“陛下不是不知您当年战功、如今之节。只是……”
他话未说完，蒙尚元便摆摆手，止住了他。
“郑公公。”他轻声笑道，“你不必再劝。”
“我心里明白，今日清流已经占尽了好处，这件事确实无法再偏袒我。更何况，我本来就犯了错！”
“边孟广能做左相，魏瑞肯接中台，许老还能登大相之位。”
“那我一个小小卫队长，就算死在这殿门前，也算不得什么牺牲。”
郑福怔了怔：“可您不是没机会……要真论起情分，陛下是记得您的。”
“记得？”蒙尚元轻叹，“但愿吧。”
“他有更重要的事要做。”他说着，忽然停下脚步，抬头看向前方那已现出轮廓的太和殿金檐。
“要是这天下真能因他而太平些，官道清明些，那我这点命——值。”
“真要打杀我，也好，流放也罢，只求他别再误信小人，别让王擎重、林驭堂那般人再得势。”
“若那一日到来，我便走得不冤。”
郑福望着他，嘴唇动了动，却终究未出声。
这一刻，他突然觉得眼前这个曾经禁军大统领、如今被逼至死局的男子，比他见过的所有勋贵名臣，都更像一个“将”。
不是兵部里写在战功表上的那种“将”，也不是受封加爵、腰缠虎符的那种“将”。
而是那种，身在风雪边疆时也不退半步，站在风口浪尖时也从不低头的“将”。
……
太和殿门近在眼前。
红墙金瓦之下，那道高高的宫门早已敞开，御林军肃然列于两侧，甲胄森寒。
郑福再不言语，只低声叹了一句：“大人保重。”
蒙尚元未应，只整了整衣襟，抬头直视前方。
一步踏入宫门，阳光自他头顶倾斜而下，落在他肩甲之上，映出淡淡金辉。
他昂首挺胸，宛如一人对抗整座朝堂。
殿内，金柱苍穹之间，诸臣列班。
他缓缓步入之时，百官的目光如潮水般齐聚。
有人轻哂，有人惊讶，有人沉默以对。
新党那边，有人嘴角早带着胜券在握的笑意。
林驭堂站在列中，身披猩红，额角伤痕尚在，眼中却已然冷意盈盈。
清流那边，许居正、霍纲、边孟广却俱是一怔。
蒙尚元在他们眼中，是风骨犹在之人，今日入殿，只怕多凶少吉。
朝中局势虽变，但禁军毕竟特殊，动者极重，一不小心，便是将功者斩。
可他们没想到——他竟真被唤入殿中。
蒙尚元立于大殿中央，躬身行礼，朗声道：
“蒙尚元，奉诏觐见。”
声音清越，落地如金石，震得人心头一颤。
少年天子坐于龙椅之上，玄衣如墨，双眼沉沉，未语。
他静静地望着殿中那个高大的军士，神情平静无波。
一息，两息。
许久，才见少年帝王抬起手，轻叩案几，淡声道：
“朕知你来了。”
“今日之事，朕亦知晓。”
“但——”
他微顿，声音陡然一转，凌厉之中带着沉重：“禁军，朕会亲自整顿。”
“你……做好准备了么？”
一句问话，并无情绪，却落在所有人心头，宛如天雷一击。
朝堂再次寂静。
蒙尚元抬头，望着那位昔日曾肩披素袍与军中饮雪，如今却威坐九五之位的少年帝王。
他拱手一礼，朗声答道：
“臣，愿听陛下处置。”
“不论生死。”他目光灼灼，“唯求陛下记住一点——”
“禁军，不能落在小人手中！”
这句话出口，殿中再无人敢语。
一将孤身，风骨不折。
这，就是蒙尚元。