但你打算拿什么作为报酬？”
书生听到朱林愿意出手，刚要露出欣喜之色，听到“报酬”二字，脸色瞬间黯淡。
他愣了愣，随即浮现出苦涩神情。
连日的迁徙与病痛，早已让他们一无所有。
别说什么贵重报酬，就连基本的温饱都成了难题。
他根本拿不出任何东西来答谢朱林。
甚至，他自己的性命都可能随时不保。
可他不甘心。
他不能眼睁睁看着族人一个个倒下，坐以待毙。
若是他死了，剩下的族人就更没指望了。
但他也清楚，凭自己如今的实力，根本做不了什么。
思索片刻，书生抬起头，眼神坚定地望着朱林：“不知大人需要我做什么？”
朱林沉默不语，看似在斟酌，实则早已拿定主意。
他打算将这群人收为己用，当作自己的下属。
从书生的话语里不难推断，他们一族人数不少，若是能为自己效力，将会是一股不小的力量。
片刻后，朱林开口说道：“我可以治好你们的病。”
“但你得答应我一个条件。”
“请大人尽管吩咐！”