朱林指尖紧紧捏着那份评论奏章，指节因用力而泛出青白，力道之大，竟将宣纸攥出几道深深褶皱。案几上还摊着数本待批奏折，烛火跳动间，他沉凝的面容忽明忽暗，眉宇间萦绕着挥之不去的沉郁。
那些官方评论太过刻意，字里行间满是奉承，各类颂词要么生硬呆板如嚼蜡，要么脱离民间实情，尽是空洞虚言，半点没有士子应有的风骨。他深知，这般刻意之作，终究走不进天下士子心中。
连他自己读着都觉枯燥不耐，又怎能盼着士子们打心底信服？这般流于表面的夸赞，不仅彰显不出朝堂气度，反倒会惹来轻视与非议。
朱林抬手将奏章猛地掷在案几上，“啪”的一声打破殿内寂静，语气里满是帝王独有的威严与决断：“下一期的样本，朕要最先过目。若是大半文章都入不了朕的眼，便全部换掉重来，不必姑息。”
话音刚落，垂首侍立在殿角的王智恩便轻手轻脚凑上前来，躬身垂首，声音压得极低：“陛下，田丽嫔已至宫门外，候着多时了。”
朱林目光未离案几上的奏折，指尖无意识摩挲着朱笔笔杆，头也不抬地随口发问，语气里带着几分未散的不耐：“人在何处？”
“回陛下，田丽嫔此刻就在殿外廊下等候，不敢擅自惊扰圣驾。”王智恩声音更轻，眼角余光瞥见朱林紧绷的下颌线，清楚这位帝王此刻心境不佳，周身萦绕着低气压。
朱林眉头骤然拧紧，猛地放下朱笔，语气里透着难以掩饰的烦躁：“哼……让她回去。朕今夜独宿，无需旁人相伴，不必再来叨扰。”
“奴才遵旨。”王智恩不敢多言，连忙躬身应下，轻步退出殿外，快步去给田秀菏传旨。
朱林重新拿起朱笔，刚批改两行奏折，殿外便又传来轻微脚步声，王智恩竟又折了回来，神色间带着几分为难。
“何事又来叨扰？”朱林语气瞬间转冷，眼底掠过一丝怒火，接连被打断批阅，握笔的指尖愈发收紧，指节泛白。
王智恩心头一紧，连忙躬身禀明：“回陛下，奴才给田丽嫔传完旨意后，她并未退去，反倒说即便不能伴驾，也只求陪陛下用一顿便饭，略尽心意。”
他补充道：“为表真心，她还特意打开随身的紫檀木饭盒，让奴才查看，里面的饭菜全是她亲手所做，看着精致可口。”
朱林听完，嘴角微动，眼底怒火渐消，心底滋味繁杂，既有不耐，又有几分暖意，低声呢喃：“这丫头片子。”
他既恼田秀菏主动大胆、违逆旨意，又欣慰她这般记挂自己，这份心意纯粹真切，不似后宫其他女子那般满是算计。
朱林抬眼扫过案几上剩余的奏折，思索片刻后放下朱笔，语气缓和了几分：“你去让她在偏殿等候，朕批改完这些，自会过去见她，不必来回通报。”
“奴才遵旨。”王智恩心中一松，连忙应声退下，再度前往殿外传话。
殿外廊下，田秀菏身着素雅月白宫装，裙摆绣着细碎玉兰花，发丝间只簪一支白玉簪，温婉雅致。她双手交握在腹前，来回轻踱，心底七上八下，生怕朱林真的不愿见她。
听闻王智恩的传话，田秀菏双眼瞬间亮了起来，焦灼尽散，满心窃喜，嘴角不自觉上扬，小声嘀咕：“太好了，这招以退为进从母亲那儿学来，第一次用就见效，没白费心思。”
田秀菏生母早逝，如今的母亲原是她的家庭教师，教她抚琴识字，性子温婉却藏着心机。后来这位教师略施小计，打动田弘遇，被迎进田家做主母。
当年她虽亲眼见证全过程，却因年纪尚小、毫无阅历，未能领悟其中诀窍。这几日她一心想与朱林拉近关系却屡屡受挫，走投无路之下，才想起继母的手段，试着用了这招以退为进。
田秀菏跟着王智恩走进偏殿，侍女小心翼翼提着紫檀木饭盒紧随其后。偏殿陈设简洁整洁，暖炉燃着炭火，暖意融融。
进殿后，田秀菏坐立难安，反复叮嘱侍女看好饭盒：“别让饭菜变凉，这是我亲手做的，凉了口感就差了，也辜负了我的心意。”
终究还是不放心，她索性让侍女提着饭盒去偏殿伙房加热，务必让朱林过来时能吃上温热的饭菜。
田秀菏与侍女在偏殿静静等候，目光频频望向门口，一刻也不敢松懈。一刻钟的时间，在她看来漫长得如同半个时辰，满心焦灼与期盼。
直到沉稳的脚步声传来，田秀菏猛地起身，整理好裙摆，抬眼便见朱林身着龙袍，周身萦绕着帝王威仪，缓缓走进偏殿，神色仍有几分沉凝。
田秀菏立刻堆起温柔笑意，快步迎上前屈膝行礼：“臣妾参见陛下，陛下万安。”同时连忙吩咐侍女：“快去伙房，将热好的饭菜取来呈给陛下。”
侍女应声离去，不多时便提着温热的饭盒返回，将里面的饭菜一一摆放在桌案上。饭盒三层满满当当，香气四溢，全是苏州特色素色小吃。
田秀菏记着朱林不食荤腥、偏爱清淡的喜好，特意做了桂花糕、莲子羹、凉拌笋尖和豆沙包，每一样都精致诱人，看得出来花费了不少心思。
朱林走到桌前坐下，王智恩上前摆好碗筷后便躬身退到一旁。朱林夹起一块桂花糕细细咀嚼，桂花清香在口中弥漫，软糯香甜，他眉宇渐舒，缓缓点头：“味道不错，很合朕的口味，看来你用了心。”
听到夸赞，田秀菏笑容愈发浓郁，不停给朱林添菜，语气殷勤：“陛下喜欢就好，陛下多吃点，千万别客气。”
朱林也不客套，一口接一口地吃着，胃口格外好。一顿饭下来，除了田秀菏象征性地吃了一点，其余饭菜全被他吃了个干净，可见是真的合心意。